終章 “觸碰的指尖”
１
黑色的天空。幽幻種身上噴出的深紫色霧氣，蔽了太陽光。周圍的視野眼看著要逐漸惡化。
能見度不到一公尺的黑暗，向四周擴散開來……
‘各位，我要吹散這些霧氣，待會可能有些刺眼。’
梅玫兒的念話直接傳入腦內。
下一刻，爛被頭頂上的強光照得睜不開眼。釋放出比太陽光更加耀眼的藍光後，梅玫兒的大規模沁力結界一口氣展開——將滯留於上空的霧氣完全驅散。
燦爛的陽光底下，是數十隻幽幻種。體型從小貓到獅子般大小的都有，霧狀的身體中隱約可見四肢。是在地上步行的幽幻種。
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（■■，■……■■，■■■……■……■■）
光聽到便會使鼓膜腐爛的詛咒，化為一種伴隨著寒意與不快的聲波。
魔笛，幽幻種獨有的特異力量。然而——
“太慢了！”
啪啦。踩碎路麵的聲音響起。
搶在魔笛的紫光解放之前，爛衝進了幽幻種當中。擁有超越人類的反射神經與肌肉組織的這名少女才剛起跑，便已經突破了肉眼可視的速度。
於此同時，魔笛的光輝擴散為扇狀，看似在保護著幽幻種。
……是障壁嗎？
藉由刻印儀禮獲得沁力的拳頭，與魔笛產生的光之障壁撞在一起——然後，拳頭被正麵彈開了。這便是沁力與魔笛，正反兩種力量間的衝突所導致的相斥作用。
“別妨礙我——！”
挾帶銳不可擋的氣勢，爛發出怒吼。
她硬是將排斥拳頭的力量擠壓回去，擊碎了散發紫光的障壁。貫穿障壁的拳頭，將幽幻種身上的霧氣也一並吹散，命中位於內部的核晶。
幽幻種痛苦地叫了一聲，就此消滅了。
“沁力與魔笛的相斥，難道沒有辦法解決嗎？”
她甩甩手，活動一下震得發麻的手臂。
沁力和魔笛是截然相反的兩種力量，它們彼此排斥對方。就算用附加沁力的拳頭攻擊，當幽幻種展開魔笛的障壁時，其相斥力會使得威力下降。
“不過，爛。多虧如此，巫女才能平安無事吧。”
“…………我知道。”
被梅玫兒這麼一說，爛頓時麵帶苦色。
在障壁的條件上，人類和幽幻種都是相等的。假如梅玫兒遭受幽幻種攻擊，她的沁力也將與魔笛產生相斥，從而減輕攻擊的威力。
——梅玫兒居然還有閑工夫來吐槽我。
將苦笑留在心中，爛感到了一陣安心。
“話說回來……它們的目標還是天結宮（索菲亞）嗎？”
由於爛一個人消滅了十幾隻個體，眼前隻剩下了數隻幽幻種。不過最麻煩的是，對方的目標並非在場的這些人。它們總是尋找機會迂回閃避，一邊往天結宮（索菲亞）的方向衝去。到目前為止，據爛所知，已經有數十隻幽幻種突破了防線。至於實際數量有多少，她根本沒有心情去計算了。
——不能再讓它們過去了。
爛緊咬嘴唇，起身跳躍，藉助街燈的鐵柱跳上更高的位置。
一口氣踢落兩隻帶有翅膀的個體後，她順勢墜落，朝正下方的幽幻種揮動拳頭。短短幾秒鍾之內，便破壞了三隻幽幻種的核晶。
“這樣一來，應該能多爭取些時間——”
當她正要擦拭臉上的豆大汗珠時，一旁的部下突然叫了起來。
“啊……啊……啊啊啊…………啊啊啊啊啊！”
不是尖叫，也不是死前的哀嚎，而是一種精神錯亂般的怪聲。
他瘋狂揮舞著手中的雙劍，絲毫不在意砍到什麼人。在他的頭部後方，隱約可見一股深紫色的霧氣緊緊貼附著。
“……是精神操作！”
