柴油機突然停了，廠領導和那些正式工們喘著粗氣跑進車間。郭麻子雙手抱著頭坐在棉花上，好像死人。廠長破口大罵：
“郭麻子我操你祖宗！”
享受著臨時工中最優惠待遇的衛生員“電流”虛張聲勢地背著一個藥箱子跑來。一見長辮子的模樣，她扔掉藥箱，叫了一聲“媽”，一屁股坐在棉花上，昏了。
支部書記吩咐人把長辮子姑娘往臨近的醫院抬。她像一隻掐了頭的蟲子一樣在棉花上扭動。扭到哪裏哪裏紅。我第一次感到棉花是那麼肮髒，那麼令人生厭。
正式工都怕被鮮血染髒了手，躲躲閃閃往後退，女工們多半逃出了車間。支書是個大胖子，拉了長辮子姑娘一把，隨即跌倒在棉花上，沾了一手血。他生氣地說：
“都來呀，救人要緊。”
不是我為了拔高方碧玉而故意讓她英雄。當時在場的人都會證明方碧玉英雄無畏。是她繼支部書記之後撲上去，抱起了長辮子姑娘，並急中生智，用大團的皮棉包住了長辮子姑娘鮮血淋漓的頭顱。她把那生命垂危的姑娘從棉花堆裏拖出來，胸前的白圍裙沾滿了鮮血。
支部書記說：“來人呀，快送醫院。”
方碧玉說：“李誌高、馬成功，快把大簍子抬過來。”
我們立即執行她的命令，把大簍子抬到她的麵前。
“快往簍子裏抱皮棉！”她說。
我們抱了兩大抱皮棉放到簍子裏。
她把那個姑娘放進大簍子，一揮手，命令我和李誌高：
“抬起來，跑，去醫院！”
我和李誌高的抬簍技巧在危急時刻超水平發揮。從棉花加工廠到公社衛生院約有三裏路，我們跑了八分鍾。方碧玉手把著簍子沿，幫我們維持著簍子的平衡。
我們在前邊跑，後邊跟著一群人，拖拖拉拉，像敗兵一樣。
第二天早晨，長辮子姑娘死了。
長辮子姑娘姓許，棉花加工廠附近村裏人。許姑娘是個孤女，跟著遠房叔叔長大成人。讓她來棉廠做臨時工，是村裏對她的照顧。這人沉默寡言，鬱鬱寡歡，很愛惜那兩根辮子。我對她印象不壞。想不到她竟死在那兩根辮子上。
她的遠房叔叔來鬧。不流淚，光數說為撫養她長大花了多少錢。數目自然大得驚人。廠裏給了她叔叔三百元錢，嫌少，又追加二百，還嫌少，又加了五十元。她叔叔拿著五百五十元錢走了。臨走時說，死屍他不要了，是燒是埋廠裏處理吧。
那時火葬剛興起來，廠裏想，去火葬又要雇車又要買骨灰盒，既麻煩又費錢，還擴大了不良影響。索性就掘坑埋了吧。埋葬時堆起了一個墳頭，在那兒埋上塊白石條做紀念。
老蔡在白石條上寫了五個紅漆大字：許蓮花之墓。
廠裏如此草草處理了許蓮花的後事，臨時工們尤其是女臨時工們都覺得挺寒心。有七個女工打起鋪蓋卷回了家。沒走的女工也情緒低落，膽戰心驚。一時間廠裏聽不到歡聲笑語，生產大受影響。
出了人命事故，廠裏在縣商業局裏丟了醜。廠長、書記挨了克，整天灰溜溜的。過了幾天，廠裏意識到：出了大事故，更要抓生產抓進度，否則要賺更大的醜。隻要能把生產抓上去，上級就會原諒。廠裏召開了黨員會，正式工人不是黨員的也旁聽了會議。各車間、小組的頭頭向會議反映了工人們的情緒，有個別良心發現的正式工還向領導提了意見，希望廠裏花點錢，做點安撫人心的工作。
廠裏決定為許蓮花召開追悼會。追悼會在許的墓前露天進行，廠長主持追悼會，支部書記致悼詞。追悼會結束前，支部書記還對方碧玉、我、李誌高提出了表揚，書記說我們三人在搶救傷員時表現英勇，行動神速。書記號召全廠職工向我們學習。為了表彰我們的事跡，廠裏決定出一期黑板報，並獎給我們每人十元人民幣。