0
努力就一定會有成果。
不過並沒有和成果的必然聯係。
1
“那個叫玖渚的小鬼啊……”誌人君自言自語似的向我說：“……究竟是何許人也？那娘們到底是何方神聖？”
“嗯？”花了好些時間才察覺他是對我說話，我慢了一拍回答：“……就說她不是小鬼嘛。別看她那個樣子，其實已經十九歲了。”
“……喔。”
正常情況下，誌人君此時該出言頂撞，他卻隻是無精打采地點點頭。
地點是第七棟四樓吸煙室，我和誌人君迎麵而坐。我們都不吸煙，隻是在此消磨時間；話雖如此，時間這玩意就算置之不理也會自行消磨，是故這種表現也不太正確。真要說起來，我們或許是為了避免被時間消磨而堅守於此。這是百分之百錯誤的假說，可是十分適合用來解釋目前的情況，是相當不錯的比喻。
我朝走廊後方瞟了一眼，焦點鎖定在一長排門扉裏的其中一扇，試圖凝視房門的另一側。不過畢竟相隔了一段距離，我也不像某昨小島上的占卜師擁有千裏眼，因此不可能透視房內的情況。我知道的也隻有“死線之藍”和“害惡細菌”在那裏麵談論某事。
我無從揣度兩人對話的內容，我對那種事一無所知。
“……兔吊木垓輔嗎……”
我語聲輕微、心情沉重地呢喃。
年紀應該是三十上下，我不知道那頭白發是後天染的或是少年白，總之差不多是這個年紀。有一種輕佻浮滑的氣質，光憑這種氣質就能斷定他這個人絕不簡單。比如某處有一條又粗又長的線，那麼一眼就能看出他是屬於彼岸的人。
一如紅色承包人，一如藍色學者。
“喂，你說呀，你倒是說說呀。”誌人君這次略微加重語氣道：“那個叫玖渚的娘們，到底是何許人也？我在問你，你告訴我嘛。”
“……你認為我知道答案嗎？”
“你一定知道吧？你不是她的男朋友？”誌人君湊過來說：“可以跟那個兔吊木先生對等交談的人，可以跟那個兔吊木垓輔站在同等立場說話的人，我可是頭一回見到哪。咱們這裏的所有人……就連博士都做不到。就算他們曾經是‘業集’的同事，這也未免……”
“這種說法有點不對。”我出言糾正。“玖渚友和兔吊木垓輔並非對等的夥伴。以階級來說，玖渚的地位高於他，因為那丫頭是‘集團’的領袖。”
“……真的嗎？”
“是真的。不過，就連我都還是半信半疑，不，差不多三信七疑吧？”我自嘲般地聳聳肩。“唉，真是非同小可的戲言。”
“太扯了。”誌人君往沙發一靠，接著又重複第三次相同的問題。“所以……她究竟是何許人也？”
“……你以為我知道嗎？”我也還以相同的答案。“你以為我知道這種事情嗎？誌人君。”
“……你也不知道嗎？”
我默不作聲，沉默於是變成一種肯定。
是的，我不知道。我不認識那種玖渚。與兔吊木垓輔對峙、交談時的玖渚友。被冠上“死線之藍”這種不穩妥、極端危險的名號的玖渚友。與那種東西相較，初次見麵的人還比較容易理解。因為在這種情況，至少還能斷定對方乃是人類。
至於“死線之藍”……甚至連這件事都無法斷定。
“……”
截至目前為止，我究竟在看什麼？
不，不對，不是這樣。應該說截至目前為止，我究竟以為自己看到了什麼？倘若要說戲言，這無疑就是此類。這真是天大的誤會。截至目前為止，待在那丫頭身旁的我，到底看漏了多少東西？不對，我究竟有沒有一次，或者有沒有一瞬間真真正正地待在玖渚身旁過？正如那個兔吊木昔日相伴玖渚身旁一般，我究竟有沒有做到？
我明白了。
