現代人不想建立蓋世的功勳，隻想投機取巧，隻想靠運氣，無功而得。過去古人是無功不受祿，現代的人是恃功而驕，隻要有一點小貢獻，就希望獲得賞賜，就想邀功。
過去的一些將領，像張飛跟其他武將經常爭功不下，好在有諸葛亮居中調和；民國初年，軍閥割據，劃地稱雄，挾功求賞，不以國家大局為重。
有的人在家庭裏、在社會上功成不居，反而有人緣，受人愛戴；有的人爭功要賞，反而給人看輕。所謂功勞、貢獻，都應該是眾望所歸，如果有功的人，能夠待人謙虛，不居功、不傲慢，在功成名就的時候，自謙、自卑、自下，則更為可貴。
孫中山先生革命成功時，已經登上總統寶座，但他衡量時局，仍然讓位給袁世凱，此種功成不居的偉大胸懷令人歎服。
自古以來像這一類的開國元勳，能有此節操的人，如美國的華盛頓當了第一任總統，他不以為國家是他的，所以他能夠把國家的主權交給人民。又如第二次世界大戰時，英國的丘吉爾領導盟軍作戰，也建立了不世的功勞，但戰爭結束後，他雖然本身是保守黨，不但沒有趁機打壓工黨，反而讓兩黨互相製衡，領導國政。
古代的張良，漢高祖靠他打下天下，當有了天下之後，張良提早潔身引退；像春秋的範蠡幫越王勾踐複國，當功成事就之後，他反而引退去做陶朱公。
一個國家的元首，是多少人們在背後支持而成就，一個公司也不是董事長一個人便能成就整個事業，也是需要靠很多人的努力。如《金剛經》說，佛陀度盡一切恒河沙眾生，而實無一眾生可度。這是大菩薩不居功的精神。此種功成不居、功成身退的精神，也隻有這許多聖賢偉人才能具有。