這是魔笛的其中一項作用，讓中了詛咒的對象陷入恐慌狀態的力量。雖然不能直接致死，但若出現在混戰中，遠比腐敗或劇毒要更加危險。尤其感染者是受過嚴格訓練的護士，即便在錯亂狀態下亂砍一通，依然能夠成極大的威脅。
“我來製服他。梅玫兒，你乘機淨化！”
這麼做雖然會讓部分幽幻種突破防線，但這種作用必須盡快除去才行。正當她壓抑心中的焦慮，準備麵對部下時——
“現在沒有時間淨化了。”
眼前赫然出現一名茶紅色頭發的少年。
對突如其來的闖入者，周遭的隊員根本無法反應過來。少年有驚無險地躲過天結宮（索菲亞）劍士的劈砍，並瞬間繞到對方的背後，提起手來——
——咚。
頭部後方被狠狠一敲，那名劍士立刻倒地不起，整個人昏了過去。
“混戰中的精神操作，幹脆將對方擊昏比較快。不是嗎？”
少年微微一笑。
“咦……啊……啊啊。”
回過神來，爛急忙點頭附和。的確，少年使用的這個方法，她再熟悉不過了。
然而在此同時，她也非常清楚，要繞到一名天結宮（索菲亞）劍士的身後並將其擊暈，是多麼困難的一件事。萬一弄不好，說不定反而會被對方砍傷。
站在指揮者的立場上，爛寧願選擇更保險的方法。
話說回來，他是什麼人？
對方看似十分熟悉劍的攻擊範圍，在引誘敵人攻擊後，運用巧妙的身段躲開了劈砍。能展現出此一動作的，除了千年獅外，天結宮（索菲亞）裏究竟還有多少人可以辦到？
“喂！你……”
很顯然，他並非普通的闖入者。這家夥究竟是？
“——那麼，這裏就交給你囉！”
“啊，等一下！你別跑！”
不理會周遭的異樣視線，少年轉身逃開。在他奔跑的方向上，有一台明顯經過非法改裝的巨大電動車。
“榭爾提斯！你在幹嘛？現在不是節外生枝的時候吧？”
——榭爾提斯？
工作服少女呼喚的這個名字，爛感到相當熟悉。而且是最近才聽過的。
“榭爾提斯是我的青梅竹馬。”
“難不成……喂，你是優米的————！”
爛正要伸出手來時，改裝電動車已經發出了震耳欲聾的驅動聲。
……莫非那家夥就是墜入穢歌之庭（伊甸）的——
＊
“榭——爾——提——斯——？你到底要趕路還是逗留，請一次說清楚好嗎？”
向一臉不滿的艾莉亞點頭示意後，榭爾提斯跳上了電動車。
“不好意思，我隻是想在抵達天結宮（索菲亞）之前弄到武器。”
收進白色劍鞘的兩把細劍，是剛才那名劍士昏倒時，乘機從他身上借來的。
“哇！繼非法入侵後，又犯下竊盜罪。榭爾提斯愈來愈像個罪犯囉！”
“……以後會還給他的。啊，劍鞘就不必了。”
坐在疾馳的電動車上，榭爾提斯將劍鞘丟棄在路麵。散發著蒼藍光輝的冰凍刀身——這是使用了冰結鏡界作為材質的劍，本身帶有強大的沁力。
“哦，真漂亮。就像水晶一樣呢。天結宮（索菲亞）的護士都用這種武器嗎？”
“大致上吧。畢竟沒有附帶沁力，就無法對幽幻種產生殺傷效果。”
他把劍放在陽光下，水鏡般的刀身映照出了周圍的光景——在那蒼藍的景色中，浮現出一個看似黑點的事物。
“艾莉亞，往左轉！”
“啊？”
“別管那麼多，快讓機體左轉。”
車體如滑行般向左回旋。當車輪因緊急轉彎而發出尖銳的噪音時，位於右手邊的那棟住家牆壁忽然崩塌了。
吼吼……吼……
腐爛的牆壁中，出現了畸形的怪獸。
“艾莉亞，就保持這種速度！無論有什麼狀況，繼續前進就對了！”
“可……可是，它在追趕我們耶！”
