在皮鞋生產之前，根據所需的產品及其原輔材料、技術裝備等條件，設計出皮鞋幫、底部件樣板，預先製定技術要求、工藝流程和提供工時材料消耗定額等數據，稱皮鞋設計。
從事皮鞋設計的技術人員，是為了滿足廣大人民群眾日益增長的物質文化生活的需要，充分發揮自己的聰明才智，運用各種技術手段和技術加工，創作設計出具有獨特風格的各式皮鞋，對繁榮市場、豐富市場，滿足人民生活需求，促進對外貿易等方麵都起著重要的作用。
根據長期的實踐經驗，在進行皮鞋設計時，應該遵循以下的基本原則。
一、調查了解市場明確設計方向
進行皮鞋設計，要認真調查研究，搜集、積累有關資料，了解掌握各地市場需要和消費者的要求，明確設計方向才能使產品與國內外市場需要合拍。
1.了解、分析國內外市場需求動向
由於人們生活、職業、環境、地區、年齡、習慣、愛好的不同，加上季節、氣候、衣著和時尚的不斷變化，從適應消費者需要出發，必須加強市場調查，經常及時地了解、分析和研究國內外市場需求動向。這是明確設計方向，搞好皮鞋設計的先決條件。
（1）了解國內各市場需求動向.隨著人民生活水平的提高，皮鞋已越來越成為人們不可缺少的生活必需品，要設計出符合人民需求的產品，應對各種對象進行調查，了解他們對皮鞋的要求。
我國是一個幅員遼闊民族眾多的國家，由於各地腳型的差異、氣候不同，所以對鞋的要求也不一樣。要設計出符合消費者各種需要的產品，必須深入實際，了解各類人員對鞋的所需和所想，並針對需求結合自身的技術條件，從新視覺新理念入手，才能設計出適銷對路的產品。應關注的問題有以下幾個方麵：
①關注國內政治、黨的方針政策對社會經濟生活的影響。
②關注各個年齡層次的基本需求。
③關注各種職業特點對皮鞋的需求。
④關注目標市場的變化特點。
⑤關注人們穿鞋的消費心理。
⑥關注身份地位的展示需要。
人們的消費心理主要表現在標新立異、求美求全、實惠實用、合腳舒適、從眾追潮、展現個性和複古懷舊等方麵。
（2）了解國外市場需求信息.我國出口皮鞋遠銷數十個國家和地區，分布麵廣。要設計對路產品，必須對各個國家所處的地理位置、氣候和風土人情、生活習俗、宗教信仰、基本偏好等，有一個基本了解。在國外皮鞋既是消費品，又是裝飾品，因此款式變化較快，幾乎年年有變化。由於消費水平不同，有的注重款式新穎、柔軟、輕巧，有的以穿著舒服為主。
2.要考慮原材料資源及其特點
設計皮鞋新款式時，要掌握皮革原料、輔料、裝飾件、鞋跟、鞋底以及皮革色彩、價格和供應情況，使設計的新花色式樣有物質基礎，能夠及時投產和上市銷售，使企業增加經濟效益。否則，設計成功的新款式，沒有原輔材料就無法投產，新款式就無法變成樣品。
3.要正確地選擇好楦型
我國現行鞋楦在市場上流行的型號是一型至三型半。因各地區腳型的差異、生活環境、氣候不同，對穿鞋的要求也不一樣。例如，上海市場一般女楦一型至一型半，男楦一型半至二型。所以鞋類設計人員，在設計前要摸清本企業銷售市場的鞋楦需求狀況，做到產品適銷對路。
還有，式樣結構和風格不同，鞋楦的造型風格、尺寸處理和肉體安排要求是不一樣的，設計人員應對鞋楦造型有充分的了解和把握。
4.設計新款式要與大生產技術條件相結合
新款式的設計，一定要結合本企業的製幫、配底生產技術條件，就是說新款式皮鞋，要考慮到大生產時生產工人的技術水平，要保證“小樣與大生產的產品質量一個樣”。否則，即使設計成功，深受消費者喜愛，其新款式也無法生產。所以，設計新款式要堅持或考慮加工方便、結構合理，便於實現標準化、裝配化生產，有利於適應大生產需要。
5.設計新款式要製定好工藝
設計的皮鞋新款式投產時，要把操作工藝告訴或下達到生產工人，讓製幫工掌握，貫徹新款式的設計要點，保證成批生產與封樣（小樣）款式和品質一致。設計人員往往碰到鞋幫和鞋底部位或幫麵每個部位的定點沒有對準規矩點，過長或過短。這與操作不認真，設計“定點”不正確和不確定有關，造成許多質量問題。設計人員和操作人員都要掌握正確的方法，要有統一的認識和同一的掌控標準。因此，設計人員必須製定好工藝程序和技術標準，以便設計和生產的步調一致。
二、設計工作的基本原則
要用最方便和最經濟的手段，設計出式樣新穎、適銷對路、最受消費者歡迎的產品。具體工作內容包括以下幾個方麵：
1.設計工作的基本要求
（1）按腳型規律進行設計.鞋樣設計的各特征部位數據和結構，必須以腳型規律為依據，符合腳的生理和運動要求，這是鞋樣設計最基本的宗旨。
（2）設計產品適銷對路滿足市場需求.鞋類產品的設計首先需要考慮的是適銷，適應市場需要，是鞋樣設計的工作職責。主要表現在以下幾個方麵：
①鞋類產品設計的季節性強，應提前半年或一個季度開始設計，滿足市場的季節需要。
②設計的鞋類產品式樣和風格結構要多樣化，以適應社會各個層麵消費者的需要。③鞋類產品的設計要不斷創新，製作工藝要不斷發展和變化，鞋類品質和產品性能要不斷提高，以適應和滿足消費者不斷提高的物質生活需要。
（3）有利於提高經濟效益.鞋類產品屬於服飾消費商品，從設計造型到生產製造，在保證產品質量的前提下，需要考慮方便生產、節約材料、降低成本和提高經濟效益，為消費者提供價廉物美的鞋類產品。
2.設計的技術要點