中國人是一個愛用“秘方”、相信“秘方”，甚至製造“秘方”的民族，中國有許多的“秘方”，又稱作“不傳之秘”。
所謂“秘方”者，就是秘而不宣、隱而不公的妙方。世間凡事、凡物，隻要經過專人研究，發現其中的物理之奧妙，能夠公諸於世者，就成為科學知識；不肯公開，就稱之為“秘方”。
十九世紀末德國的倫琴發現了X射線的原理，他即刻宣布X射線為全體人類所共有；居裏夫人發現了鐳元素的提煉法，立刻提供出來造福全體人類，他們不希望以此申請專利，獲得財富。
過去中國人發明火藥、指南針、造紙，也都公諸於世界，這許多偉大的發明，直至今日還讓中國人揚眉吐氣於世界。但不知從何時開始，中國人一直保有很多的秘方，不肯公開成為全人類的財富，例如有許多治病的秘方、養生的秘方、美容的秘方、增高的秘方、瘦身的秘方，甚至學習語言的秘方、生男育女的秘方，乃至做菜的秘方、種植的秘方等。
自己擁有的知識、方法，不肯公諸於世，到最後所有的秘方都隨著自己進入棺材，與世不傳，實為可惜。像過去的武林人物，都講究獨門武功，各門各派均有其特殊的招術，稱為不傳的秘笈。
秘方不外傳，有的固然是擔心所傳之人的人品、操守不好，秘方被利用後將危及世人，但絕大部分是為了保有私人的利益，所以過去中國人的觀念裏，便有“傳媳不傳女”的說法，因為媳婦是自家人，女兒嫁出去會把秘方外傳，所以親生女兒都不能得知秘方的內容。
其實，知識應該是公共財富；現在舉世各國，為了提倡科技的研究，都設有“專利權”，一麵保障個人的智慧財產，一麵也讓“專利”受到時效的限製，不致成為不傳之秘，此即“你有政策，我有對策”也。
現在社會上醫藥的秘方眾多，像萬金油、綠油精、五分珠、龍角散、西瓜霜、正露丸、雲南白藥、金十字胃腸藥等，他們都有專利的保障，也保有秘方。相較於倫琴X射線的發明和居裏夫人鐳的發現，他們不為一己之私，肯將一切公諸於世的精神，真是令我們汗顏。
不過，現在世界各國的商人，也都群起效法中國人的秘方私有，如百事可樂、可口可樂、麥當勞漢堡、星巴克咖啡等，他們也跟永和豆漿一樣，成為不傳之秘，你要吃豆漿，隻有到永和去。
在《六祖壇經》裏有人問惠能大師：“上來密語密意外，還更有密意否？”惠能人師答雲：“與汝說者，即非密也；汝若返照，密在汝邊。”秘方就是各人自己的智慧，隻要找到自己的智慧，又何必在乎別人的秘方呢？