滂沱的大雨同時也襲擊了科尼亞外曼西姆斯的軍營，但更要讓他煩惱的是他必須接待一位他並不喜歡的人——盡管此人功勳卓著，在某些情況下，他代表了皇帝的意誌，但當此人披露向他披露一個計劃的時候，他還是大吃一驚。
“皇帝陛下讓我帶領大軍撤出對科尼亞的圍困？”曼西姆斯不敢相信這是曼努埃爾的命令。
“根據可靠情報，科尼亞城中的糧食可以供應五年之久，”軍情處長塔洛斯露出讓曼西姆斯討厭的微笑，“皇帝陛下不可能讓你圍困科尼亞五年。”
“隻要君士坦丁堡的攻城器械一到，”曼西姆斯糾正他，“圍城就結束，我會把科尼亞城貢獻給陛下。”
“可是它們不是還沒到嗎？這需要時間，”塔洛斯輕輕揚了揚眉毛，“所以你有時間去做更重要的事。”
“如果我們撤離，”小曼西姆斯難以置信地搖搖頭，“科尼亞內突厥人將重新得到補給，這不利於我們奪取……。”
“你應該知道一件事，他們的領袖，**丁已經死了，”塔洛斯滿意地看見這個消息在曼西姆斯身上的震動，“失去**丁的突厥人不足為懼。”
“凱霍斯魯就在城中，”小曼西姆斯還不想放棄，“失去**丁後他就會成為西部羅姆蘇丹國的領袖。我們最好先是先……”
“任何事情都不能與我現在和你說的相比，”塔洛斯毫不客氣地打斷了小曼西姆斯的借口，他再次加重了語氣，並且得意地看見最後這句話對司令官神情的撼動，“除非你希望看見皇帝陛下的王冠落在其他人的手中。
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阿拉木圖城堡，波斯語中稱為“鷹巢”，坐落在摩梭爾城堡東部的群山之巔。其險要的位置讓除山鷹以外的飛鳥都望塵莫及，更無法用士兵來攻擊，山中的地道幾乎完全被打通，成為一座名副其實的地下城。山中的每一層都控製在哈薩辛的大首領‘山中老人’息南的手中，但今天的息南的臉色非常難看，他正在穿越地下城第五層的階梯。與地上世界不同，這裏是按深度方向而不是高度方向來判斷層數的順序。
他望了一眼該層的美景，第五層被稱為‘天堂’，精致如象牙般光滑的大理石建築，豪華而豐富的雕飾，美酒如山，佳肴如林，是所有成功的哈薩辛得以放鬆自己的場所。息南望了其中的一名剛成功歸來的刺客，他身旁圍繞了五名妖嬈而豐滿，全身上下僅披著薄如蠶翼輕紗的姑娘，每個幾乎全裸，黑發披肩的女人都像蛇一樣緊緊地纏在他身上，而刺客自己正在斜臥在絨毯上，服用上好的大麻，進入最美好的幻境。
但他現在的敵人太麻煩，他們都不能派上用場，他需要的是下一層的人。
他需要的是那種將常人認為的地獄當做天堂的人。
息南走入了第六層，血腥氣味撲麵而來，這是哈薩辛們選拔的場所，失敗的後選擇除了死亡以外別無選擇。成功的哈薩辛顯然會得到離開這裏的權力，等待他們的是可供執行的任務與第五層的‘天堂’。
但也有人將這裏當做‘天堂’，他們對享受與放縱不屑一顧，殺戮與殘酷才是他們永生的追求。
一名支離破碎已經看不出相貌的屍體，在兩個沉默的運屍人的搬運下從息南身旁經過，而息南對此已經習以為常。
但真正到達這個房間之前時，他還是有點緊張，息南是所有哈薩辛的大頭目，但他的這兩名部下，卻是如爆炸物一般極難控製，這也是他以前信任塔莉亞要多得多的緣故，息南輕輕地敲了敲門。
“是誰在打擾我們?”房間內傳來吼聲，門上一個小方洞被打開，黑暗中的一雙眼睛向外閃電般的掃射了一下，“原來是我們的主人。”聲音飽含著明顯的譏誚。
“我需要你們去殺人。”息南平靜地說道。
“你有塔莉亞來幫你殺人，”裏麵譏誚的語氣如常，“還是讓我們自得其樂吧。”