手槍是一種無依托隨機發射的短槍。其特點是，重量輕、體積小，便於攜帶和隱藏。其弱點是，發射距離短，大多數手槍的有效射程在50米以內。一些微型手槍的發射距離更近，僅有幾米到十幾米。而特種手槍的射程卻可以超過100米。
手槍的用途主要是：指揮作戰、防身自衛、特種戰鬥等。用途不同，其特點也不同，比如，用於作戰指揮的手槍，要形狀大方、威嚴，有一定的體積；用於防身自衛的手槍，要小巧輕便；用於特種戰鬥的手槍，要攜帶方便、威力大、速度高、射程遠等。
世界上的手槍種類繁多，五花八門，數不勝數。據說，第一支原始手槍是在意大利產生的，是一種石彈火門槍。到了16世紀，意大利人製造了左輪手槍，這種手槍有好幾支槍管，每支槍管一次隻能發射一發子彈。有了手槍之後，西方人的“決鬥”就由用劍變成了用槍。德國是世界上最著名的手槍生產國，創造了好幾個槍支生產的“第一”。第一支自動手槍、第一支軍用手槍、第一支衝鋒槍等，據說都是德國人創造的。有槍支創造上的第一，必然有槍支發明中的名人，世界著名的手槍設計大師伯格曼、毛瑟、沃爾特都是德國人。槍支不是用來娛樂的，而是用來殺人的，既然槍支創造上排名第一，那麼，在打仗上也不會是弱者，有了發明槍械的曆史，德國成為兩次世界大戰的策源地，就不難理解了。
手槍的研究和製造並不複雜，因此，不論國家大小、財力強弱，都可以生產出名牌手槍來。比如，美國是個大國，它可以生產出名槍，如高速連發手槍；比利時、奧地利、瑞士等國是小國，照樣可以生產出名牌手槍。著名的勃朗寧手槍就是比利時人創造的，它已經被50多個國家的軍隊使用。
德國PPK/S式9毫米手槍中國的手槍生產一直比較落後。清政府時期，主要仿造國外的步槍和機槍，對手槍生產不重視。國民黨政府時期，開始仿造國外的手槍。據記載，公元1912年，也就是國民黨政府成立的第二年，開始在金淩機器製造局仿造美國的白朗林式7.62毫米手槍；1916年，上海兵工廠也仿造了這種手槍。這種槍的槍管是鋼的，托部大都是木製的。其性能簡單，隻能單發。到了1937年，國民黨政府的兵工廠才開始製造轉輪式手槍，其彈夾為一個輪盤，盤上有6隻彈槽，能裝6發子彈。在射擊時，每擊發一次，輪子就轉動一下，進入下一粒子彈的位置。所以，該手槍既可單發，也可連發。仿造很難達到先進水平，因此，一些國民黨軍隊的高級將領，防身、自衛或體現自身威嚴的手槍，大都是從國外進口的。而自己仿造的這些手槍，一般配發給下級軍員，讓他們指揮作戰使用。
在革命戰爭年代劉少奇、鄧小平、楊尚昆、朱德使用過的手槍。在國民政府統治時期，中國共產黨領導的軍隊，其幹部使用的手槍，有的是從國民黨軍隊中起義時自己帶過來的，有的則是在戰鬥中從敵人手中繳獲來的。
新中國成立以來，隨著軍事工業的進步，手槍研究和製造也獲得了發展。但與參與軍備競賽的國家相比，我國生產的手槍，無論從其先進性上，還是在殺傷威力上，都是有一定差距的。然而，與解放前相比，還是有了本質的變化。從研究、實驗到製造，都實現了國產化、配套化。這些產品不僅可以滿足一般的指揮戰鬥、防身需要，也能夠用於特種戰鬥。現在我們完全不用再仿造別人的產品了。新中國成立以來，我國生產的近戰自衛手槍具有代表性的主要是如下品種：
54式7.62毫米半自動手槍