“照我說的去做！”
怪物以令人不寒而栗的速度緊迫上來。它逐漸逼近時速兩百公裏的機體，並用那奇形怪狀的四肢一躍而起，打算從正上方壓爛整台車子——在這個瞬間，榭爾提斯也從車上跳了起來。
霧狀怪獸與少年的身影重疊，然後——
叮……叮叮…………叮…………
是鈴聲。讓人幾乎忘記眼前狀況的優美鈴聲在街道上響起。其上空處，是核晶遭到破壞後滯留於半空中的霧狀怪獸。
“真是危險，這些幽幻種果然神出鬼沒。”
聆聽著幽幻種的核晶破碎時的旋律，榭爾提斯降落在疾馳的電動車後座上。
“……打倒了嗎？”
“嗯。不過這隻是開端。進攻天結宮（索菲亞）的個體還會更強。”
幽幻種的個體能力相差很大，即便外觀相同，有些個體甚至擁有數十倍威力以上的魔笛。是強是弱，要等實際碰上了才會知道。
——從這裏開始，是真正的戰場。
白色的尖塔。在它廣大的用地前方，一扇巨大的門扉映入眼簾。
“好，要衝過去囉！”
衝破無人看守的正門後，三輪驅動車奔馳在一片草皮上。
漆黑變色的草地，以及融化的防壁和外壁。天結宮（索菲亞）遭受幽幻種的攻擊，已是不爭的事實。目前不知有多少隻幽幻種潛伏於此。放眼望去不見半個人——為了防備幽幻種的襲擊，除護士之外，其餘的辦公人員或許都避難了。
“現在要往哪去？從正麵的大門進入第一層嗎？”
“不行。那裏應該設有防線。”
第一層是寬廣的大廳。若要迎擊入侵天結宮（索菲亞）的幽幻種，這裏是最有效率的地方。目前應該布下了滴水不漏的天羅地網才對。
“艾莉亞，在下個岔路右轉！沿著塔的外壁繞行！”
“沒問題！”
機體開始繞行幾乎占據整個視野的巨塔。
這畢竟是一座直徑達數百公尺的巨大建築物。繞著圓弧邊緣行走，外壁看起來就仿佛沒有盡頭。
“好了，目的地呢？既然不是正麵大門，就隻剩東西兩邊的側門囉？”
“嗯嗯……啊，那邊有一道紅色的門！把車子停在那裏。”
巨塔的橫壁上，裝設了一道由兩側開啟的門。與燈光照明下氣派雄偉的正門不同，這是一扇被漆成鮮紅色的厚重金屬門。
“希望密碼跟以前一樣……”
來到門扉旁的電子畫麵前，榭爾提斯輸入多達幾十位數的複雜密碼。原本被電子鎖封閉的門，這時慢慢往兩邊開啟。
“哦——這應該不是電梯吧？牆壁似乎挺堅固的。”
敲敲橫壁，艾莉亞仔細聆聽回傳的聲音。這是一個四麵被牆壁圍繞的密閉空間。除了腳下那塊淺色的地毯，其餘壁麵都是冷冰冰的金屬色。
“這種機械聲……莫非這是發射機？”
“嗯，是一種機械炮台，據說能夠將數百公斤的貨物發射至兩百四十層的大廳。雖然不是專門用來載人的，但現在也顧不了這麼多了。”
轉過身去，前方的厚重金屬門再度關上。
——已經沒有退路了。
從兩百四十層到最上層這段路途，一切隻能靠自己。
“這的確是最方便的一條捷徑啦。像火箭一樣發射到天空上嗎……優特，要牢牢抓住扶手哦。很危險的。”
艾莉亞伸出手來，握住發射機的動力機關所延伸出來的一支拉杆。在她身旁，是整個人緊緊抱住扶手的優特。
“榭爾提斯，要出發囉？”
手持散發蒼藍光輝的雙劍，榭爾提斯注視著上方。在天花板的更高處，位於兩千公尺高的最上層，“她”正在那裏等待著自己。
“艾莉亞，發射吧。”
所以，盡管上去吧。
去取回兩年前留在這座塔裏的一切。
２
一個黑影掠過視野。
