“給我聽好————快點起來，你這破機械！”
僅僅這麼一句話。但下個瞬間——
‘……誰……誰誰誰……誰誰…………’
機械水晶的中心處光芒大作。
‘誰是破機械啊啊啊啊啊啊！榭爾提斯你這大壞蛋！’
“啊，太好了。原來你沒壞啊。”
‘……真是過分。才短短十七秒沒出聲，就叫人家破機械。’
搭配著歎息般的音效，這具人工智慧又滔滔不絕地說了下去：
‘而且，我也有很多話想告訴榭爾提斯呢。一直丟著我不管是什麼意思？還整整兩年以上？之後連一點消息也沒有。這樣還算是我的持有者嗎？’
“這點我願意道歉。不過，我也有自己的苦哀啊。”
‘我當然知道。知道歸知道，這種事情還是要男孩子主動道歉才行！聽好囉，榭爾提斯。把我這麼柔弱纖細的機械棄之不顧————’
“……了解了解。都是我不對，把你獨自留在這裏。”
這時，原本氣呼呼的伊莉斯忽然安靜下來。
帶著怒意的語氣，一下子換成相當輕柔的聲音：
‘要順便向優米道歉哦？’
隻是這麼一句話。
但卻比任何的怒罵更深入內心，一股痛徹心肺的感覺隨之傳來。
‘優米一直在等你呢。因為她相信你總有一天會回來。就算你不在，她還是努力持續著巫女的修行。’
“…………嗯。”
‘你在反省了嗎？’
仿佛在訓誡般的伊莉斯。
緊握著機械水晶，榭爾提斯重重點頭。
“我正在反省。這是真心話。”
‘……嗬嗬。’
“幹嘛笑得那麼詭異？”
‘不不，我就是喜歡你這種坦率的個性。所以——’
係在項鏈上的水晶，光芒變得更加耀眼。
‘此刻開始，伊莉斯再度承認榭爾提斯·瑪格那·伊爾為持有者，並盡最大所能進行支援。’
——叮咚咚咚咚咚咚咚咚——
轉眼間，手中的雙劍發出清脆的聲響，刀身破碎四散。
‘你剛才使用的雙劍，大概是從別人那裏借來的吧？現在我要重新建構新的刀身，以匹配你的體格與力量。’
失去刀身的劍柄處延伸出一條銀線，湛藍的蒼冰則沿著細線覆蓋，逐漸形成新刀身。有著雙刃的細窄刀身——正是三年前的自己所使用的劍形。
‘將銀單子（注：單子乃一精神原子，為單純的實體。出自德國哲學家萊布尼茲所提出的理論“單子論”）固定為核心，周圍依附上一層冰結鏡界的蒼冰。破壞極限設定在七倍。這些都是和三年前一模一樣的構成。怎麼樣？’
“……比之前更長？”
十四歲時長度恰好的刀身，也配合現在的身高變長了。
‘我根據你跑上樓梯時的振動幅度推測出步伐。與十四歲時的身高以及步伐資料對照後，得出了目前的身高。同時再將握住水晶部分的握力，跟十四歲的資料比對，推測出現在的力量。’
什麼時候計算的？
腦中的這個疑問，不待思考便得出了答案。剛才自己無論如何呼喚，伊莉斯就是沒有回應。原來那時候——
‘剛才我在專心收集資料並進行比對……這也算是支援的一種嘛。’
伊莉斯有些難為情地說道。
‘確認一下，現在是否要前往大聖堂？’
“在這之前，我想先去其他地方。”
前往受幽幻種攻擊的大聖堂，當然是必要的。不過，同時還必須完成另一件事。
“更上麵的樓層，目前也正遭受幽幻種的攻擊對吧？”
‘你的意思是，從這裏到兩百八十一層的大聖堂，要在各樓層逐一掃蕩幽幻種，並搶在統率個體之前抵達大聖堂嗎？我可以告訴你，這在時間上根本辦不到。’
不帶感情的機械語音平靜地回答。
“……可是，除了我以外沒有別人了。”
