這項法令的具體措施是：
徭役合並征收；
合並各種勞役，以雇役形式代替；
除皇糧須征收實物外，其餘所有賦稅項目都收取白銀。
一條鞭法收到了極好的效果。它一方麵取消了地主顯宦逃避賦稅的特權，另一方麵發展了商品經濟，使新出現的資本主義萌芽得到促進。
張居正對貪官橫行的情況深惡痛絕，於是又製定“考成法”約束官員。根據這條法令，官員每隔一段時期，就要進行考核，不符合標準的就要降職或免職。這條法令使官員感到懼怕，不敢大量收受賄賂，惟恐被主考官員降罪。
可是，一些清正廉明、才能突出的官員卻很高興。他們知道，隻要自己努力工作，為百姓著想，一定能在考核中有所體現。這樣一來，他們的提升速度會加快，所作的付出會得到相應回報。
李太後不僅讓張居正放手治理國家，還讓他教皇帝讀書。張居正傾平生所學，盡心教導皇帝，希望他長大後成為改革事業的有力支持者。他編了一本曆史故事書《帝鑒圖說》，給皇帝講解。萬曆越聽越有興趣，對這本書非常喜愛。
一天，張居正講到漢文帝視察細柳營時，說道：“漢文帝注意武備，對周亞夫獎勵有加，這有多麼好啊！陛下一定要關心軍隊建設，隻有軍隊訓練有素，才能有效遏製邊疆的變亂。”萬曆點頭道：“張先生，您說得太好了。我非常同意。”
另一天，張居正又講道：“宋仁宗即位之後，不喜歡用珠寶、玉器做裝飾品，他的做法何等正確！”萬曆高興地說：“珠寶、玉器不能算寶貝，真正的寶貝是賢能的臣子！”
張居正笑道：“陛下這幾日進步真快！天下的寶貝除了賢臣以外，還有糧食。老百姓吃不飽飯，就生活不下去，甚至會起來造反！請您想一想，珠寶、玉器既不能吃，又不能穿，能有什麼用呢？”
張居正對皇帝的要求非常嚴格。一次萬曆在宴會上讀《論語》時，讀錯了一個字。張居正大為不悅，當著眾大臣的麵批評萬曆。有時萬曆不認真讀書，李太後就說：“你這樣荒廢學業，讓張先生知道了可怎麼得了？”於是，萬曆對張居正漸漸產生懼怕之心。
可是，萬曆成年之後，在宦官的影響下學會了浪費錢財。一次，他從內府中支取十萬兩白銀，供自己揮霍。張居正聽說此事，將戶部收支數據寫入表章，對皇帝說道：“自正德以來，為了平息倭寇及各處邊患，已經花費了大量資金。雖然現在國家財政有所好轉，但國庫每年仍是入不敷出。您身為皇帝，不能帶頭浪費。從現在起，皇上要把微臣這道表章放在座位旁邊，時時提醒自己！”萬曆受到訓斥，心中頗為不平。
公元1582年6月，張居正逝世。萬曆失去了老師的控製，心情格外愉悅。1584年，萬曆派宦官張誠趕往江陵，查抄張居正的家產。江陵官員得到消息後，立即關閉張府大門，導致張家十餘人餓死。
張誠抵達江陵後立即查抄張府，共得黃金一萬兩、白銀十餘萬兩。但張居正出身鹽商家庭，有這些財產不足為奇。張誠怕回去不好交差，於是對張氏全家動用大刑，張居正的長子張敬修被活活逼死。萬曆接到奏報後，將張氏全家發配充軍。從此，張居正的法令再也無法貫徹。
■巾幗英雄三娘子
在蒙古民族的曆史上，除成吉思汗、忽必烈等頂天立地，威震四方的英雄外，還有一位文武兼備、運籌帷幄、稱雄蒙古草原三十餘年的巾幗英雄。她，就是明代蒙古右翼土默特部女首領三娘子。
三娘子，原名也兒克圖哈屯，三娘子是她的號。蒙古西部衛拉特奇喇古特部首領之女，俺答汗出征瓦剌時，與奇喇古特部聯姻，遂嫁與俺答汗為妻。
俺答汗是明代後期蒙古土默特部首領，著名政治家和軍事家。他經過多年不懈努力，使土默特部稱雄於全蒙古，成為當時蒙古的政治中心和經濟、文化最發達的地區。
由於三娘子聰明貌美，能歌善舞，尤善騎射，為人豪爽不羈，很快贏得了俺答汗的愛慕和敬重。俺答汗遇事總要和三娘子商量，三娘子成為他最好的賢內助。
公元1571年，三娘子力促俺答汗與明朝達成通貢互市協議。她帶領蒙古各部酋長，向明朝政府進貢了500匹馬。明朝政府賞賜她大量的金銀、綢緞和生活用品以示表彰。
馬市重開後，三娘子經常來馬市貿易。有一次，她到宣府張家口（今屬河北）馬市貿易，宣府巡撫吳兌贈送給她八寶冠、百風雲衣等禮物。與明朝地方官保持良好關係的三娘子更加積極地維護馬市貿易，有時聽說有部落要進關擄掠，就會事先告訴吳兌，讓他防備。
俺答汗的大兒子黃台吉總想帶兵搶劫口內，俺答汗一再告誡他不要破壞與明朝貿易的市場。俺答知道黃台吉與三娘子不合，一旦自己死後，黃台吉肯定會加害她，所以撥給三娘子很多騎兵。
1578年，三娘子隨俺答汗赴青海仰華寺謁見三世達賴喇嘛索南嘉措，皈依藏傳佛教，被稱為“多羅菩薩之化身阿利雅達喇”。後來，她又協助俺答汗擴建庫庫河屯（今呼和浩特）。因此，該城又稱“三娘子城”。