空對空導彈簡稱空空導彈，是指從飛行器上發射並攻擊空中目標的導彈。空空導彈是現代作戰飛機，如殲擊機、強擊機、殲擊轟炸機等飛行器的主要作戰武器。空空導彈由彈體、動力裝置、製導裝置、戰鬥部、引爆裝置等部分組成。該種導彈與機載火力控製、發射裝置、測試設備等構成了空空導彈武器係統。
從第一枚空空導彈問世至今，空空導彈的發展已經有了40多年的曆史。在這數十年中，幾乎每過10年左右的時間，空空導彈就更換一代。而且越變換其技術性能越高，戰鬥效果越好。第一代空空導彈的射程僅有1200米的範圍，最大使用高度為15000米，最大飛行速度僅為2.5馬赫。戰鬥部的重量最大也隻有30公斤。到了60年代，發展出第二代空空導彈，其最大發射距離一下子提高到了22000米，最大使用高度增加到25000米，戰鬥部的重量到了70公斤。導彈的命中率也有了明顯提高。到70年代中期，一些發達國家又研製出了第三代空空導彈，這時先進的空空導彈的射程達到了50公裏，最遠有效射擊距離達到了160公裏。這種導彈可以對付超高空到超低空的空中目標。在戰鬥使用中，可尾追射擊，也可迎頭射擊；既能向上發射，又能向下發射。在打擊目標的選擇上，既可發射單枚打擊單一目標，又能同時發射多枚攻擊多個不同的目標。以美國的“不死鳥”空空導彈為例，能同時發射6枚導彈對付6個空中目標。不但能夠打擊侵入的飛機，還能擊毀入侵的巡航導彈。20世紀80年代中期以來，英美等國研製出了精確製導的空空導彈，這類導彈具有複合製導、多目標攻擊、發射後不管、能從各個角度攻擊和多點、多目標攻擊等特點。發射距離也超過了100公裏。如美國的MIA-120A型空空導彈、英國的AIM-132型空空導彈等都具備了上述性能。空空導彈的研究遠沒有停止，一些較發達的軍事大國，正研究和裝備更新型的空空導彈。
空空導彈使用規模最大，顯示威力最耀眼的是1973年的中東戰爭。在這次戰爭中，埃及和敘利亞空軍參戰飛機多達945架，以色列參戰飛機為488架。敵對雙方的飛機數量比較，後者顯然弱於前者。可是，戰鬥結果卻是以方獲得了重大勝利，以損失110架飛機的代價，擊落了對方飛機451架。在埃及和敘利亞方被擊落的飛機中，有74%是被以方的空空導彈打掉的。這次戰爭，使各軍事大國更加充分地認識到，空空導彈是爭奪製空權最重要的武器，也是戰鬥機最可靠的工具。因此，各國發展空空導彈的熱情更高。
20世紀80年代以來，各軍事大國發展出70餘種空空導彈。這些導彈按其射程遠近和進攻方式，可分為3個種類，一種是近距離格鬥空空導彈，其發射距離在300至500米之間，具有離軸截獲和自動跟蹤能力；再一種是中距離空空導彈，采用脈衝多普勒製導，具有下視下射能力；第三種是攔射空空導彈，采用複合製導，具有全方位、全天候和全高度作戰能力，導彈射程大於50公裏，能對多個目標進行遠距離發射攻擊。
中國從20世紀50年代末才開始研究空空導彈，起初是模仿前蘇聯的導彈製品，模仿之後在製造中加進自己技術的改進型空空導彈，再後來才是完全獨立地研製出自己的空空導彈。
1958年，根據中蘇友好條約的精神，經談判從前蘇聯引進了克-5M型空空導彈實彈。這種導彈是雷達波束製導，由無線電控製、自動駕駛儀、橫滾穩定自動控製、戰鬥部、無線電引信、火箭發動機、電池艙段等部分組成。彈頭呈細錐形，紡錘式彈身，十字形彈翼和尾翼。最大飛行速度為2.5馬赫，最大發射距離為6公裏，使用高度為2500米至16500米。主要用於攻擊大型戰鬥機。我國的科研人員，在學習消化這類導彈的基礎上，進行了模仿性設計。在學習研究中，經過一年多的努力，才研製出樣彈，初次試驗失敗了。這時，幫助中國研製導彈的專家全部撤走，中國人隻能靠自己的力量研製空空導彈。在自力更生精神的鼓舞下，中國的軍事技術專家們終於拿出了合格的仿製品。試製出霹靂1號空空導彈。試製出的樣彈在射擊試驗中，基本達到了原彈的技術性能。中國終於能夠自己生產空空導彈了。