連年災荒，邊關糧草吃緊，幾番報奏，朝廷終於調撥了一批軍糧。為防災民暴徒搶奪，威名遠揚的邊關副將鐵虎親自帶領數百弟兄押運軍糧。一路上悲聲四野，餓殍遍地，景象淒慘。為防意外，鐵虎小心翼翼日夜兼程，恨不得一步跨回邊關。平安無事地走過一半路程，鐵虎不但沒有絲毫寬慰，心反倒提得更緊了，因為前邊已到了丹崖口。過了丹崖口，道路將一分為二，一條路經磨盤嶺，一條路過平安鎮。雖然兩條路都可以通往邊關，但磨盤嶺為山賊草寇占據，官兵幾次征討未果，平安鎮則是刁民聚集之地，也曾數次與官府發生衝突。可以說，在這樣的饑荒年月，人們已經餓紅了眼，選擇哪一條路都是一種冒險。
鐵虎在丹崖口歇息片刻，便有探子相繼趕回報告，說磨盤嶺幾股山賊已經聚成一路做好準備，要斷道劫糧。不一會又有探子來報，說平安鎮一切正常。鐵虎知道表麵的平靜也許隱匿著更大的危險，但麵對山上眾多強悍且有準備的山賊，鐵虎也隻能選擇平安鎮這條路——他不怕山賊，但他不能拿寶貴的軍糧冒險，平安鎮雖然未必平安，但危險性怎麼也應該比磨盤嶺要小一些。不過為了更保險一些，鐵虎決定夜過平安鎮。
太陽西沉，酉時已到，鐵虎一聲令下，押糧隊偃旗息鼓向平安鎮方向進發。快半夜時，隊伍來到了平安鎮外。平安鎮內黑黢黢一片，看不到一個人影，連聲狗叫都沒有。鐵虎一馬當先進了鎮，可一進鎮就發現情形不對，他趕忙命令手下點燃火把。
火把點燃之後，大家大吃一驚——原來前邊道路上擠滿了人，那是一些餓得麵黃肌瘦的老百姓，大家眼巴巴看著運糧車，滿眼希望地高高舉起手中的碗。鐵虎正自驚疑，一個瘦弱的壯年漢子走上前，望著鐵虎一下子跪了下去：“將軍，鎮內斷糧多天，眼看野菜樹皮都要吃光了，幾百口人命在旦夕，懇請將軍留下一些糧食救命！”鐵虎搖頭：“不行不行萬萬不行，這是軍糧，一粒也不能少的！”
瘦弱漢子悲愴地說：“正是這樣，所以全鎮百姓才不能動手搶糧，如果是別的糧食，我們就管不了那麼多了……將軍，救大家一命吧！我們每人隻要一碗米！”隨著他的話，全鎮的人都高舉著手中的碗跪了下去。
鐵虎望望漢子，再看看那些饑渴的眼睛和那些饑渴的碗，他低下了頭。空氣仿佛在那一瞬間凝固了。但是鐵虎猶豫半晌，然後下馬對著眾百姓竟然也跪了下去，然後艱難無奈地說：“我知道百姓們的困境，可是軍糧關係重大，遺失劫掠者按律當斬，如若鐵某把糧食發與大家，那樣不但鐵某要受重罰，勢必還要連累平安鎮，而且邊關糧草吃緊，萬一發生戰事貽誤軍機，那就不知更要有多少生靈遭受塗炭呢……所以鐵某雖然萬分同情，但卻萬萬卻不敢擅自挪用軍糧，除非……除非先讓鐵某死在這裏……”說著他深深地低下了頭。
良久，前邊一陣騷動，鐵虎緊張地抬起頭一看，卻見前麵已經閃開了一條路。鐵虎站起來，衝百姓們深施一禮，然後跨上馬帶領押糧隊伍迅速穿過了平安鎮。
出了平安鎮，大家總算鬆了口氣，繃緊的神經也不免鬆弛下來，隊伍也慢了下來。此去邊關還有一兩天的路程，途中應該不會有什麼問題了。見大家都很疲憊，一個親信建議休息一下，然後埋鍋做飯，吃完之後再趕路，鐵虎點頭同意。開飯時大家都是被叫醒的。大家打著哈欠吃著飯，可是吃著吃著有的人又睡著了，別人要叫他，可是沒開口自己的碗卻掉在了地上。鐵虎發現情形不對，他叫了聲不好，可是剛起身便一頭栽倒下去……