我終於知道自己對兔吊木，甚至是對集團那些人所抱持的情感為何。那並非嫉妒、羨慕或憧憬一類的高級情感，而是讓自己陷入自我厭惡的自卑感，是令自己煩躁不堪的絕望感，是對自己感到可悲的失望感。
愚蠢至極的無力感。
“喂，你沒事吧？”
誌人君的呼喚讓我回過神來。猛一抬頭，隻見他惶惶不安地看著我。“嗯，我沒事。”
我搖搖頭說……“完全沒事。”
“真的嗎？你的表情看起來超悲愴耶。”
就連這位誌人君都替我擔心，那想必是無與倫比的悲愴度。鐵定是可用摻不忍睹來形容的表情。盡管我自己無法想像，絕對就是如此。仿佛遭人背叛的這種心境，肯定有這種水準。
“背叛啊……我……真是太差勁了。”
低語完，我再度搖搖頭。接著以兩手用力拉扯雙頰，轉換心情。疼痛化為清水，喚醒沉潛的意識。好，煩惱與思考暫且拋諸腦後。現在，目前就先隨波逐流吧。自覺也好，不自覺也罷，我能為玖渚做的也隻有這件事而已。
“誌人君——你為何待在這種地方？”
“咦？什麼跟什麼？”誌人君訝異反問。“你這是什麼意思？什麼叫我為何待在這種地方？”
“不想回答的話就算了。我隻是隨便找個話題聊聊，加上覺得你這麼年輕就待在這種地方很奇怪。”
“這麼年輕？你這是在諷刺我嗎？”
誌人君沉默半晌。我亦不期待他有所響應，並未繼續追問，但誌人君又開口道：“我喜歡那個博士。”
“那個博士……是指斜道卿壹郎博士？”
“廢話！雖然被世人稱為什麼‘墮落三昧’，可是那個人很厲害喔。我不曉得那個玖渚是何方神聖，不過你也和我一樣吧？”誌人君轉向我。“你也是因為喜歡那娘們，才待在他的身旁的吧？”
“什麼喜歡討厭的……這種才叫小鬼吧？誌人君。”我緩緩地搖頭。“事情沒這麼簡單。雖然並非絕對，但是沒這麼簡單。要是真的這麼簡單明了，那就幫了我一個大忙啦。”
“……”
“不，或許其實更為簡單吧？搞不好其實更簡單。簡單到無法理解。簡單到明了故而複雜難明——或許就是這麼一回事。那丫頭偶然在我麵前出現，我偶然在她麵前出現——說不定隻是時機剛好。喏，就像數位時鍾。乍看下數字一個不少，可是呀，本質也僅止於此，或許其中沒有任何理由。”
“我不太明白。”
“我想也是。說到不明白，誌人君，我想糾正一下你的一個觀點。我不是那丫頭的男朋友。我也不知道為什麼，可是常常被人誤會。我們不是這種關係，隻是朋友喔，是朋友。”
“咦？朋友也未免感情太好了，男女有別耶。”
“朋友這種關係沒有什麼感情太好的問題吧？況且友情與性別無關……總而言之，雖然不曉得她的感受如何，但我不是很喜歡這種稱呼。誌人君，你也不喜歡被稱為卿壹郎博士的男朋友吧？”
誌人君雙手抱胸。
“……確實不太愉快。”
“這當然不愉快了。反正就是這麼一回事。凡事都要扯到男女情愛的想法不是我的風格。”我雙手一攤。“老實說，我女朋友另有其人。”
“真的假的？怎樣的娘們？”
“超一流千金大小姐學校的女高中生。今年高一，所以應該是十五歲吧？名叫西條玉藻，最喜歡亮晶晶的東西，長得挺可愛的潑辣少女。我愛她愛得無法自拔，經常結伴去吃霜淇淋，不過老是讓她請客。霜淇淋給她，我隻吃酥皮卷筒。唉，誰叫我愛得比較深。”
“……聽起來有夠假。”
“因為有一半是假的。”
“哼，你果然是個大騙子。”
“而你是個大包子。”
“對對對，肚子餓的時候就像這樣杆起麵皮，再一個個包上餡料……聽你在放屁！”誌人君咆哮。“我為什麼要在這裏陪你唱雙簧啦！”