在理解那是什麼東西之前，雷奧憑直覺跳了起來。下一刻，大衣的肩頭處被劃開，周遭的纖維如融化般腐爛。
吼吼……吼……
一隻嘴裏發出怪聲，匍匐前進的霧狀怪獸。汙泥色的四肢詭異跳動著，盡頭處的醜陋利爪直撲而來。這一瞬間，連同爪子在內，雷奧的大劍劈開了幽幻種的身體。
核晶破碎，幽幻種的身體煙消雲散。
還來不及喘口氣，胸前的機械水晶便叫了起來。
‘雷奧，後麵！’
光滑無比的刀身，映照出了背後的狀況。在冷不防的近距離下，還有另外一隻。
“嘖！”
他使勁旋過身。
然而轉身一看，卻不見剛才的深紫色怪獸。唯一的痕跡，隻有幽幻種爬過的地板液化後所冒出的煙霧。
在上麵嗎？
‘頭頂上！’
大腦還未理解伊莉斯的警告，雷奧的雙手便下意識握緊了大劍。
“——喝！”
長度和自己身高相仿的大劍。他輕鬆舉起無論劍身、重量、破壞力，一切規格都遠遠超出其他武器的這把劍，用散發蒼冰光彩的刀身掃過頭頂。
鏗！
帶有魔笛力量的幽幻種利爪，與注入沁力的大劍撞在一起。
雷奧一劍砍斷了敵方的爪子，並且直撲幽幻種的本體——忽然間，幽幻種的身體紫光大作，在前方展開了一道光壁。
附帶沁力的劍與魔笛的障壁產生相斥作用，劍身被推了回來。
‘雷奧，敵方的障壁十分強大。我判斷一擊難以突破魔笛障壁。建議連續攻擊，分成數個階段破壞障壁。’
“沒那種閑工夫了……！”
雷奧緊咬牙根，使勁踩住地板。無視於肩膀的肌肉發出吃力的聲響，他終於揮出了劍身。
障壁化為玻璃般的碎片，完全潰散。後方正在修複爪子的怪獸根本來不及反應，大劍便貫穿了中心部分的核晶。
‘該怎麼說……你的力量真是驚人。’
“現在一分一秒都很寶貴。這也是沒辦法的。”
天結宮（索菲亞）兩百四十一層，大廳。
除了負責守護兩百八十一層大聖堂的兩位巫女外，這裏是最後的防線了。但是，就連這個樓層的戰況也很不樂觀。感染魔笛後等待治療的人們倒臥在房間角落，勉強站著的護士也或多或少受了傷。他們每個人都在樓層各處與幽幻種交戰中，完全沒有時間聽從雷奧的指揮。
“春蕾，優米……抱歉，拜托你們了。”
盡管堅信自己可以在此阻擋大多數的敵人，但仍有不少幽幻種突破防線，卻也是不爭的事實。
“千年獅雷奧，天結宮（索菲亞）第一層的防線再次被突破了！二十隻以上的幽幻種，正從電梯用的管線入侵中！”
——簡直沒完沒了。接到語氣急促的傳令，雷奧的口中一陣苦澀。
幽幻種從下方的樓層如潮水般不斷湧現。它們不光數量眾多，而且都是足以突破第一層的防線，具備了強力魔笛的個體。
“第一層的損失如何？”
“遭魔笛汙染的有十多人，至於負傷者……不計其數。”
“從這裏派遣幾名巫女候補生過去。魔笛的淨化要是太晚就會喪命的。”
“可是，這個樓層的巫女候補生也精疲力盡了……”
“最低人數就行。至少要有一個可以使用淨化術式的人！”
他吼著回答，然後趕到樓層的中央區域。
……真糟糕。
為了不讓周遭的部下察覺，雷奧仍是一臉平靜的表情。
這裏原本有一百名以上身手傑出的部下，但如今都一個個負傷倒下了。負責淨化魔笛感染者的巫女見習生，力量的消耗也十分驚人。
額頭的汗水流進眼裏——這時候，機械水晶閃動了。
‘報告。天結宮（索菲亞）的觀測機，剛才觀測到距離奧比耶·克雷亞一千三百公尺下方，出現了巨大的魔笛反應。是飛行型的大型幽幻種——大小約和小型龍差不多，推測對方就是主導本次進攻的統率個體。’
