■李時珍采藥
嘉靖年間，醫學家李時珍深受百姓愛戴。李時珍是湖北蘄州（今湖北蘄春）人，祖父和父親都是著名醫生，父親還著有《醫學八脈法》、《四診發明》等醫學著作。李時珍年幼時身體多病，吃了很多藥也不見好。他推己及人，同情所有患者，希望自己能精通醫術，為天下病人解除痛苦。
可是，李時珍的父親認為醫生身份低微，希望兒子參加科舉考試，進入仕途。李時珍從小就喜歡讀書，他除了閱讀儒家典籍外，還喜歡看小說、詩詞。豐富的閱讀量既使他掌握了純熟的語言技巧，又使他開闊了視野，增長了見識。
李時珍十四歲考中秀才，後來三次參加舉人考試都名落孫山。他認為自己不是研究儒學的料，從此攻讀醫書，準備子承父業。他閱讀了先秦時醫人所著的《神農本草》、唐代的《新修本草》、宋代的《證類本草》等，掌握了一些醫學知識和醫療方法。
李時珍對父親說：“曆代的醫書雖然論述精辟，但其中錯誤之處甚多。剛入門的醫生若盲目輕信，會施治失當，誤人性命。我學醫之後，一定要寫一部著作，對藥物的用法、藥方的劑量重新修正。”
他的父親正為李時珍放棄科舉而惋惜，聽了他的話非常高興，說道：“你既有此大誌，就要認真學習醫術，積累治療經驗。你雖讀了醫學前賢的書，但隻粗通些藥理，待我把我平生所學悉數相授，一定讓你當個好醫生！”
於是，李時珍背起藥箱，跟隨父親到各處行醫。他觀察父親的治療經過，從中學到不少學問。過了幾年，他在父親的輔導下行醫，由於他樂於鑽研，對知識又能活學活用，所以治愈了很多疑難病症，名氣越來越大。
公元1552年，楚王的兒子得了氣厥病，雖經醫生用藥，總不見好。楚王是個信神之人，認為一粒金丹入腹，百病全消。他請來一位道士，道士說：“公子這點小病，不難施治。待小道調理寶爐，煉成九轉金丹，定能祛邪固本，使公子康複。”
可是楚王之子服用金丹後，非但沒有康複，病體反而更加沉重。楚王一怒之下趕走道士，命人四處延請名醫。不久，李時珍被請進楚王府，他施展高超的醫術，很快將楚王之子治愈。楚王大喜，封李時珍為奉祠正，留在身邊。
1554年，嘉靖皇帝身體欠佳，要各地官員舉薦良醫。楚王接到命令後，派人將李時珍送入宮中。嘉靖接見眾良醫時，李時珍高談闊論，詳述藥理。皇帝聽得津津有味，遂封他為太醫院醫官。
李時珍在太醫院工作期間，閱讀了皇家珍藏的許多醫書，見識了一些珍貴藥材和異域藥物，豐富了自己的醫學知識。可是，嘉靖皇帝整天在宮裏研究煉丹，不重視科學。一些醫生為了邀寵，竟然也研製金丹進獻。李時珍在太醫院待了一年，受不了那裏的汙濁空氣，終於以養病為由辭官。
李時珍回鄉之後，決定寫一部糾正前賢缺失的醫書，完成自己年輕時的誌向。他到許多山川遊覽，采集各種草藥，研究它們的功效。
一天，他來到武當山（在湖北境內），聽說山上有一種藥物叫“榔梅”，人吃了能長生不老。官府每年都耗費財力，采“榔梅”向宮中進貢。李時珍登上懸崖峭壁，摘下一支榔梅。他經過仔細研究，歎道：“這不過是一種止渴的水果，並無延年之效。官府每年枉費財力、民力，真是不值！”
李時珍徒步遠行，足跡遍及兩湖、安徽、江西、江蘇、河北、兩廣之地，白天采藥，晚上修書。他的醫書經過不斷修改，漸漸完備。這本書就是中國醫學界的重要典籍——《本草綱目》。
李時珍七十三歲時，將《本草綱目》的文稿給書商胡承龍看了。胡承龍看完後說道：“這是一部奇書啊，我一定將此書刊印出來，流傳後世。”1593年，李時珍不幸去世。三年之後，《本草綱目》終於出版。
這部醫學名著有一百九十萬字，共收入中藥一千八百九十二種，藥方一萬多個。書中涉及到的藥理、劑量極為準確，堪稱經典之作。《本草綱目》出版後，被譯成日、英、法、德、俄、拉丁等多種文字，成為世界醫學寶庫的珍品。
■張居正理政
公元1572年5月，隆慶帝逝世，其子萬曆帝即位。這位新皇帝隻有十歲，由宰相高拱、內閣大臣張居正輔佐。
高拱為人過於強硬，和秉筆太監馮保發生了矛盾。馮保讓皇帝下詔，將自己升為掌印太監，並掌管東廠。這樣一來，詔書的起草權由高拱負責，蓋章則由馮保負責。高拱非常生氣，讓大臣彈劾馮保。馮保則在皇帝生母李太後麵前搬弄是非，說高拱恣意妄為。
張居正此時想奪取更大的權力，就與李太後、馮保聯合起來，籌劃罷相之事。1573年6月，萬曆在神極門接見群臣。馮保高聲宣讀太後和皇帝的詔書，曆數高拱罪過，將他免職。
罷免高拱後，張居正當上了宰相。他進行改革，在全國推行一條鞭法。所謂一條鞭，是將各種賦稅項目簡化為一條，合並起來征取。