“不，其實我也沒期待你會吐槽……”
捉弄誌人君是一件有趣的事。
“開什麼玩笑！呸！”但誌人君似乎一點也不覺得有趣，佛然不悅。“反正你這種人……啊，這麼說來，你叫什麼名字？我還沒問過吧？之前就隻有你沒報上姓名。”
“咦？”我脖子一歪。就根尾先生他們的言論聽來，卿壹郎博士理應對我們做過事前的調查，當然也可能因此得知我的姓名，莫非是沒能查出？也許是認為玖渚友的跟班無須稱謂。
啊，不，不對。無論對方是否查出我的姓名，誌人君被視為“玖渚友一行的導遊”，故而完全被蒙在鼓裏嗎？誌人君剛才對博士表示了非比尋常的敬意，假若他得知自己的地位，還說得出相同的見解嗎？身為騙敵前先遭蒙騙的夥伴。
“……”
嗯，大概說得出。況且隻要博士稍加解釋，這也沒什麼大不了的。
“喂，幹嘛？你沒名沒姓嗎？”
“呃……名字是幽靈E（*1）。”
“……喔。”
原本有些期待他的回嘴，可惜誌人君這次不肯吐槽。不但不肯吐槽，反應還十分不識趣。
“呃……換句話說……正因為有‘E’，所以才叫‘啊伊’？”
“正是如此，完全正確。”
“……”
“伊館鬱夜（*2）亦可。”
“……”
誌人君大概對我萬念俱灰，垂首一聲歎息，“反正你這種人啊，”就自顧自地轉回話題。“你這種人啊，就算知道我待在此處的理由，也是不可能理解的。這種事讓你理解還得了？”
“也對，誰都不希望別人輕易解讀自己的心情……這麼說來，我今年四月就遇見一個能夠透視他人內心的占卜師。”
“咦？你又在玩吹牛皮的遊戲嗎？”
“要細分的話，這不是吹牛皮，而是戲言。簡單說，不管是誌人君還是我，內心思維在那個人麵前就無所遁形。”
“是心理學高手嗎？”
不愧是理科出生者的解釋。“原來也有這種見解。”我點點頭。“誌人君覺得這種人如何？”
“什麼如不如何，當然很討厭了。”誌人君脖子一歪，似乎不大明白我的問題。“至少誰都不喜歡被他人洞悉內心的想法，就像你剛才說的那樣。”
“不，我不是這個意思……我不是問你的心情，而是問你覺得對方的心情如何？完全洞悉他人的感覺。”
“很方便很好啊，就各種方麵而言。”
“……方便嗎……或許吧。”
聽見誌人君出乎意料的迅速回答，我點點頭。要是那位占卜師聽見，大概會對我們出言反駁。
啊啊，這麼說來。
那位占卜師雖然有讀心術……卻無法解讀玖渚友的心靈嗎？無法解讀的原因，我想是由於玖渚友的心靈太過深奧。相較於常人，玖渚的腦髓隨時都在處理極其龐大的情報，無法輕易解讀亦很正常。
就在此時，先前的神秘物體X……不，如今業已不再神秘的那台業務用女仆機器人從吸煙室旁邊穿過。鐵製圓柱這次沒有將人類當成垃圾，朝長廊後方筆直離去。原來如此，每間研究棟內都有那種機器人嗎？
“誌人君，聽說那個業務用女仆機器人是你做的？”
“咦？”誌人君雙眉一皺。“那……呃……是沒錯，誰告訴你的？”
“根尾先生。”
“——那個家夥。”誌人君忿然咂嘴。“真是饒舌。”
“叫前輩那個家夥成何體統？不過真了不起，能夠做出女仆機器人實在很厲害。嗯，雖然我比較喜歡傳統型女仆，可是那種新穎型的也不錯。”
“不許叫它女仆機器人！隻有根尾先生才這樣叫。”
誌人君並未特別得意或自滿，反倒是一副這點小事有什麼好誇耀的摸樣說：“那玩意根本算不了什麼。隻要有零件和道具，那種東西連小學生都做得出來。”