天結宮（索菲亞）的隊員在第一層組織防線。雷奧指揮第二防線，在兩百四十一層的大廳裏抵禦幽幻種。至於優米她們兩位巫女，則是擔任最終的防線，死守著兩百八十一層。
——那麼，中間的樓層要由誰來保護呢？
“這裏是兩百五十五層的緊急樓梯，優米所在的地方是兩百八十一層。那麼，這中間的樓層又會變得如何？來不及逃跑的人，很有可能會被幽幻種襲擊的。”
‘是的。不過，一旦皇姬的冰結鏡界崩潰，整個浮遊大陸就完了。’
沒錯，誰都知道這一點。
皇姬能夠支撐冰結鏡界的時間，最多隻剩一個小時。在這之前非得擊敗統率個體，並讓代替皇姬的巫女們接手支撐冰結鏡界不可。
‘這些幽幻種，每一個體都十分強悍。從正麵迎戰，雖然不敢說你一定會輸，但很有可能會拖上一段時間。這樣一來，最糟的情況就是當我們被拖住的時候，幽幻種的統率個體便會入侵大聖堂。’
“既然如此，隻要速戰速決就行了。”
‘什麼意思？’
記憶水晶疑惑地問道
“……我在三年前墜入穢歌之庭（伊甸），身上原有的沁力消失，取而代之的是和幽幻種一樣的魔笛——自從被天結宮（索菲亞）強製除籍後，我一直都在思考。”
自己是大陸上唯一墜落穢歌之庭（伊甸）並成功生還的人。但活著的代價，就是這副身體被穢歌之庭（伊甸）的魔笛所占據。
“一想到再也無法見到優米，最初的一年裏，我的視野是一片黑暗，整個人幾乎走投無路。原本以為再也沒有人需要我了。然而如今——”
他忽然反手握住雙劍，轉過身子。背後的白色牆壁染上墨色，露出海綿狀的小孔，並迅速腐敗著。
“我已經決定了。就算拖著這副受詛咒的身體，我也要讓一切重新來過。”
牆壁崩落，從中冒出深紫色的煙霧。
‘出現兩個幽幻種的反應，從那麵牆壁的後方來了！’
兩隻幽幻種咬破牆壁，從內側的房間現身於通道上。包覆在深紫色的霧氣中，外表看來像獅子的它們，不約而同地飛撲過來。
‘榭爾提斯，快采取閃避動作！’
榭爾提斯不予理會，反而直直衝了眼前的幽幻種。
——我一定可以辦到。
右手的細劍彈開了自頭上襲來的利爪，然後在擦身而過的同時以左手補上一劍。僅此一刀，幽幻種的身體便化為霧氣消散無蹤。
‘一擊摧毀障壁？’
總是保持冷靜的機械水晶，語帶驚訝地說道。
在人類與幽幻種的戰鬥中，雙方的魔笛和沁力接觸後會產生相斥反應。正如同極的磁鐵相互排斥一樣——由於存在這種反作用現象，當幽幻種利用魔笛展開障壁時，帶有沁力的子彈或刀劍便會威力大減。這就是幽幻種難以消滅的原因之一。
但是，榭爾提斯的劍卻穿透了幽幻種的障壁，直接砍中對方。
‘榭爾提斯，莫非你……’
蒼藍刀身乃是由冰結鏡界的蒼冰所構成。但唯獨榭爾提斯手中的雙劍卻因為帶有魔笛，散發出淡紫色的光輝。
沁力會引發相斥。但若換成相同性質的魔笛，便不會遭到排斥。
隻有身上帶著魔笛的榭爾提斯，才能突破同屬性幽幻種的障壁。
Oe/ Dia =U
xeph cley,
Di shela
teo phes
kaon
（■■，■……■■，■■■……■……■■）
另一隻幽幻種的身體開始顫抖，發出詛咒般的音色。那是充斥於穢歌之庭（伊甸）的力量，幽幻種所擁有的咒力。被稱為“魔笛”的緣由，就是來自於這種音色。
腐敗、劇毒、昏睡、洗腦。危害浮遊大陸上一切事物的效果多達數百種，若是不親身體驗，根本無法得知效果為何。
