無數滅絕的四足大型動物
8月24日，小獵犬號終於到達了布蘭卡港，經過一個星期的停留之後，它將駛往普拉塔河。我沒有隨船同行，而是準備從陸路到布宜諾斯艾利斯再進行一些相關的考察。
在蓬塔－阿塔平原上，我見到了許多巨型陸地動物的化石，數量之多，讓人吃驚。其中有大懶獸、大地懶、肋獸、磨齒獸、後弓獸、箭齒獸等。箭齒獸是已發現的古生物中非常奇特的一種，它的體形如大象一樣巨大，但牙齒的構造卻和齧齒動物相似，而從它的頭部特征來看，又好像是水生動物。
大懶獸科動物有大得令人吃驚的骨骼，它們的生活習慣對我來說是個謎。一些博物學家認為，這些動物就像樹懶一樣，靠在樹幹上，以吃樹葉為生。後來，古生物學家歐文教授以他非凡的智慧，解開了這個謎團。歐文教授認為，這些動物根本不具備上樹的能力，它們用大尾巴和粗壯的後腿支撐身體，然後可以自由地用強壯的雙臂和爪子將樹枝拖下來。那些小樹時常會被強大的力量連根拔起，隻有牢牢紮根在地上的大樹才能抵抗大懶獸的蠻力。
探險隊長安德魯·史密斯
令人奇怪的是，在埋藏了大量巨型動物的土層上，並沒有人們想象的茂密的植被。我認識的一位探險隊隊長德魯·史密斯先生，曾經成功地完成了穿越南回歸線的旅行。我從他的敘述中得知，整個非洲南部像樣的森林很少，通常見到的是一些稀疏矮小的植物。然而，讓人不可思議的是，就在這荒野的平原上，生活著數量極其龐大的動物，這些動物通常體形也很巨大。
史密斯先生告訴我，一次，他乘坐牛車旅行，看見了上百頭的犀牛和長頸鹿，在1個小時的時間裏，他的同伴就獵殺了8頭河馬。
平原上的猛獸給探險者帶來了巨大的危險。有一天晚上，史密斯先生的營地受到了7頭獅子的圍攻。他告訴我，那真是一次令人心驚膽戰的遭遇。在南部非洲，人們每天發現的動物屍體非常多。這樣荒涼貧瘠的地區，竟然會養育數量如此龐大的動物，這不能不說是個奇跡。
犰狳、三角頭蛇和蟾蜍
我想介紹幾種南美高原的小動物。
三絆犰狳，這是一種幾乎能將身體彎折成一個圓球的動物。每當受到獵狗攻擊的時候，犰狳的這種本領就能使它免受攻擊。貪婪的獵狗很想將其一下吞下去，但“球”很快會滾動開去。另外，犰狳還有堅硬的外皮，這種外皮比刺蝟尖利的刺更具有防衛能力。
三角頭蛇，這種蛇是響尾蛇的一種，有著巨大的毒牙和毒囊。在遊動的時候，它能發出恐怖的嘶嘶聲，很遠的地方都能聽見。除了吸血蝙蝠外，我認為這種蛇是最陰險可怕的動物了。
還有一種小蟾蜍，它肚皮的顏色能夠隨著環境而改變，它還具有和其他蟾蜍不同的本領—烈日下，在幹燥炙熱的沙地上爬行。有一次，我將一隻蟾蜍放進水裏讓它遊泳，結果大大出乎我的意料：要不是我趕緊將其從水裏救起，它肯定被淹死了。這種蟾蜍還有令人吃驚的裝死的本領。每當受到攻擊或者驚嚇時，它就會伸直兩條大腿，閉上眼睛裝死，一旦危險過去，它會迅速地鑽到沙堆裏去。
英勇的印第安人
羅薩斯將軍的軍隊時常與印第安人發生戰爭，我親眼看到一支像強盜一樣的軍隊出發攻打居住在鹽堿灘上的印第安部落。印第安人非常驍勇善戰，他們都是臨危不懼、臨死不屈的勇士，當他們被捕時，會拚死戰鬥到最後一分鍾。一個印第安人用牙齒死死地咬住了敵人，直到死了也沒有鬆口；還一個奄奄一息的人，手裏握著刀，隨時準備對付走近的敵人：他們真讓人敬畏。
在一次戰鬥中，軍隊抓住了三個印第安人，為了獲得有用的情報，便對他們進行了審訊。前麵兩個什麼也沒說，他們犧牲了自己的生命，而第三個則大義凜然地說：“請你們開槍吧，我是英勇的男子漢，對死毫不畏懼。”
我還聽說了發生在一個重要的驛站焦利奇的另一次交戰。軍隊將一個印第安部落消滅殆盡，隻有部落首領得以逃脫。逃跑時，這位首領手裏抱著兒子，跳上一匹大白馬，馬既無韁繩也無馬鞍。首領的騎術真是高超得驚人，為了躲避敵人的子彈，他用手摟著馬的脖子，隻用一條腿跨在馬背上，後麵追趕的人連換了兩三匹馬也追趕不上。聽完這個故事，我的腦海裏浮現了這樣一幅壯烈的畫麵：首領父子騎在飛奔的白馬之上，他們古銅色的皮膚，他們健壯的身軀，在陽光照耀之下，是那樣的莊嚴肅穆。