“說的也是，這就是它與傳統型女仆的差異。”
我頻頻點頭，我還是喜歡傳統型的。
“……喏，誌人君，我還有一個關於女仆的問題。”
“是什麼？”
“我聽說兔吊木從未離開過這裏，是真的嗎？”
“姑且不管這是哪門子關於女仆的問題……”誌人君愕然反問：“這是誰告訴你的？”
“這個嘛……也是根尾先生。”
“……”誌人君僵在當場片刻。“……媽的，那個家夥。”
“所以說，叫前輩那個家夥成何體統？”
“那個家夥就是那個家夥，男人當然就是家夥，我沒有錯。而且要談前輩後輩的話，我才是根尾先生的前輩，因為我的資曆比他久。根尾先生是這裏最資淺的……你是說真的，這又怎麼了？兔吊木先生一步都不離開這裏，對你來說有何不妥嗎？”
“不，倒不是這樣……”我隨口岔開話題。“不對，這裏還真是怪人集中營哪。兔吊木先生不用說，就連你也稱不上正常，卿壹郎博士、神足先生、根尾先生、心視老師也是。真是人才濟濟，英雄輩出，恒河沙數。‘墮落三昧’並非隻有卿壹郎博士而已嗎？”
“我很正常，你別輕描淡寫地說出這種失禮的話……咦？喂，除了神足先生和根尾先生之外，你連三好小姐都見過了嗎？”
“咦？不，不是這樣，隻是聽說過三好心視小姐的傳聞罷了。因為她是人體解剖學和生物解體學的權威嘛，這我也知道。”
“你沒騙我吧？唔，那個人的確很有名……到本所來之前的地方也是，你聽說過或許也不奇怪。總歸一句話，我很正常。不僅是我，大家都很正常。從你這種凡人的觀點看來或許很怪，不過這是你的理解能力問題。”
“喔……也許是這樣。很可能是這樣。”
我點點頭，但不確定他所說的“大家”是否包括兔吊木。關於此點，我姑且不再追問。
若是追問下去，勢必得提及玖渚。屆時，我就再無冷靜對話的自信。
“是我的理解能力問題嗎……”
是這樣嗎？也許是，也許不是。不過，一定是這樣，我想一定是這樣的。到頭來，問題又兜回到我身上。還真是結構複雜，解答單純的邏輯。宛如莫非定律（*3）。
古有雲，艱深算式的答案非零即一。
“‘零’啊……”
此時驀然響起門鎖的喀嚓聲。我轉向聲音來源，隻見玖渚正從房間出來。她反手闔上門，接著東張西望地四下逡巡，目光與我對上之後，倏地動作一頓。
“啊！發現阿伊了！”
玖渚說完，朝我奔來。全速跑到吸煙室之後，仍不減速，反而繼續加速，朝我撲來。我早已習慣玖渚的這種行為，便熟練地化解衝擊力，讓兩人不至於受傷地迅速接住玖渚。
“嘿嘿嘿。”玖渚輕笑著將玉手饒過我的背脊，環抱住我。“人家回來了，阿伊。”
“……”瞬間的躊躇後，我立刻應道：“歡迎回來，小友。”
一如往常，天經地義的氣氛。
暫時保持如此，這樣就好。
我如此告誡自己。
“……感謝兩位的激情演出，可是哪，”誌人君不耐煩地哼道：“既然說完話了，快點回去吧。要親熱到別的地方去親熱。博士交代我，等你們見完麵再把你們帶到他那裏。”
“與其說是助手，你根本就是雜役嘛。”
“囉嗦！小心我殺了你！”
誌人君怒叱（生氣也很正常嗎？），魯莽地站起，接著貿然地邁步離去。我欲要追上前，但玖渚不肯鬆手，我根本站不起來。
“喂，小友，等一下要抱多久都讓你抱，你先鬆手。”
“嗯~可以是可以。”玖渚說完，意外聽話地離開我。接著對誌人說：“小誌，等一下。”
“咦？為什麼我必須等一下？你也要抱我嗎？”
“人家才不要。那個啊，小兔說……”玖渚倏然睇了我一眼，目光又立刻轉回誌人君。