深紫色的光吞沒了榭爾提斯……
‘榭爾提斯，快躲開！’
“——沒那個必要。”
他立刻轉身，順勢拉動手腕，以超越音速的高速劈砍空間。
沒有一絲的風聲，轉眼間一閃而過的靜謐劍芒。帶著扭曲音色和光輝的魔笛，被榭爾提斯的劍劈斷了。
幽幻種發出的魔笛完全消失。
搶在幽幻種頓悟過來之前，榭爾提斯一口氣跳到對方的位置上。他踩著通道的橫壁跳向天花板，然後借力撲向下方的敵人。
——鏗鏘。
完美俐落的切斷聲。
當這個音色響起時，另一隻幽幻種已經停止了動作。身體微微顫抖後，它便伴隨幹澀的音色破碎四散。
‘……剛才你誇下海口的理由，我總算明白了。’
伊莉斯以無比認真的語氣嘀咕著。
‘至今從未有過人類身上帶著魔笛的前例，但“憑自身的魔笛，使幽幻種的魔笛失效”嗎……原來如此。或許該說是幸運吧？現在的你，若隻限於麵對幽幻種的時候，這的確是一種足以打破平衡的力量。然而——’
頓了一頓後，伊莉斯繼續說下去：
‘榭爾提斯。別忘記，這對你來說也可能造成極大的傷害。’
由於帶有魔笛，故能讓幽幻種的障壁失效。在此同時，也意味著自己將赤裸裸地暴露在幽幻種的攻擊下。被幽幻種的獠牙刺中脖子時，巫女可以利用自身的沁力形成障壁，將傷害壓製在擦傷程度。不過，榭爾提斯並不具備保護自己的沁力，下場很有可能是頸動脈被割斷。
——隻要挨中一擊，必定是致命傷。
在接下來與幽幻種的戰鬥中，這種嚴苛的戰鬥將一直持續下去。
“沒問題的，總之就是先下手為強吧。”
‘這個頭腦簡單的笨蛋……雖然我很想這麼說，不過根據剛才一連串的資料，你的發言有一定的可信性。’
既然可以無視於幽幻種的障壁進行攻擊，也就能在最短時間內打倒幽幻種。即便逐一掃蕩遍布在天結宮（索菲亞）的幽幻種，或許還是趕得上統率個體的出現時機。
‘再確認一次，假如你受到幽幻種的攻擊，將無法避免致命傷。在統率個體到達之前，若持續不斷與幽幻種交戰，這種可能性將大大提高……就算如此，你還是要做嗎？’
“當然了。我就是為此而來的。”
短暫的沉默後，機械水晶仿佛同意般閃動起來。
‘……知道了。那麼，我也會竭盡所能進行支援。’
“謝謝你。我相信你的能力。”
‘有你這種濫用機械的持有者，真是讓人頭痛呢。’
歎了口氣，記憶水晶的顏色逐漸變得火紅。
‘捕捉幽幻種位置所需的演算空間，已經確保完畢……開始合成“第二假設世界”，副介麵設定為“虹色”。與“水晶語言”同步發布程式……報告，現在的演算空間，能捕捉以我為中心，半徑一萬公尺以內的幽幻種。’
“這樣就很夠了。”
‘正在觀測統率個體的位置……捕捉。於第三居住區飛行中。推測高度將從一百公尺的低空逐漸升高。以飛行速度判斷，預計到達天結宮（索菲亞）隻要十四分鍾。’
十四分鍾。要從這裏打倒各樓層的幽幻種，並抵達大聖堂。
簡直就是分秒必爭的時間賽跑。
“我知道了，拜托你帶路吧。”
‘能夠幫上忙，我深感榮幸。榭爾提斯，請務必小心。’
雙手提著過去的雙劍——
榭爾提斯往塔的上方奔去。
３
天結宮（索菲亞）兩百八十一層，大聖堂。
全樓層都是神聖的禮拜堂，是用來進行巫女的訓練以及祈禱的房間。
“——”
寂靜的祭壇上，是黑發巫女合起雙手祈禱的姿態。淡淡的蒼藍光輝在少女的周圍展開，溢出的光點紛紛注入大聖堂的內部。
