第二天，海瑞命仆人抬著棺材，跟隨自己入宮。百官見到這種奇特行為，非常驚異。再說嘉靖皇帝，看完海瑞的奏章，氣得擲於地上，大聲喊道：“海瑞此人甚是可惡，快把他抓起來，不要讓他逃了!”
宦官黃錦說道：“不必派人緝拿，海瑞這個人是不會逃的。聽說他已經買好棺材，甘心送死。他的棺材就在宮門外，他本人則在朝房待罪。陛下不信，可以派人去查。”嘉靖想了想，說道：“既如此，將他打入大牢，由錦衣衛審訊！”
一連幾天，嘉靖想起海瑞的事情就摔杯打碗，責打宮女。他說道：“海瑞真是不怕死的直臣！他想學商朝比幹死諫，獲取名聲。但是，朕不是商紂王，絕不會讓他痛快地死去！我的確很久沒上朝，那是因為身體有病，海瑞怎可如此曲解朕呢？”
海瑞在獄中受盡酷刑，正直之士無不痛惜。戶部司務何以尚給皇帝上書，要求釋放海瑞。嘉靖非常惱怒，將他責打一百大棍，又命錦衣衛對他晝夜用刑。錦衣衛揣摩皇上的用意，給海瑞定了死罪。
不久，嘉靖逝世，其子隆慶帝即位，終於釋放海瑞，官複原職。可是，在海瑞坐牢期間，他的兩個兒子卻因瘟疫而死。
■戚繼光抗倭
明朝中期，有一批日本海盜在中國沿海地區進犯。他們燒殺淫掠，無惡不作，人們把他們稱為“倭寇”。在抗倭前線上，大將戚繼光智勇雙全，禦敵有功，受到百姓的敬重。
戚繼光字元敬，號南塘，山東蓬萊人。他出身於一個富貴之家，父親是一位令敵軍喪膽的抗倭名將。戚繼光從小就對倭寇切齒痛恨，立下消滅倭寇、保衛邊疆的遠大誌向。他十七歲時，承襲父職，擔任登州衛指揮僉事，開始了自己的軍事生涯。
公元1553年，戚繼光被封為山東都指揮僉事，管理整個山東沿海的軍隊。那一年，戚繼光才二十五歲。戚繼光到任以後，非常重視軍紀，並且以身作則，要求自己極嚴。他的部隊作戰勇敢，嚴整有序，出色地完成了很多任務。
這時，在奸商汪直、徐海的指引下，倭寇進犯東南沿海。他們乘坐幾百艘海船，在浙江、江蘇一帶燒殺搶掠。東南一帶的官兵非常懦弱，一見倭寇就跑，老百姓死傷無數。
此時正是嘉靖、嚴嵩當權，嚴嵩的義子趙文華出了個主意，說如果向海神祈禱，倭寇定會被神仙趕走。嘉靖對神仙之事非常著迷，就派趙文華到浙江祈禱。趙文華到了浙江，雖然賣力地祈禱，倭寇之禍卻越來越厲害。
1555年，浙江總督胡宗憲向朝廷上奏章，請求將戚繼光調到浙江，以參將的身份抗擊倭寇。嘉靖對前線的戰事束手無策，看到奏章立即批準。戚繼光接到調令後，前往浙江的寧波、紹興、台州三府駐守。
戚繼光上任後不久，一支倭寇部隊侵犯浙江龍山所（今屬鎮海）。胡宗憲調動幾千軍隊抵抗，被殺得大敗。戚繼光帶領軍隊去救，他連發三箭，射死三名敵將。倭寇陷入混亂之中，終被戚繼光擊退。
可是通過這次戰鬥，戚繼光發現浙江軍隊紀律極差，戰鬥力極弱，無法適應瞬息萬變的戰場。他取得胡宗憲的支持後，決定重新招募軍隊。在戚繼光的動員下，許多礦工、農民前來投軍，一些地主武裝也加入了他的隊伍。這支軍隊很快擴大為四千人，被稱為“戚家軍”。
公元1561年，倭寇向浙江台州進犯。此時戚繼光正在寧海駐防，他得到消息後立即上馬，對將士們說：“敵軍侵犯咱們的領地。咱們立刻出發，前往台州迎敵。遇敵後退者定斬不赦！”
戚家軍以極快的速度趕到台州，在花街與敵軍遭遇。此地距離台州城僅有二裏之遙，戚家軍若遲來一步，台州就有城破的危險！戚繼光率領軍隊努力作戰，連續九次取得勝利。倭寇共損失五千四百多人，餘眾在驚惶之下向海上撤退。這場戰鬥被稱為“台州大捷”。
戚繼光大破敵寇，使得倭寇膽戰心驚，不敢進犯浙江。1562年，他們轉而南下，侵犯福建，占領寧德與牛田。福州守將非常害怕，急忙向朝廷告急。朝廷立即給戚繼光加封三級，讓他擔任福建副總兵，抵抗倭寇。
戚繼光到達福建後，四處懸賞，打聽倭寇的巢穴。沒過多久，有人將倭賊的屯軍之處密報與明軍。原來，倭賊的老巢就是寧德城外的橫嶼島。
戚繼光對眾將說：“我們消滅一處倭寇，他們又去禍害別處百姓。現在我的主意就是直搗賊巢，消滅敵人的主要力量！”戚繼光仔細地觀察橫嶼島的地形，說道：“橫嶼島雖在海中，但退潮之時就有一條淤泥道與陸地相連。到了那時，我們用稻草鋪路，墊上木板，一定可以順利通過！”
一天晚上，戚家軍抓住海水退潮的機會，鋪了一條草路，向敵軍發動進攻。倭兵正在島上睡覺，毫無準備，被殺得潰不成軍。島上的兩千名倭賊都被官軍所殺。戚繼光率得勝之軍，又向牛田殺來。
戚繼光帶軍來到牛田附近時，又對將士們說：“我考慮得不周全，咱們太勞累了，應該好好休息！”牛田的倭寇聽到這個消息，放鬆了戒備。戚繼光連夜用兵，將敵人殺得大敗。敵軍逃到林墩，戚家軍乘勝追來，攻下敵軍六十多個營寨。
倭寇連遭三場大敗，對戚繼光非常害怕，都稱他為“戚老虎”。從調駐浙江以來，戚繼光用了十四年時間，在東南各地轉戰，擊潰倭賊。到嘉靖末年，倭寇之亂終於平定。