身體語言出現早於口語，在那時對人類起著舉足輕重的作用，而口語出現之後，你也許無法想象一百萬年前的人類沒有口語的情形，忽略了身體語言的重要性，但是身體語言無疑還是在人們生活中重要的存在。人類內心一絲一毫的情緒波動，都會通過身體語言奏出無聲的旋律，每個看似普通的眼神、手勢和動作，都真實演繹著人們的內心世界。在人際交往中，他人的言語、表情、手勢、動作以及看似不經意的行為可能都向我們傳達了更多層次的信息。
奧地利著名作家茨威格在《一個女人一生中的24小時》中詳細地描述了一雙出現在賭場上的手所表達的心理變化。他描寫的是這樣一個場景：
就要輪到這雙手擲籌碼了，右手“顫抖著閃縮了一下，轉動了一下，顫顫悠悠，摸索回旋，最後神經顫栗地抓住一個籌碼，用拇指和食指捏著，遲疑不決地撚著……忽然，這隻手一下拱起背部活像一頭野豹，接著飛快地一彈，仿佛啐了一口唾沫，把那個一百法郎的籌碼擲到了下注的黑圈裏麵。那隻靜臥不動的左手這時如聞警聲，馬上也驚惶不寧了，它直豎起來，慢慢滑動，真像是偷偷爬行，挨攏那隻瑟瑟發抖，仿佛已被剛才的一擲耗盡了精力的右手，於是兩隻手惶惶地靠在一處，兩隻肘腕在台麵上無聲地連連碰擊，恰像上下牙打寒戰一樣。”
茨威格通過對一雙手的描寫，為我們展現出了一個下賭者心理的戰栗與緊張，急不可待又激動不已的恐懼心理。可見我們的身體語言所表達的感情是多麼的豐富。
那麼到底什麼是身體語言呢？身體語言又稱體語，即通過表情、手勢、站姿、坐姿、空間距離等非語言行為表達一定的意義。
拿我們經常會翹的二郎腿舉個例子：蹺二郎腿的標準姿勢，就是指一條腿搭在另一條腿上，一般是右腿搭在左腿上。除了人在聽課或長時間坐不舒服椅子時，或者挨凍時本能地采用這個姿勢以外，這是一種神經質、戒備或矜持心理的表現。
如果一個人蹺二郎腿又雙臂交叉抱胸，說明這個人是在明顯避開談話，表明一種不合作的態度；如果一個人是一條腿呈半弓形搭在另一條腿上，說明這個人有一種競賽和抗拒心理。這種姿勢在當下相當流行，尤其是在競爭激烈的職場圈子裏，蹺腿再搭上手，采用這種姿勢的人多是那種很難在討論過程中改變自己觀點的人。
在會議或招待會上，往往可以看到有一些人雙臂和雙腿交叉站著，他們彼此間的距離比其他人要遠一些。如果他們穿西服上衣，則他們的扣子會全扣著。這通常表明這個人是第一次來到陌生人圈子裏。即便他們能表現出一種心情平靜的樣子，談話也顯得相當隨意，但他們的姿勢表明，這種人的內心裏並不平靜，也缺乏自信。等他們開始融入人群，對談話對象也多了些了解後，他們便會逐漸地從雙臂雙腿交叉站立的防禦姿勢轉為放鬆的無防禦姿勢，一些本能的動作和手勢便是明證。
而坐姿也可以告訴我們很多的東西，通過深坐或者淺坐的坐姿就能識破對方的心理。在椅子上采取淺坐是最適合活動的一般狀態，人們在坐著的時候會以立刻可以站起姿勢為前提。人一旦鬆懈下來時，就會坐穩在椅子上，同時伸出腳，很悠閑，表示不會立刻站起。這可以從獅子和馬身上看到這種現象：獅子很凶猛、強大，所以它可以整天睡覺，似乎這代表著一種自信。獅子喜歡捕食馬，所以馬類就整天很神經質地站著，但仍然逃不了厄運。因此深坐的人在精神上占有優勢，至少他希望自己居高臨下。而淺坐的人，坐在位置上常感不安，顯示出一種屈居劣勢的狀態。
無論我們是行走、站立，還是坐或是臥，總會保持著一種習慣動作，即我們身體外表上的、生理上的姿態和形狀，而這些姿態和形狀，是不會騙人的。所以在日常交往中想要知道對方更多的信息，隻要看看他的姿態便知曉了。