在少女的腳邊，黃銅色的地板上浮現出了黑色汙漬。原本隻是個黑點的汙漬逐漸擴大，並從穿透的孔洞中冒出深紫色的霧氣—
這個瞬間，優米釋放了之前所累積的術式。
【ele So
Phi-a-s
Arma-Riris】
（請接納一切我能實現的願望）
嘩啦啦啦…………漩渦般卷動的赤紅色光之結界，覆蓋住大聖堂的地板，將浮現的幽幻種連同障壁一並洗刷幹淨。這是淨化魔笛的洗禮係沁力術式。
“…………謝謝你。”
春蕾睜開眼睛微笑道。
“……沒問題的，優米。門已經活性化了。”
她指著通往最上層的唯一路徑——大聖堂的聖門。質量厚重，施加了莊嚴雕飾的巨大門扉，在沁力的藍光籠罩下微微發亮。
——門上覆蓋著一層防禦幽幻種的結界。
同時也被當作巫女訓練場的這個房間，由於千年來的長期使用，自然而然地帶有巫女的沁力。其中又以這扇聖門的力量最為強大，本身就是一道足以抵禦一切魔笛的聖域級結界。
冰結鏡界被突破時，春蕾原以為門扉的力量也會消失。但經過確認之後，在冰結鏡界修複的同時，門扉似乎也重新恢複了力量。
“接下來……是這邊的牆壁吧。”
最令人擔心的正門，幾乎確定不會遭到入侵。不過，即便整個樓層附帶了沁力，難免還是存在較薄弱的地方。也就是外壁和腳下的地板。若是飛行型的幽幻種，就有可能咬破外壁，而腳下的地板也會發生像剛才那樣的滲透。能夠抵達這裏的幽幻種，無一不是身懷強力的魔笛。絕不容許片刻的疏忽。
“……好安靜。”
室內充斥著詭異至極的寧靜。這座聖堂的氣氛或許原本就是如此，但平時習以為常的寂靜，如今卻不禁令人脊背發寒。
“…………雷奧。”
春蕾口中念著正在下方樓層戰鬥的千年獅名字。是因為擔心他的安危，還是對於和他分開一事感到了不安——大概兩者都有吧。
“不用擔心，春蕾。我很清楚雷奧的實力！”
拍拍低著頭的少女肩膀，優米微微一笑。
雷奧和自己，算算已經相識十年以上。那位銀發青年從以前就相當堅強好勝。這一點，自己比天結宮（索菲亞）的任何人都要清楚。
爛和梅玫兒也是，大家一定會平安無事的。
“打起精神來吧？畢竟我們是最後的防線了。”
“…………嗯，我會加油————”
臉剛抬起一半，春蕾整個人忽然一動也不動。
一滴汗水自黑發少女的臉頰滑過，在下巴處滴落。那黑色的眼眸變成淡藍。這是她正在利用遠視觀看遠方時的特征。
“…………是很強的魔笛。會飛行……正逐漸接近。”
＊
天結宮（索菲亞）兩百七十六層，巫女修道樓層。
‘下個十字路口右轉，在直線三公尺處有一隻過來了。’
機械水晶出聲警告的同時，巨大的幽幻種從十字路口爬了出來。那巨大的身軀，塞滿了足以容納數名成人並肩行走的通道。
——無法橫向閃避。
覆蓋身體的霧氣中，猛然出現了兩隻帶爪的前肢。
躲開襲來的前肢，榭爾提斯蹬地跳到半空中。他踹了一腳天花板上的豪華吊燈，無數的玻璃碎片頓時灑落對方的頭頂。被頭上的掉落物吸引注意的幽幻種，動作產生了些許的遲緩。
——鏗鏘！
這一瞬間的空檔，被淡紫色的雙劍鎖定了。
突破魔笛展開的障壁後，雙劍將幽幻種連同核晶一並擊碎。
“……這麼一來，這個樓層就結束了吧。”
留下尖銳的破碎聲，幽幻種逐漸消失。等不及目睹這一切，他立刻改變方向，往直線距離數十公尺外的避難用樓梯跑去。
‘榭爾提斯，你邊跑邊聽我說。’
“嗯？”
