韋維爾與中東英國皇家海軍總司令安德魯·坎寧安和中東英國皇家空軍總司令阿瑟·朗莫裏建立了良好的關係。
1939年9月，德國入侵波蘭，意大利向非洲增兵。韋維爾指揮兵力不足、裝備與彈藥缺乏的英軍守衛中東，保障了地中海和紅海交通線的暢通。
1940年6月初，丘吉爾下令從韋維爾的英軍中抽調8個營赴歐洲參戰。韋維爾與總參謀長約翰·迪爾商量後久拖不辦，得罪了丘吉爾。
1940年10月1日，韋維爾升為上將。
這是英軍一次光榮的勝利，奧康納希望利用這次勝利乘勝追擊，拿下利比亞首都，給意大利以沉重的打擊。
這時，英國整體戰略計劃壓倒了奧康納的希望，丘吉爾下令首先派軍援助希臘，還說利比亞的沙漠戰允許失敗。奧康納知道後，感到非常失望，但他默默地服從命令，接受英國最高統率部的決定。
英軍的沙漠進攻結束了。這時，英軍和意軍都想把戰爭打到北非荒漠中去。但荒漠的惡劣環境使雙方感到無法忍受。
夏季，在汽車的引擎蓋上能把雞蛋烤熟；冬季，一場雪過後，沙漠上到處都是厚厚的雪。前線和後方的距離太遙遠了，所有的必需品，如汽油、彈藥、食物和水都要從遙遠的後方軍需庫中長途運輸。
雙方部隊還必須忍受沙塵暴，沙漠中惟一能使雙方停戰的就是沙塵暴。一位英軍隨軍記者寫道，他是第一次遇到可怕的沙塵暴。當時沙塵暴以每小時65公裏的速度朝人們撲來，帶著厚厚的沙子。大家感到嚴重缺氧，沙子瘋子一樣地飛舞在人們的身邊，人們熱得渾身是汗。大家的眼裏、鼻子和耳朵裏沙子很多。
大堆的沙土落下，人們立即被埋了。人們紛紛爬起來彎著腰找出路，沙土吹打著人們的身體。過了很久，太陽終於出來了，沙塵暴逐漸減弱。人們發現身體上好多地方都出血了。
沙漠裏到處都是蒼蠅，這些要求土兵必須保持鎮靜才能忍受。對剛來到沙漠的官兵來講，必須花一段時間去適應環境。
一個剛從英國來到沙漠的英國飛行員在談到沙漠中的軍營時說，沙漠中的生活太苦了，蒸餾的海水又熱又鹹，太難喝了，無法解渴。人們找不到能解渴的東西，長期的幹渴快讓人瘋了。每當人們無法忍受時，就幻想著牛奶、檸檬和泉水，沙漠的生活太不好受了。
沙漠太熱了，到處都是蒼蠅、虱子、臭蟲和蟑螂。沙塵暴刮來，就更慘了。大家都不敢離開帳篷，否則很可能永遠失蹤。
那些大大的綠頭蒼蠅都聚在帳篷裏，在人們身邊飛來飛去，太煩人了。在人們喝水前，必須把手捂在杯口上，就在手指間喝，否則會有大量蒼蠅飛進茶杯裏。”
意大利在利比亞東部的最後一個據點是班加西，2月6日英軍攻占班加西。2月7日淩晨，格拉齊亞尼逃到的黎波裏。
2月10日，英軍到達阿蓋拉、馬拉達以東一帶，占領了利比亞昔蘭尼加省。
2月12日，史密斯準將回到埃及首都開羅。史密斯準備勸說韋維爾批準英軍進攻利比亞首都的黎波裏。他剛邁進韋維爾的掛著地圖的指揮室，竟發現沙漠地圖已從牆上消失，換上了一幅希臘地圖。
原來，希臘首相邁塔克薩斯逝世，新首相亞曆山大·科裏洛斯決定接受英國的援助，抵禦意軍的入侵。
英國首相丘吉爾下令向巴爾幹半島轉移兵力，計劃在巴爾幹半島建立軍事基地。就這樣，北非英軍一部被調往希臘戰場，在北非的沙漠作戰停止了。
解除意軍的威脅
意軍入侵東非時，英屬索馬裏的英軍司令是蔡特，後來戈德溫·奧斯汀出任英軍司令。戈德溫·奧斯汀率軍從柏培拉退守肯尼亞。
肯尼亞英軍司令是艾倫·坎寧安，所屬部隊有第1南非師、第11非洲師和第12非洲師。
蘇丹英軍司令是威廉·普拉特，主力部隊是第5印度師和第4印度師。
1941年初，東非英軍發動驅逐意軍出東非的戰役。英軍計劃把意軍從其據點上趕走，解除意軍對中東殖民地的威脅。
從北非新調來的第4印軍師和第5印軍師是普拉特中將的主力部隊，將從蘇丹進攻厄裏特裏亞。
英國還從塞內加爾調來1個法軍營和1個來自海外的法國軍團。
塞內加爾地處非洲最西端。北鄰毛裏塔尼亞，東與馬裏接攘，南與幾內亞和幾內亞比紹接攘，西臨大西洋。海岸線為500公裏。塞內加爾屬於熱帶草原氣候。
公元10世紀，圖庫列爾人在塞內加爾建立泰克魯王國，14世紀，被馬裏帝國吞並。16世紀，被桑海帝國吞並。1864年，塞內加爾成為法國殖民地。1909年，劃入法屬西非洲。
英國的一支南非軍隊也從南麵的肯尼亞進駐意屬索馬裏。英國的另一支軍隊從肯尼亞北部發起進攻。
南非地處非洲最南端，東、西、南三麵臨印度洋和大西洋。北鄰納米比亞、博茨瓦納、津巴布韋、莫桑比克和斯威士蘭，另有“國中之國”萊索托。
南非位於兩大洋的航運要衝，海岸線3000公裏。開普敦東南1920公裏處大西洋上的愛德華王子島和馬裏昂島也是南非領土。南非西南端的好望角航線是世界上最繁忙的航線之一，號稱西方海上生命線。