“……統率？”
幽幻種是獨立的存在。即便有時會形成小規模的群體，但至今從未聽過負責統率行動的幽幻種。
‘從幽幻種這一次的行動中，可以看出極為一貫的行動理念。那就是鎖定天結宮（索菲亞）的巫女和皇姬。包括冰結鏡界的弱點被看穿並遭到突破，以及強力的個體集中進攻天結宮（索菲亞）等等，這些行動的背後應該存在著強大的統率意誌。’
“也就是那家夥嗎？”
‘我想應該不會錯。’
在難以維持現狀的困頓局麵下，背後還潛伏著一隻更強大的個體。
——該怎麼辦？
如此強大的統率個體，塔內可以與之抗衡的大概隻有自己了。
然而，身為千年獅的同時，自己也是兩百四十一層的指揮官。眼看部下們的精神快要瀕臨極限，若是又缺少負責指揮的人物，或許就再也支撐不住了。
“要是這裏還有另一個具備千年獅實力的人就好了……”
明知這是一種奢望，內心還是忍不住發出聲音。沒錯，假如自己唯一的友人——那個不服輸的笨蛋還留在這裏——
“……嗬，我居然說起喪氣話來了？”
重重呼出一口氣後，他訓斥起變得軟弱的內心。現在隻能專心思考如何打破僵局。統率個體也暫時不去考慮。總之先設法解決這些蜂擁而上的幽幻種再說。
‘第二波來了。’
伊莉斯出聲的同時，樓層的四個角落染成一片漆黑。遭到魔笛侵蝕之後，牆壁逐漸腐爛剝落。
“敵人來了，絕不許放過任何一隻！”
樓層的牆壁各處紛紛崩塌，挾帶深紫色霧氣的怪獸一口氣現身。下一刻，周團的護士們都屏住了呼吸。眼前是布滿整麵牆壁的幽幻種。數量實在太多了。
正當現場所有人都被震懾住。
‘雷奧，樓層中還有另一個幽幻種反應。而且相當強大。’
“是那個統率個體嗎？”
糟糕。連統率個體也一並出現的話——
‘不，不是的……是不同的個體……可是，這——？’
“伊莉斯？”
雷奧第一次見到機械水晶吞吞吐吐的模樣。
‘怎麼回事呢……明明是魔笛的反應，上來的卻不是幽幻種……連我自己也搞不清楚……似乎有著一種……很懷念的感覺。’
懷念？
來不及思考這句話的含義，幽幻便開始逼近——
這個瞬間，接近的幽幻種仿佛炸開一般，統統飛了出去。
“什麼……！”
眼前的光景，讓雷奧瞪大了眼睛。
深紫色的魔笛光輝——在這種侵蝕人類、生命，以及浮遊大陸一切事物的詛咒之光照射下，仍舊閃現了一道刺眼的劍芒。
被炸飛到半空中的幽幻種，它們身上的魔笛障壁紛紛破碎，最後連核晶也慘遭粉碎，就此煙消霧散。
樓層恢複一片平靜。
包括機械水晶在內，周圍的護士們一句話也說不出來。這時——
“嗨，雷奧。好久不見。”
置身於劇毒光線中，手持雙劍的少年若無其事地揮揮手打起招呼。
茶紅色的雜亂頭發，中性的臉龐。纖細的身體上穿著天結宮（索菲亞）舊式儀禮服的他，對雷奧來說比任何人都要熟悉。
“……你——”
接著他理解了，理解伊莉斯會感到懷念的理由。
一切都沒改變。那看似緬靦又像是搞怪的表情，以及那種感覺。
“……你這個混蛋。”
胸口湧出一股熱流，原本枯萎的內心仿佛又再度沸騰。
究竟為什麼呢？一見到他就開口臭罵……不，這樣就行了。畢竟自己和他之間的交情，從以前就是如此融洽。
“嗯？莫非雷奧快撐不住了嗎？”
“這家夥……你以為是誰害我這麼辛苦的。”