‘我們目前正以很快的速度往塔上前進。可以說，已經超乎我所預料的速度了。不過，這純粹隻是在勉強你自己。我必須警告，你的呼吸正慢慢開始混亂。’
機械水晶平靜地告知。
‘你的目的並非隻是抵達大聖堂，擊敗最強大的統率個體才是你的使命。最好從現在開始盡可能保存體力。’
“……所以呢？”
‘你自己都沒發現右肩和背上的傷口嗎？’
在伊莉斯的提醒下，他伸出左手觸碰右肩。下一刻，肩膀到背部一帶開始劇痛——掌心處沾染了自己的鮮血。
這是在下方樓層對付一大群幽幻種時所受的傷。
‘在以前或許隻是一點小擦傷，但是沒有沁力保護的你，傷勢就沒這麼簡單了。你的肩膀和背部被幽幻種的爪子擊中，傷口應該已經深達骨頭。’
不僅如此。仔細一看，包括臉頰、手臂、大腿在內，數不清的撕裂傷早已經變得紅腫，榭爾提斯的全身布滿了傷痕。
‘你身上帶著止血劑吧？距離正麵對上統率個體的時間已經不多了，建議趁現在進行最低限度的止血和消毒。要是在這裏倒下，一切就白費了。’
“…………”
榭爾提斯沒有回應，隻是在避難用樓梯上默默奔跑著。
‘榭爾提斯！’
“對不起。不過，我想把這些時間用在別的地方。”
就這樣繼續活動下去，很有可能導致傷口裂開並大量出血。就算沒有，持續的出血也會對行動造成明顯的影響。明知道這一點，榭爾提斯仍舊忍耐著背部的劇痛跑上樓梯。
‘可是，放著這樣的傷勢不管…………’
“我想向優米道歉。如果有足夠時間的話。”
一句話就夠了。自己希望能有道歉的時間。
為丟下她一個人、為無法遵守約定、為讓她感到不安而道歉。
‘……優米並沒有生你的氣哦？’
這一點，自己也很清楚。
她並不是這樣的女孩子。這種事，自己再明白不過了。
“不過，我還是覺得這很重要。既然要重新來過，我想把一切做得完美些。”
‘你真夠固執的。’
機械水晶的語氣中夾雜些許笑意。
‘我知道，你就是這種一旦做出決定後，用車子也拉不動的個性。’
“對不起，虧你這麼替我設想。”
‘我已經習慣了。相對的，等一下可別抱怨你的傷口裂開————’
機械水晶忽然沉默下來。由於時機太過不自然，榭爾提斯還以為發生什麼故障，但水晶部分仍然正常閃動著。
‘統率個體，確認位在天結宮（索菲亞）的上空五百公尺處——來了。’
伊莉斯的這句話，讓他的背部頓時豎起了雞皮疙瘩。
‘動作快。幸好更上方的樓層都沒有幽幻種的反應。就這樣直接往兩百八十一層的大聖堂前進吧。’
一邊感受著無人避難用樓梯中回蕩的冰冷聲響，榭爾提斯以每次跨越過數十階的速度直奔上層……呼吸相當困難。一種異於疲勞的沉重呼吸。
它來自於和統率個體戰鬥的壓力。萬一自己失敗，天結宮（索菲亞）就會淪陷了。
‘不要緊嗎？’
“——我撐得住。”
他微笑著回答。通往兩百八十一層的門，就近在眼前了。
盡管背負著沉重的壓力，但自己早已做好了心理準備。
‘這樣啊……’
“伊莉斯，怎麼啦？”
機械水晶的語氣，令他聯想起悶悶不樂時的優米。
‘對不起，榭爾提斯。我還有一件事遲遲無法告訴你。雖然我應該先向你告知，但終究還是沒能說出來……就是從未踏入過大聖堂的你所不知道的事情。’
“什麼意思？”
‘不，總之先開啟前方的門。之後一切就“聽天由命”了。’
在對方催促下，榭爾提斯觸碰到了避難通道的門。
門輕而易舉地被打開。聽伊莉斯欲言又止的樣子，他原本還以為被鎖住了。
