■堯舜禪讓
傳說在黃帝之後，出了三位非常出色的部落聯盟首領，他們是堯、舜、禹。
堯在擔任部落聯盟首領時，待人非常和氣，大家和他共處時都感到如春風拂麵。人們見到他時，總是見他忙忙碌碌，為大家辦事，一點也不懈怠。這樣一年年過去了，堯漸漸老了，想把部落聯盟首領的位子讓給別人，讓自己度過一個清閑的晚年。
他聽說許由是個有才華的人，就想傳位與他，於是派使者去找許由。但許由一心想在深山隱居，無意功名富貴，一聽到使者的話，就跑掉了，還到河邊去洗耳朵。
有一天，堯召集四方的部落首領商量由誰來繼承他的地位，沒想到，眾諸侯全都認為舜可以成為堯的繼承者。堯不知道舜是什麼人，就說：“既然你們覺得舜那麼好，就把他的情況向我介紹介紹吧。”於是，大家你一句，我一句，談起了舜的經曆。
原來，舜的父親為人非常糊塗，所以得了一個瞽叟（音gǔ sǒu，就是瞎老頭兒的意思）的諢號。舜的生母早就去世了，後母生了個兒子，名叫象。母子兩人對舜非常不好。舜生活在這樣的環境裏，卻能孝順父母，愛護兄弟，受到鄰裏的一致稱讚。
堯聽了大家的話，覺得舜這個人真是個孝子，堪稱世人的表率。於是，堯把自己的兩個女兒娥皇和女英都嫁給舜為妻室，並派舜到各地去與人民群眾一起勞動，試一試他的才能。
那時候，舜已經三十多歲了，而娥皇、女英連二十歲都不到，但他們的日子卻過得挺和美。舜結婚以後，與兩位妻子到曆山腳下耕田，又去雷澤岸邊捕魚。那裏的風俗不好，人們常常為了一些事情而朝吵暮鬧，誰也管不了他們。舜一到那裏，就用德行教化群眾。從此，那裏的人們互相謙讓，再也不爭來吵去了。
舜還到黃河沿岸去製造陶器。那裏的人們不安心工作，所製造的陶器非常粗劣，而舜製造陶器時總是一絲不苟，一點也不敢馬虎。那些製陶器的人非常佩服舜，就把他當成學習的榜樣，所以黃河沿岸產的陶器全是精美之物，揚名天下。
由於舜每到一地，都能影響、帶動一批人。所以，他住的地方一年之後就形成村落，兩年之後發展成為城鎮，三年之後竟然具有城市的規模。舜的威望也越來越大。
舜圓滿地完成了任務，回家去了。堯知道舜確實有才能，非常高興，就為他蓋了一座糧倉，分給他很多糧食和牛羊。象見舜得到那麼多好東西，非常嫉妒，就與父母一起商量，想害死舜，吞沒他的財產。
有一次，瞽叟叫舜去修補糧倉的倉頂。當舜踩著梯子爬上倉頂時，瞽叟竟然把梯子撤了，還在下麵放了一把火，想把這個兒子活活燒死。幸虧舜帶了兩頂遮太陽用的鬥笠。他一隻手拿著一頂笠帽，飛快地跳了下來。舜平安地落在地上，一點事兒都沒有。
瞽叟一計不成，又生一計。在幾天之後又派舜去挖井，等到舜挖得很深時，就用泥土、石塊將井填平。可是舜早就料到父親可能暗害他，就在井底挖了一條斜道，在父親、弟弟忙著填井時，從斜道挖開一個出口，逃命去了。
象以為舜這一次肯定難逃一死，就想去霸占兩位嫂嫂。他跑到舜的房間，拿起一把瑤琴，高高興興地彈奏起來。正在這時，舜回來了。象大吃一驚，隻得說道：“哥哥！我是多麼思念你呀！”舜念起兄弟之情，原諒了象。
堯聽了有關舜的故事，覺得舜確實是一個難得的賢才，就將位子讓給舜，這種領袖交替的形式被人們稱為“禪讓”。舜做了部落聯盟首領後，恪盡職守，並提拔“八愷”、“八元”等人才，幫助他處理政務。“八愷”、“八元”是十六位賢士，他們成為舜的輔佐之臣後，沒有辜負舜的信任，幹得非常出色。
過了幾年，堯死了，舜想把位子讓給堯的兒子丹朱。可各部落首領都不同意。舜隻好繼續待在部落聯盟首領的位置上，為民造福。
■大禹治水
在堯執政時期，黃河流域總是出現大洪水。人們的生命財產往往被洪水吞沒，黃河兩岸的居民非常痛苦，企盼堯能派一個治水英雄來幫助他們。
堯召開會議，商討治水的事情。大家一致推薦夏後氏的部落首領鯀來治水。堯雖然對鯀不大放心，但一時之間又找不到其他的能人，也隻好同意了。
鯀用了9年的時間治水，他隻知興建堤壩，采取“堵”的辦法對待洪水。結果，黃河的水勢不但沒有遏製住，反而更加嚴重，甚至衝垮了大堤，使更多的人喪身洪水之中。
那個時候，堯已經把位子禪讓給了舜。舜見鯀越幹越糟糕，簡直是在勞民傷財，就把他貶到羽山。後來，他又覺得這種處罰太輕了，幹脆派人殺了鯀。
鯀死了之後，舜又開始尋找新的治水人才。他挑來選去，卻選定了鯀的兒子禹。禹接受任務後，到黃河兩岸進行實地考察。他認為，要想治服洪水，必須改變本部落治水的老辦法，而采用疏通河道的策略，讓波濤洶湧的洪水東流入海。
禹帶領助手伯益、契、後稷，跑遍了黃河岸邊，隻要發現一個地方存在隱患，就到各個部落找人來開渠排水。每當修建大渠的時候，他不但指揮施工，而且參加勞動，吃在工地，睡在工地。在施工過程中，有時候需要挖山掘石。禹帶領人們，沒日沒夜地苦幹。