從1941年7月至1942年6月底，德國潛艇擊沉同盟國商船350萬噸，其中有300萬噸是在美國海岸擊沉的。這一期間，德潛艇隻損失了55艘。
1942年7月初，戰爭進入艱苦的階段，每一秒鍾同盟國就有1噸物資沉沒：羊毛、棉花、鹹豬肉、糧食、石油、油料、食糖，彈藥、罐頭、飛機備件……
這時，同盟國開始使用很多新式反潛武器，戰果也在不斷增加。6月4日，雷達員在10公裏遠的距離處發現了德國潛艇，立即引導飛機向潛艇飛去。飛機下降，通過雷達發現了一艘大潛艇。潛艇沒有立即下潛，仍然浮在海麵上。當飛機到達76.2米高度時，打開“利”式探照燈。1艘意大利潛艇被照到了。飛機降到15.2米高度，投擲4枚新式深水炸彈。深水炸彈在7.6米以下爆炸，潛艇嚴重受損但返回了基地。
英國飛機在6、7月份的夜間曾經10次照到潛艇，發動了6次攻擊。
7月5日，英國飛行員利用“利”式探照燈，在夜間擊沉了一艘潛艇。由於不斷遭到攻擊，鄧尼茨命令所有潛艇都必須由水下航行返回比斯開灣。結果，德國潛艇隻能在白天浮上來充電，英國飛行員發現潛艇的次數更多了。
7月，美國海軍建立了強大的防禦體係。為了避免不必要的損失，雷德爾下令將大部分潛艇撤離美國海岸，用來攻擊大西洋的盟國護航運輸隊。當德國潛艇部隊在1942年的上半年擊沉300多萬噸商船後，大西洋海戰進入了關鍵性階段。
同盟國進一步加強了防禦手段，發明越來越先進的武器。同盟國的反潛飛機都裝備上探照燈，夜晚憑借探照燈能夠找到海麵上的德國潛艇。同盟國不斷建造輔助航空母艦，同盟國還經常空襲分布在法國沿岸的德軍潛艇基地。
鄧尼茨利用“狼群戰術”盡量在德國空軍的援助下，日夜不停地攻擊盟國護航運輸隊，於下半年又擊沉了200多萬噸商船。而1942年下半年與上半年相比，德國潛艇部隊的損失增加了兩倍，即損失64艘德國潛艇。
8月中旬，德國“U-507”號潛艇擊沉5艘巴西貨船。這一下，同盟國認識到了向南美海域擴展護航體係的重要性，對近海護航體係進行了重大改組。南大西洋艦隊組成護航兵力，建立起靈活的分段護航體製，從而有效地抑製住了“狼群”對商船的襲擊。
這樣一來，德國潛艇在美洲海域的“第二春”最後結束了，鄧尼茨隻好命令潛艇部隊重返北大西洋。自此，德國潛艇部隊在英美等盟國的聯合打擊下，開始步入下坡路，直到最終的覆沒。
二戰期間，德國大量建造潛艇，因受其國家戰略及海軍作戰指導思想的影響，出現過多種類型和型號的潛艇。
小型潛艇分為三級六型，共17艘，排水量為250-300噸，下潛深度為80米，3個魚雷發射管裝在艇首，攜帶6枚魚雷，l門120毫米炮，炮彈850-1200發。在二戰期間多次潛入英艦隊的港灣錨地偷襲。
中型潛艇分為二級四型共711艘，排水量為626-769噸，水上航速16-17節，水下航速8節，續航力為4300-6100海裏，下潛深度為100米，艦艏4個魚雷發射管、艦艉l個，攜帶11-14枚魚雷，1門88毫米和1門20毫米炮，2台柴油機和2台電動機，艇員44人。
大型潛艇分為二級五型，共169艘，噸位達1100多噸，水上航速為18節，續航力提高，艦艏4個魚雷發射管、艦艉2個，可攜帶魚雷14-22枚，艇員48人。
大型潛艇自給力為60多天，適應“狼群戰術”。1942年後，為對付日益增加的反潛航空兵，所有的火炮改裝為四聯裝20毫米速射炮和37毫米炮。
遠洋潛艇分為二級三型，共163艘，性能與大型潛艇差不多，排水量比大型潛艇多500噸左右，艇員增加10人，其續航力1萬海裏以上，魚雷增加2-3枚。
布雷潛艇分為二級兩型，共14艘。中型布雷潛艇5個水雷管，管內裝15枚水雷，大型布雷艇33個水雷管，可裝66枚雷。
布雷艇的續航力為8000-1.5萬海裏。因攜帶的水雷較多，艇群可布設大麵積的雷區。布雷艇的續航力較大，可在敵港岸布雷，多用於戰略威懾。
運輸潛艇分為兩型，共14艘。潛艇戰在各大洋上展開後，德國海軍深感潛艇太少，為減少潛艇往返基地的時間，專門建造運送魚雷和油料的運輸潛艇。運輸潛艇對作戰潛艇起到了補給作用。