“小兔說想跟阿伊講話。”
“咦？你說什麼？”“咦？什麼跟什麼？”
誌人君的錯愕聲，以及我的驚呼聲同時唱起雙重奏。誌人君是男低音，我是男高音。但男子雙人短合唱並不悅耳。誌人君和我之間蕩漾著一股尷尬的空氣，我極欲將之揮開似的重新尋問玖渚：“你說什麼？”
“所以啊，小兔想要跟阿伊講話。”
“真的嗎？”
“為什麼？”誌人君怒罵似的，不怒吼似的說：“為什麼兔吊木先生想跟這種家夥說話？”
“這次變成了‘這種家夥’嗎……你才應該聽聽鈴無小姐的說教。”我傻眼歎息。“不過我完全讚成你的意見。小友，為什麼兔吊木想跟我說話？”
“唔，不知道。”玖渚的回答非常冷淡。“反正人家準備離開房間時，小兔就說‘可以帶剛才那個眼睛像死魚一樣的青年過來嗎我想跟他單獨聊聊’。”
“他隻有說‘眼睛像死魚一樣的青年’吧？既然如此，也可能是誌人君。”
“不可能。”“不可能咩。”
這次是女高音和男低音的雙重奏。
“一定是你。”“一定是啊伊呦。”“絕對不會錯。”“絕對不會錯的。”
連輪唱都開始了。我的腦袋亂成一團。
“不，總之，”我勉強打斷兩人的輪唱。“就先不管我的眼睛長得如何，為什麼兔吊木要叫我過去？”
“就說不知道了咩，不要問人家啦。你去不就知道了？”玖渚說完，朝剛才離開的門一指。“機會難得，阿伊就去聊聊吧。一定會很開心的，人家在這裏等。”
玖渚“唰”一聲在沙發坐下。
“搞什麼飛機？呿！”誌人君從走廊折回，一邊抱怨，也跟著坐下。
“你們這群人一來，真是麻煩事不斷。你快去啦，我也在這裏等。”
“你想先走也沒關係。”
“我先走你們不就出不去了？你以為我幹嘛在這裏浪費時間？”誌人君砰一聲拍打茶幾。“喂，快去快回啦。”
“好啦……我知道了嘛。”
看樣子是非去不可。我不曉得兔吊木為何叫我，但我亦別無選擇。盡管不願，但也隻能赴約。“你自己小心，有事就大聲叫我。”我背著誌人君對玖渚耳語，然後沿著長廊走到那扇門前。
“喂。”我忽然轉向玖渚說：“小友，你跟兔吊木談得如何？”
“很開心呀。”
簡潔的答案，確實很有玖渚風格的回答。然而，我如今已搞不清這種“風格”。玖渚友的風格到底是什麼風格？如此單純的東西逐漸渾濁，變得曖昧難明。猶如左右翻轉的劣化拷貝，變得模糊不清。
我對玖渚的心情是如此，而玖渚對我的心情亦如是。
抑或者，這正是我的固執之處。至少與誌人君並坐在吸煙室的玖渚友，是我熟悉的玖渚友，我邊想邊敲門，然後握住門把一拉。
“哎——你好。”
冷不防。
我尚未進入房間，室內就傳來這種高音。就算告訴我那是女性所有，我都能信以為真，仿佛逼尖喉嚨的嗓音；但絕不柔弱，猶如尖銳刀械的聲音。
我步入室內，反手關上門，也同樣對他說道：“你好。”
兔吊木聞言，和藹可親地笑了。
他坐在室內唯一的家具——折迭式鋼椅。翹著二郎腿，毫無防備地對著我。下顎微揚，由下朝上窺探我的神情。
我開不了口。當著兔吊木，我一句話都擠不出來。
“——你別這麼僵硬好嗎？”最後兔吊木主動開口。“剛才短暫見麵時也是，你為何像是將我看成了不共戴天的仇敵呢？我好久沒這樣跟人類說話了。我還沒對你做過任何事吧？喏，誌人君是那副模樣，見了我既不肯開口，也不肯看我，甚至不願靠近我，其它人則是完全不來這裏。我這個人其實很愛熱鬧，向來很怕寂寞。真是寂寞、寂寞得要死。求求你，跟我說說話吧？”