麵對少年挑釁般的笑容，雷奧也回以相同的表情。
話說回來，這種笑容似乎被自己遺忘太久了。不是千年獅平時高高在上的表情，而是在對待一個立場真正相等，能夠彼此暢所欲言的對象————
“你回來得太晚了，榭爾提斯！”
兩年前離開天結宮（索菲亞）後，自己唯一的友人又在站在麵前。
“……嗯。給你們添麻煩了，實在非常抱歉。”
“無所謂。不過，你可要連遲到的份一塊加倍償還！”
雷奧取出掛有機械水晶的項鏈向他拋去。
“快去吧！兩百八十一層，優米和我的巫女在大聖堂裏！”
“……真的沒問題嗎？”
望著一臉驚訝的少年，他展開雙手指示著周圍的隊員。
“我必須在這裏指揮。那邊由你想辦法！不要說你的身手已經一落千丈了！”
“——謝謝你，雷奧。”
正當雷奧要再次催促時。
“對了，這兩個女孩子順便拜托你照顧。”
“什麼？”
他循著榭爾提斯示意的方向望去。
“……唔唔……我……我以後再也不搭發射機了……唔……”
“艾莉姐姐，你暈車了嗎？”
見到的是倒在地上、頭暈目眩的工作服少女，以及一臉擔心的小女孩。
……怎麼搞的？這不是民間人士嗎？
“總之拜托你了！”
“喂，等一下！這兩個女的怎麼回事？”
不過，少年早已直奔緊急樓梯的方向。
“……那家夥，老是把燙手山芋丟給別人。”
雷奧長長歎了一口氣。當他再次抬起頭來時——
“算了。反正那種性格，我從以前就習慣了。”
銀發千年獅的表情上，是一對帶著堅強意誌的雙眸。所有的迷惘或煩惱全都一掃而空，像個純真的孩子般清澈無比。
“全員聽令！有兩位民眾誤闖這裏。身為天結宮（索菲亞）的護士，絕對不可讓她們遭遇到危險！”
他回想起來了。回想起昔日的滿腔熱情。
那個一心一意隻想成為千年獅，並誓言保護巫女的時代。榭爾提斯、優米，還有自己。三人遙望著天結宮（索菲亞），一同以塔的最上層為目標的歲月。
——那時的三個人終於聚在一起了。
“別擔心我這邊。你現在隻要掛念著優米，然後一路往上前進就行了。”
鎖定現身於牆壁的幽幻種，雷奧提著大劍衝了出去。
＊
“大聖堂嗎……”
延伸自兩百四十一層的緊急樓梯上，榭爾提斯正全力向上衝刺。
位於天結宮（索菲亞）兩百八十一層的大聖堂——不僅整個樓層全是禮拜堂，同時也是這座塔內最巨大的聖堂。優米，還有雷奧所跟隨的巫女正在那裏待命，構成抵禦幽幻種的最後一道防壁。
已經沒有時間了。當務之急就是——
“伊莉斯？聽到了嗎，伊莉斯？”
他出聲呼喚綁在胸前的項鏈上，作為裝飾品的機械水晶。剛才從雷奧手中接過的這顆機械水晶，不知為何失去光芒後便沒有任何反應。
太奇怪了。既然雷奧會配戴在身上，就代表應該運作正常才對。
“難道還在氣我拋下你不管嗎？我道歉就是了，拜托你出個聲音吧。我從沒來過這裏，根本不知道怎麼走。”
‘…………’
對方沒有回應，他愈來愈著急。兩年前的自己，最多也隻到過兩百七十層而已。要前往兩麵八十一層的大聖堂，就必須有人帶路才行。
“這個……我非常需要優秀的伊莉斯給點建議哦？”
‘…………’
“世上最聰明最可愛的伊莉斯小姐，請您幫個小忙好嗎？”
‘…………’
“唔唔，你是既完美……又優秀的……那個……啊啊，急死人了！”
這種極不自然的沉默，讓榭爾提斯終於憋不住了。他取下脖子上的項鏈，直接抓住了碧藍的水晶部分。