西周的天空，曾經湛藍如寶石，如今卻被戰爭的硝煙染得灰暗陰沉。周厲王的統治，如同一場肆虐的風暴，席卷過這片土地，留下的是滿目瘡痍與百姓的悲歎。
在一個名叫桑邑的小村落裏，生活著一位名叫葚兒的女子。她自幼生長在這片土地上，熟悉每一棵桑樹的紋理，熱愛這片土地上的一草一木。然而，如今的桑邑，已不再是往日的寧靜模樣。
戰爭的陰雲籠罩著整個國家，賦稅如同一座沉重的大山，壓得百姓們喘不過氣來。桑邑的村民們，原本靠著養蠶織布、耕種田地勉強維持生計，如今卻被各種苛捐雜稅搜刮得一幹二淨。家中的存糧越來越少，孩子們餓得麵黃肌瘦，老人們在病痛中苦苦掙紮，卻無錢醫治。
葚兒的家中，也陷入了困境。她的父親，一位勤勞善良的農夫，每日早出晚歸，在田間辛勤勞作，可收獲的糧食卻被稅吏無情地奪走。母親則日夜坐在織布機前，試圖多織些布帛換取些微薄的收入，然而，麵對高昂的賦稅，一切努力都顯得那麼徒勞。
這一日，桑葚成熟的季節，葚兒像往常一樣來到桑林采摘桑葚。以往，這個時候的桑林充滿了歡聲笑語，孩子們會在林間嬉戲玩耍，采摘桑葚吃得滿嘴紫黑。可如今，桑林裏寂靜得可怕，隻有她孤獨的身影。
“桑之未落，其葉沃若。於嗟鳩兮！無食桑葚。於嗟女兮！無與士耽。士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。”葚兒輕聲哼唱著古老的歌謠，心中卻滿是苦澀。她看著手中的桑葚，想起了曾經的美好時光，淚水不禁模糊了雙眼。
在桑林的深處，葚兒遇到了一位老者。老者白發蒼蒼，麵容憔悴，眼神中透著無盡的憂傷。他坐在一棵老桑樹下，喃喃自語：“國之將亡，民之何辜？”
葚兒走上前去，輕聲問道：“老伯伯，您為何如此哀傷？”
老者抬起頭，看著葚兒，緩緩說道：“姑娘，你看這桑邑，曾經是多麼的繁榮。可如今，在厲王的暴政下，百姓們生活在水深火熱之中。戰爭、賦稅，讓我們失去了一切。”
葚兒心中一痛，說道：“老伯伯，難道就沒有辦法改變這一切嗎？”
老者苦笑著搖搖頭：“難啊。厲王不聽勸諫，忠良之士被逐，奸佞之人當道。我們這些百姓，隻能在這亂世中苟延殘喘。”
與老者分別後，葚兒回到家中。家中的景象讓她更加心寒。父親因為交不起賦稅，被稅吏打傷，躺在床上痛苦地呻吟。母親在一旁哭泣，整個家庭籠罩在絕望的氛圍中。
“我不能就這樣坐以待斃。”葚兒心中暗暗發誓。她決定前往京城，向厲王訴說百姓們的苦難，希望他能改變政策，拯救百姓。
於是，葚兒踏上了前往京城的路途。一路上，她看到了更多的慘狀。村莊裏，許多房屋被燒毀，百姓們流離失所；田野裏，莊稼荒蕪，無人耕種；路邊，餓殍遍野，白骨累累。這一切，都讓她的心情更加沉重。
經過漫長的跋涉，葚兒終於來到了京城。京城的繁華與她沿途所見的景象形成了鮮明的對比，但她心中明白，這繁華的背後，是無數百姓的血淚。
她試圖進宮麵見厲王，然而，皇宮守衛森嚴，她一個小小的女子，根本無法靠近。在京城的街頭，葚兒四處打聽，希望能找到一位願意幫助她的人。