同艾接受了這個不尋常的托付，答應去找葛俊。尹率真告辭同艾，又去世安堂對向文成談了甘子明被捕以後的線索，說目前甘子明還在警備隊，還沒有被轉移到日軍的弘部。弘部是日本憲兵的領導機關，八路軍被捕後若被關押到那裏，便是九死一生了。最後，尹率真又問及向喜的情況。他問向文成，向老先生的身體可好，在城裏生活得如何，日本人找不找他的麻煩。向文成說：“我父親的事隻有一個人最清楚，就是本村的甘運來，先前他是我父親的副官。我父親入糞廠以後，隻見甘運來一個人。甘運來從城裏不斷帶消息回來，說他身體好、吃得飽，糞廠的生意也還過得去。你問到日本人找不找他的麻煩？是這樣，日本人剛進兆州時，三天兩頭請他出山，都遭到了我父親的拒絕。後來他們也就不找了。可能他們也知道，在保定的時候就有一個叫小阪的日本人帶著高淩霨的信請他出山，都遭到過他的拒絕。小阪何許人？在天津時是阪垣征四郎的人，現在是保定警察署的長官，還領導著特高課。看來日本人對中國的舊軍人有個政策，你不惹他，他也不輕易動你。這就是我父親能在日本人眼皮底下生存的原因吧。”
尹率真離開世安堂後，又來到大西屋跟前。他看著被燒焦的大西屋問向文成，問他還準備不準備把大西屋重新蓋起來，說大西屋是為抗日立過功的。向文成說：“等以後吧，抗戰總有勝利的那一天。到時候，咱們慶祝完勝利再蓋大西屋。不擴大不縮小還照原樣，起名就叫大西屋博物館。把從前的課桌、油燈、手術台一律複原。好在黑板還是原物，我打算把黑板上的解剖圖和拉丁文保存好。”
這次日本人來笨花，燒了向家的大西屋，燒了向家的草垛，還搶走了向家的糧食和花。大車和牲口倒保存了下來。向家跟醫院轉移時，一家人就坐在這掛“粗車”上，群山趕車，把兩個牲口都套上。向家的細車許久不用了，戰亂的年代太招搖。細車被扔在院裏一個角落，常年風吹日曬，漆皮剝落著，車上的飾件也鏽跡斑斑。
群山在院裏套車，今天他要和同艾一起進城去裕逢厚。群山初來向家時，尚是個青年，日月荏苒，現在也四十開外了。四十開外的群山是孝河以南的人，身邊無兒無女，隻有一個不壯實的媳婦在家。群山常年住在向家，幾乎成了向家的人，一個人支撐著向家所有的農事。長工們分“大活”“二活”，大活和二活是有著嚴格分工的：大活使牲口、耕地、搖耬拿苗；二活喂牲口、看水、掃院子、挑水。群山在向家把大活和二活的勞作集於一身。從前向喜就喜歡群山，現在同艾和秀芝也都喜歡群山。她們都明白，有了群山支撐向家的農事，向家人才有了各自的“天地”。有一次取燈和向文成討論起少了群山的向家當是何等狀況，兩人做了許多假設，都是些不樂觀的假設。有一次農忙時群山媳婦病了，群山回家半個月，向家就像塌了天，水車不轉了，禾苗旱死了，牲口也病了。這時同艾就沒好氣地埋怨起兒子向文成，嫌他手不能提，肩不能扛，說藥橫豎是不能當糧食吃。向文成就說：“娘，你別埋怨我了，我趕緊去給你請群山吧。”他把“叫”說成“請”。群山被向文成請回來了，同艾才停止了對向文成的絮叨。
今天，群山隻在粗車上套了一匹瘦騾子，又胡亂在車上撒了幾把亂草敗葉，盡量不叫這車顯出主人的身份。同艾在一旁就偷著樂，她是樂群山的聰明。從前她出門去元氏上火車，群山也是把車馬打整了又打整，把車輪、車轅擦了又擦，把車帷掃了又掃，連自己手中的鞭子也是仔細挑選。今天群山這往車上撒爛草也是一種打整吧，同艾想。
同艾坐上群山打整過的粗車和群山進城，兩人說了一路話。群山在盤算，戰亂之年，向家的土地到底如何耕種才能多一些收成。同艾說：“你能給向家收上口的糧食就夠了，還講什麼收多收少。地裏種上點什麼就行，總比荒廢著強。”可群山還是過意不去地說：“也是一百多畝地呢，總不能糟蹋在我手裏。”
兩人說話搭理兒來到兆州城東門，果然群山對車的“打整”奏了效。兩個日本兵正對一輛花枝招展的細車進行盤查，而對群山的粗車隻掃了一眼就放他們進了城。