‘就從這裏進入，從眼前這扇大聖堂的聖門。’
前方出現一道不禁讓人抬頭仰望的巨大門扉。
金屬製的門上，裝飾著莊嚴且鮮明的浮雕。整扇門散發著一層淡藍的光輝。
“用沁力保護的門？”
‘……門並沒有上鎖。請試著開開看吧。’
——滋滋……滋……
“什麼……！”
忽然間，閃電般的藍白色火花迸發而出。他強忍住這股幾乎讓自己彈飛的衝擊。剛才，自己的手確實被門彈開了。
“…………莫非是‘艾爾貝特共鳴’……？居然在這種時候……！”
顧不得被燙傷的手，榭爾提斯直直瞪著眼前的門扉。
艾爾貝特共鳴。
人類的沁力與幽幻種的魔笛——在屬性相反的這兩種力量中，尤其當特別強大的沁力與強力的魔笛彼此接觸時，便會發生此一現象。這兩股力量就像同極的磁鐵般相互排斥，甚至於扭曲物理法則，釋放出劇烈火花來。
‘果然……最糟的結果發生了。’
“伊莉斯，這是怎麼回事？”
‘大聖堂的聖門，在設計上可以承接冰結鏡界的力量。也就是說，這扇緊閉的門，本身其實就是一道強力的沁力結界。’
“這點我看得出來！我想問的是——”
‘被彈開的理由……榭爾提斯，是因為你身上的魔笛太過強大了。’
足以抗衡巫女的沁力，並引發艾爾貝特共鳴的強力魔笛。
‘結界就像一張網。例如小型幽幻種，由於魔笛也相對較弱，所以有時能通過網子的縫隙。因為它們就算通過了，也無法對巫女或千年獅造成威脅。可是，你……不，你的魔笛被當成對巫女的一種威脅。’
大聖堂的防衛機製禁止了自己通行。其判斷基準，全憑來人是否擁有構成巫女威脅的魔笛。即便那個人是為了前來保護巫女。
……和那個時候一樣。
就是自己被天結宮（索菲亞）放逐的時候。身上的魔笛可能對巫女造成危害——無論優米如何懇求，這樣的判決依舊沒有更改。
一切就和兩年前一樣。
眼看優米就在這扇門後麵……眼看統率個體就要襲來……
“……我絕不承認這種事！”
和兩年前不同。因為曆經了兩年前的遺憾，自己才會來到這裏。如今絕對不能在這種地方放棄。
“我——！”
他雙手舉劍，對準門扉砍去。
燒焦聲傳出。當劍尖觸碰門扉的瞬間，門上的沁力障壁立刻彈開雙劍。艾爾貝特共鳴所產生的火花，將兩隻手臂自肩膀以下燒得焦黑。
‘榭爾提斯！’
“……還沒！一切還沒結束！”
他用傷痕累累的雙手緊握雙劍，一次又一次劈砍。然而——能夠輕易突破幽幻種障壁的雙劍，卻遲遲無法擊中門扉。在接觸之前，它們就被光之障壁彈開了。
……天底下怎麼會有如此可笑的事情。
自己為了保護巫女而趕來這裏，結果卻被視為威脅她的存在，被天結宮（索菲亞）所拒絕。
下一刻，整個天結宮（索菲亞）忽然天搖地動。
震耳欲聾的地鳴與破裂聲。震動來自正麵，也就是大聖堂的內部。其猛烈程度，猶如大炮擊中了天結宮（索菲亞）的外壁。
“難道是……”
榭爾提斯抬頭仰望。剛才的震動讓天花板紛紛剝落。
‘是統率個體。似乎已經咬破外壁，入侵大聖堂內部——’
來不及了。
在大腦理解這點之前，脊背已經湧上了一股寒意。
“——優米！”
無論怎麼聲嘶力竭地呼喊，緊閉的門依舊將聲音隔絕在外。沒錯，無論是刀劍、聲音，還是自己的思念。一切都在這扇門前遭到粉碎，化為泡影。
“……伊莉斯！”
仿佛在乞求一般，他向機械水晶大叫。
“伊莉斯，什麼方法都好！有沒有能夠打開這扇門的辦法？”