麵對現實社會中種種複雜的境遇，麵對擺在你麵前一次次的抉擇，你是一味的“進”，還是能依據實際情況，適當地退讓呢？有的人過於執著於硬碰硬的拚搏，在困難和險阻麵前，總是“勇敢”地衝在前麵，最後弄得個傷痕累累。而有的人，在不可跨越的障礙麵前，懂得去“示弱”，適當地給給自己留出了退路，做出了讓步，最後以退為進，達成了目的。
戰國時期，晉文公即位以後，把晉國治理得漸漸強盛起來。他也想能像齊桓公那樣，做個中原的霸主。楚成王被激怒，立即令成得臣率軍北上，征伐晉國。
楚軍一進軍，晉文公立刻命令將士們後退。將士們大惑不解，他們認為，晉軍的統帥是國君，對方帶兵的是臣子，哪有國君讓臣子的道理。晉臣狐偃解釋說：“楚王曾經有恩與國王，他這樣做，是為了實現他當年的諾言，國王曾在楚王麵前答應過：要是兩國交戰，晉國情願退避三舍。如果今天國王言而無信，我們就理屈了。”
晉軍一口氣後撤了九十裏，到了城濮才停下來，布置好了陣勢。楚國有些將軍見晉軍後撤，想停止進攻。可是成得臣卻不答應，一步盯一步地追到城濮，跟晉軍遙遙相對。成得臣還派人向晉文公下戰書，措辭十分傲慢。晉文公也派人回答說：“貴國的恩惠，我們從來都不敢忘記，所以退讓到這兒。現在既然你們不肯諒解，那麼隻好在戰場上比個高低了。”
晉楚之戰爆發。兩軍才一交手，晉軍統帥指揮軍隊假裝敗退，還在戰車的後麵掛上樹枝，揚起一陣一陣塵土，顯出慌忙敗退的樣子，把楚軍引進埋伏圈。晉軍的中軍精銳，猛衝過來，向楚軍攔腰殺來，結果楚軍被殺得七零八落，大部分被殲滅。成得臣見勢不好，急忙收兵回撤，好不容易才逃出重圍。成得臣戰敗後，覺得沒法向楚成王交代，就自殺了。晉軍占領了楚國營地，晉文公借此機會會合諸侯，訂立盟約，當了霸主。
這就是曆史上有名的晉文公“退避三舍”的故事。這場爭戰與其說是晉文公主動讓步，對楚軍進行謙讓，不如說是一場戰鬥策略，“以退為進”。通過對楚軍的讓步，一方使晉軍在戰術更穩定，另一方麵也表明晉的仁至義盡，使得楚軍不再有攻擊晉國的借口，這種以退為進的謙讓，不但使晉國贏得了戰爭，而且在道義上又不失誠信。成就霸業也就是很自然的了。
“以退為進”的道理也經常可以在現實生活中有所實踐。
有兩個大學生王旭和張然，畢業後同時分配到同一家公司上班，由於兩人的表現都很優秀。年終快到的時候，公司決定要提升一位科長，巧到是，正好提升他們中的一位，當然，王旭和張然都是想當科長的，但這必須有領導決定。經過考查，上級決定任命張然擔任這一職務。但出乎意料在聽到這一消息後，張然卻對領導說，這一職務王旭比我更為合適。
於是，領導決定任命王旭，在王旭當科長以後，對張然比以前更熱情了，他知道他之所以能夠當上科長，全是張然在領導麵前的極力推薦。從這次任命事件中，領導對張然的看法又上升了一個層次，領導覺得張然這個人不但為人實在，還很謙遜，實在是難得。沒多久，公司的副經理跳槽去了另一家公司，領導很自然的想到了張然。而張然也很順立的就當上了這家公司的副經理，剛好是王旭的上司。
其實，一開始也並不是張然不想當科長，而是他非常想當科長，但是後麵還有更大的利益再等著他。再則，如果他為了科長一職而與王旭爭得你死我活，那麼結果肯定會雙方之間反目成仇，而如果他把職位讓給了王旭，不但顯出了兄弟之情，同學之誼，而且領導對他的印象也會上升一個層次。也因此，經過利益權衡，他最終選擇了後者。
生活中，“以退為進”的例子不勝枚舉，“退”沒有“進”來的剛強，但是，“退”往往能在不經意間，以柔克剛。