“好久？”
我對這個字微感詫異。同時，緊張的心情亦略微緩和。至少是可以溝通的對象。我挪了挪位置，與兔吊木保持一定距離，將身體靠向右側牆壁。接著，再將身體轉向兔吊木。
“什麼意思？你不是才剛跟玖渚講過話？”
“跟‘死線之藍’？喂喂喂。”兔吊木嗤嗤偷笑。非常人性化的自然舉動，可是正因為自然，反而有一種不協調之感。“饒了我吧。你這樣說，我就不知該如何應對了。你應該是最清楚的吧？難不成你將死線之藍——玖渚友定義成人類？”
“……”
“沒有人能夠跟那個東西溝通，不論是我、你，或者任何人都不可能。我說得沒錯吧？”
兔吊木先生征求我的同意，眼神笑意不減，但雙眸深處毫無一絲輕佻。表情宛如在搜索對方的弱點。“我想沒這回事。”我隨口應道：“話說回來，兔吊木先生。”
“兔吊木就好。還有，你別杵在那裏，坐下來如何？”
“地板嗎？”
“打掃過了，很幹淨的。不過打掃的不是我，而是由誌人君做的機械代勞。”
“我站著就好。”
“是嗎？”兔吊木點點頭。
我增加倚靠牆壁的身體重量，略微減少左腳的負擔。這是為了隨時都能奔跑。盡管覺得沒有這種必要，但凡事還是小心為上。
“兔吊木先生有話要跟我說嗎？”
“我不是說兔吊木就好？”兔吊木搖晃肩膀。“我向來不喜歡被別人叫‘先生’。你亦沒有理由如此尊稱我，我甚至想叫誌人君別這樣叫了。唉，真是傷腦筋。‘業集’的成員都是直呼其名，聽起來順耳多了。”
“……‘業集’是什麼？”我提出一直很在意的問題。“到這兒之後聽過這個名稱好幾次……是‘集團’的別稱嗎？”
“別稱這種說法並不全然正確。”兔吊木豎起一根手指說：“我們根本就沒有名稱，所以每個人都是隨意稱呼。我基本上是叫它‘業集’，而該名稱就在此普及，哎，是我讓它普及的。‘凶獸’那小子是叫它‘團體’（Mate），‘罪惡夜行’（ReverseCruise）則是稱之為‘矛盾集合’（Russell），‘雙重世界’取了‘領域內部’（Inside）這種風雅的名稱。不僅是因為排他性，因為那個東西最喜歡語言遊戲。還有還有……嗬嗬，嗯，反正就是五花八門，隨心所欲。有些人甚至每次用的名稱都不盡相同，所以我們沒有別稱、學名、本名。我以‘業集’稱呼我們，如此而已……至於‘死線之藍’，則是稱為‘集團’。”
集團。
我聞言心頭一陣揪痛。
“呦！好不容易放鬆的表情又僵硬啦？我說了什麼令你不快的話嗎？如果是這樣就抱歉了。畢竟跟人類說話的機會不多，所以我不太擅長圓滑的溝通方式。你別介意。”
“不，無所謂，我不在意。話說回來，兔吊木先生。”
“不是叫你別稱我‘先生’……唉，也罷，反正我也不認為凡事都能如願以償。繼續說，什麼事？”
“你跟玖渚說了什麼？”
“你……”兔吊木先是一陣沉默，接著說：“叫她‘玖渚’？”
“……你回答我的問題呀。”
“你回答完，我就回答，輪流發問吧？由我先提問，你平常是怎麼稱呼‘死線’的？例如我稱我們是‘業集’，你又是怎麼稱呼她的呢？”
“……”
“順道一提，本人兔吊木垓輔當麵叫她時是用‘死線之藍’，與第三者交談時，有時亦會使用該名稱，若是站在第三者的立場，則是‘玖渚友’。若是講述概念性的問題，有時亦會略稱為‘死線’。代名詞則使用‘她’，偶爾也會使用‘那個東西’，大概就是這幾種。”
