凡是實物，經過陽光或燈光的照射，都會顯現影子。影和形是分不開的，所以形容兩個人焦不離孟，就說“如影隨形”；表示辦事成效快速，就如“立竿見影”；有了隱情不便明說，就用“暗語影射”或“含沙射影”；對於曇花一現的短暫現象，就說“浮光掠影”，或說“終成泡影”，意謂世事無常。
影子與人的生活關係密切，從許多成語可以看出。例如有了是非謠言，總是“繪聲繪影”；錯認事實，成為“杯弓蛇影”；不識真相，隨便道來，都是“捕風捉影”。甚至有時候我們也會生活在別人的陰影下。不過，影子並非全然不好，有時候我們也要高大的影子遮陽、保護。如日正當中，陽光直曬，酷熱難當，這時候山的影子、樹的影子、房屋的影子，都能給我們陰涼，所以有時也要感謝這些影子。
有形的東西有影子，無形的東西沒有影子；心沒有影子，但是心有“影響”。心中的思想，可能比身形的影子，更能影響別人。甚至自己也會疑心生暗鬼，而出現“鬼影幢幢”。
影子總是虛而不實的形相，詩雲：“達摩西來一字無，全憑心地用功夫；若論人我是非處，筆影蘸幹洞庭湖。”可見心的影子，具有重要的影響力。
影子有時也不一定是自己的身形所現，有的人成為別人的分身，為人傳話，就成為別人的影子。不管是自己的影子，或是別人的影子，影子都是隨著本尊而出現，離開了本尊，就不成其為影子。李白詩雲“舉杯邀明月，對影成三人；月既不解飲，影徒隨我身。”麵對影子，有時也會平添“形單影隻”的悲涼。
有的西方國家，在野黨為以後掌握政權而組織的“內閣”班子，被稱為“影子內閣”。一九〇七年英國保守黨的J．A．張伯倫首先使用了這個詞。影子內閣由議會下院中獲得次多數席位的反對黨領袖，挑選該黨在下院中有影響的成員，按照內閣的模式組成。在議會進行政策辯論的時候，影子內閣的各“大臣”就有關方麵發言，並領導該黨議員的活動。
利用影子的光學原理，也可以發展出藝術的表演，例如皮影戲就是透過燈光，將紙或皮製的人物剪影照射在白色的屏幕上，表演的人在幕後操縱剪影，使其上下左右，各種動作，惟妙惟肖，成為中國民間獨特的藝術。
現代的科技進步，許多媒體無不利用光影成為傳播的工具，例如電影、電視，甚至有影印、影本、影像，無不以假作真。一場電影，可能早已時過境遷，但燈光聲影賺得萬千人的感動熱淚，可見人很難走出別人的陰影。
影子不但隨人，而且緊緊扣住我們；一個人如果不能超越影子以外，要想找到真實的自我，此實難矣也！