特種坦克是指裝有特種設備、擔負特殊任務或有特別用途的坦克。如，偵察坦克、空降坦克、水陸兩用坦克、防爆坦克、導彈發射坦克等。
特種坦克是20世紀70年代以來發展出來的一種新叫法。在20世紀60年代之前，隻有重型、中型和輕型坦克之區別。沒有特種坦克之說。隨著複雜作戰形式的出現，特種戰也就成為一種不可避免的作戰樣式。為了應付特種戰，各國開始研究作為專門用途的坦克，於是，就出現了特種坦克之種類。
坦克導彈發射車所謂的特種坦克，並沒有嚴格的界定標準。一般來說，非主戰坦克，就理所當然地被列為特種坦克之列。因此，過去稱之為“輕型”的坦克，就是特種坦克了。除了輕型坦克外，大量的特種坦克是作為專門用途出現或幹脆就是專門製作的坦克。
特種坦克所擔負的任務仍然是作戰。不過，它們不像主戰坦克那樣，參加大規模的地麵作戰，而是從事特種作戰。比如，水陸坦克，它除了堅固的護甲、較強的火力之外，還要能夠完成自身浮渡，具有水上推進裝置。這樣的坦克主要用於水網地、江河和登陸作戰。掃雷坦克，除了防護、作戰和推進設施外，還必須有掃雷裝置，其主要用途是在密集的雷場中開辟通道並參加進攻作戰。噴火坦克，除了一般的坦克裝置外，還裝有噴火裝置，用於在近距離內噴射火焰，以此殺傷敵有生力量和破壞其軍事技術裝備。偵察坦克，它既有戰鬥職能，但更主要的是完成戰場偵察和對敵人陣地進行武裝探測。空降坦克，除了能夠戰鬥外，它必須適合於空中運輸和空中投送等。防爆坦克，主要用於承擔臨時突擊任務，比如，對恐怖分子和製造騷亂的人群，進行有限進攻，在製服敵人的同時，考慮到保護群眾和進攻者人身安全的需要，必須使用防爆坦克。當然，防爆坦克也被稱為防爆裝甲車。隨著世界形勢的複雜化和未來作戰的多樣化，特種坦克必然會派生出更多的品種。其性能也會更加多樣化、特殊化。
國外在第二次世界大戰期間就開始發展特種坦克（當時叫輕型坦克），當今國際上較有名的特種坦克主要有，美國的M551輕型偵察坦克、美國BDF/LT快速輕型坦克、英國的蠍式偵察坦克等。
美國的M551輕型偵察坦克的主要特點是：裝有XM兩用炮，該炮既能發射普通炮彈，又能發射橡樹棍導彈。該車采用鋁合金製件，車體輕，僅重16噸。在完成偵察任務時，戰鬥全重僅15.8噸。不僅車速高，能達到每小時48公裏的速度，而且能浮渡，在水中的推進速度為每小時5.8公裏。最大行程600公裏。主要武器裝備是，口徑為152毫米的短身管炮和導彈兩用炮。能發射空心裝藥破甲彈、榴彈、反坦克導彈。導彈為紅外製導。車上配有高性能夜視器材，能晝夜執行偵察任務。一旦任務完成，或被敵人發現，該坦克既可以高速逃跑，又可以發射導彈或炮彈反擊。M551輕型偵察坦克，不僅能夠執行偵察任務，還可以在主戰坦克無法施展火力的戰場上，成為主戰坦克。如水網地、灘塗、狹窄地帶等。
英國的蠍式偵察坦克為該國20世紀70年代的裝備產品。該坦克在戰鬥中擔負的主要任務是，中、近距離的戰場偵察、巡邏、警戒、護衛等。蠍式偵察坦克的戰鬥全重僅7.96噸，車長4.388米，寬2.14米，高2.096米。發動機功率為137千瓦。公路行進速度為每小時87公裏，是坦克裏麵速度最高的一種。水上速度為每小時6.5公裏，最大行程644公裏。
車上的主要火力為一門76毫米口徑火炮，一挺7.62毫米口徑機關槍。炮塔兩側裝有3具煙幕發射器，車上還有駕駛員和炮手夜視儀。
蠍式坦克的最大特點是車身輕，機動性能好。其車體采用鋁合金和大量鋁合金零件。變速箱有7個前進檔、7個倒檔。還裝有浮渡箱和三防裝置等。坦克的發動機和傳動部分位於車體的右前方，發動機呈縱置。主動輪前置。炮塔位於車體的後半部。撐八角形，可旋轉輕型坦克360度。
隨著形勢的變化，英國人為了適應新的戰場需要，在原蠍式偵察坦克的基礎上，先後發展出5種新蠍式坦克的款式。其名稱是，FVl02打擊者反坦克導彈發射車、FVl04斯巴達人裝甲人員輸送車、FVl04撒瑪利亞人裝甲救護車、FVl05蘇爾坦裝甲指揮車、FVl06大力士裝甲救護車。這些變形車大都不再是特種坦克，而是特種裝甲車了。
由於技術材料等方麵的原因，我國研製的特種坦克遠沒有美國、英國、前蘇聯等國多。我國自行研製並已經裝備部隊的特種坦克類型，主要有如下幾種：
62式輕型坦克
這是我國於1962年設計定型的輕型特種坦克。該坦克的主要性能數據是：戰鬥全重21噸，是輕型坦克中重量較大的種類；車長8.01米，寬2.85米，高2.26米；配備85毫米口徑主炮一門，12.7毫米口徑高射機槍一挺，7.62毫米口徑坦克機槍2挺。火炮的方向射界為360度，高低射界為-5度至 20度。戰鬥射速每分鍾8發；發動機功率316千瓦，最大速度每小時60公裏，最大行程510公裏，最大爬坡度35度，越壕寬度為2.55米，涉水深度為1.3米，過垂直高度為0.7米。