鎬京城，這座宏偉壯麗的都城，曾經是周王朝權力與榮耀的象征。高大的城牆環繞四周，城內宮殿林立，街道寬闊，人來人往，好不熱鬧。然而，近些年來，繁華的背後卻隱藏著無盡的危機與百姓的哀怨。
周厲王姬胡，本應是天下共主，引領國家走向昌盛，可他卻生性暴虐，貪婪無度。為了滿足自己的私欲，他大肆搜刮民脂民膏，各種苛捐雜稅如同沉重的枷鎖，壓得百姓們喘不過氣來。百姓們終年辛勤勞作，卻依然食不果腹，衣不蔽體。
在京城的一個角落裏，住著一位名叫阿福的年輕後生。他自幼父母雙亡，靠著鄰裏的接濟長大。阿福生性善良、勤勞，雖然生活困苦，但心中始終懷揣著對美好生活的向往。他每日早早起身，前往城中的富戶家中做苦力，搬運重物、清掃庭院，什麼髒活累活都幹，隻為了能換取一點微薄的報酬，勉強糊口。
這一日，阿福像往常一樣來到一戶貴族家中幹活。他剛踏入庭院，便聽到屋內傳來陣陣喧鬧聲。原來是厲王派來的稅吏又來催繳賦稅了。隻見那稅吏滿臉橫肉，眼神凶狠，對著主人家大聲嗬斥：“你們這些貴族，享受著陛下的恩澤，卻遲遲不肯繳納賦稅，難道是想違抗王命嗎？”
主人家滿臉無奈，陪著笑臉說道：“大人，並非小人不願繳納，實在是今年收成不好，家中已經沒有餘糧了。還請大人寬限幾日，待小人籌措一番，定當如數奉上。”
稅吏卻絲毫不予理會，冷笑道：“哼！收成不好？我看你們是想故意拖延。若是再不繳納，休怪我將你們抓去見官，到時候可就不是繳納賦稅這麼簡單了。”
阿福在一旁看著這一幕，心中滿是憤怒與無奈。他深知百姓們的艱難處境，可麵對如此暴政，卻又無能為力。
隨著時間的推移，厲王的暴政愈發嚴重。他不僅增加賦稅，還實行了殘酷的專利政策，將山林川澤等自然資源全部收歸國有，禁止百姓們私自開采利用。這使得許多依靠山林漁獵為生的百姓失去了生活來源，被迫流離失所，淪為乞丐。
阿福所在的工坊也因為原料短缺而停工，他失去了工作，生活陷入了絕境。為了生存，他不得不四處尋找食物。他穿梭於京城的大街小巷，看到的盡是一片淒慘的景象。老弱病殘們餓死在路邊，無人收殮；孩子們餓得哇哇大哭，眼神中充滿了恐懼與絕望。
在這黑暗的時刻，朝中的一些正直大臣們再也無法坐視不理。召穆公便是其中的代表人物。他為人剛正不阿，心係百姓，對厲王的暴政深感憂慮。召穆公多次進宮勸諫厲王，希望他能夠改弦更張，減輕百姓的負擔，施行仁政。
“陛下，如今百姓們生活困苦，怨聲載道。若再如此下去，國家必將陷入動蕩之中，還請陛下三思啊！”召穆公言辭懇切地說道。
厲王卻不以為然，他認為自己是天子，擁有至高無上的權力，百姓們的死活與他無關。他對著召穆公嗬斥道：“朕乃天子，天下萬物皆歸朕所有。這些百姓不過是朕的子民，他們為朕勞作、納稅，是天經地義的事情。你身為臣子，不去督促百姓，卻來為他們說情，是何居心？”