我不知這個問題意圖為何，不覺有些猶豫。但再怎麼想，都不像是心懷不軌的提問。既然如此，是單純出於興趣嗎？我最後決定老實回答。
“跟那個丫頭直接交談時叫她‘小友’，代名詞則使用‘你’。現在這樣跟第三者談論她時，名字是使用‘玖渚’，代名詞則是‘那丫頭’或‘她’。唯一的例外就是跟直先生……跟玖渚的哥哥談論玖渚時，我都是說‘令妹’，因為那個人不喜歡別人直呼他妹妹的名字。”
“簡直就像在談論陌生人的事哪。不，這也不是壞事，反正過去的自己亦與陌生人無異。”
兔吊木說到此處，“嗯，小友、玖渚、你、她、令妹啊……”忽地開始喃喃重複我的台詞。
“原來如此……原來你是這種人。了解了解，我明白了。”
“這是某種心理測驗嗎？”由於心情比剛才輕鬆，我自然而然地出口揶揄。“所以呢？我對玖渚抱持何種扭曲的情感？”
“這種事不說為妙，不，應該說眼不見為淨嗎？”兔吊木不為所動。“不過，你還真是陰鬱，眼睛就像死魚一樣。”
“死魚眼也太那個了，博士還誇我‘好眼力’呢。”
“確實是好眼力，好個墮落的眼力。這樣麵對麵，不禁讓我想起‘凶獸’。”
兔吊木眉開眼笑，似乎頗為開心。我無法判斷他是單純跟我聊得很開心，還是覺得觀察我很有趣，或者隻是強顏歡笑，其實一點都不開心。
“……我已經回答過了，請你回答我，兔吊木先生。你跟玖渚說了什麼？”
“這種事你也猜得到吧？你覺得我們說了什麼？”
“……”
“啊啊，抱歉抱歉。沒關係的，我不是蘇格拉底，雖然常常有人說我的鼻子跟他很像。反問對方問題，讓對方思考的手段並不壞，不過並非我的風格。真要說起來，本人是喋喋不休的饒舌型。”
“真的嗎？”
“嗯，‘死線之藍’當然是對我說——我讓你離開這裏。”
兔吊木自豪地說。仿佛能夠讓玖渚說出這種話，就是至高無上的幸福。
“……結果你怎麼回答？”
“我拒絕了，這還用說？”兔吊木一副何必多此一舉地說：“另外也說了許多事，不過都是私人話題，希望你別多問。你也不想聽我是如何處理性欲的吧？”
是嗎？不，的確不想知道。
“拒絕了？”
“我就這樣揮揮手說‘哎呀，免了’……別用那種眼神看我，你是沒有幽默感嗎？何必老是這樣瞪人？鯨魚不是魚喔。”
或許是覺得自己說的笑話很有趣，兔吊木竊笑不止。那是跟發色一樣，與實際年齡不符的幼稚動作。
“一人問一次，現在該我問吧？順序要分清楚才行。”
“……那麼，請。”我半敷衍了事地應道：“可是，你還有問題想問我嗎？”
“有，問題可多了。”
似乎很多。
“那麼先來個直拳……你跟玖渚友接吻了嗎？”
“……”
心情實在難以言喻。
“順帶一提，本人沒有。”
廢話！這種年齡差距，要是對未成年者做這種事，乃是無可酌量的犯罪行為。何止是社會犯罪，根本就是人性犯罪。
“所以，你又如何？”
“……有。”我這次是完全敷衍了事地回答。“這又怎麼了？”
“不，覺得很羨慕而已，繼續說下去。”
“什麼繼續說下去？接下來是換我發問吧？”我抬頭盯著心神恍惚的兔吊木。“為什麼拒絕？你不想離開這裏嗎？”
“你們說話還真奇怪，‘死線之藍’也是，你也是。”兔吊木倏然一臉無趣地道：“你們真會說這種非常、極端奇怪之事。本人是以特別研究員的身份受聘於此，不但有薪水，福利也相當不錯。既未遭到軟禁，亦未被監禁。”
“……可是我聽說斜道卿壹郎博士近一年的業績——以個人名義向玖渚家族呈報的研究成果、學術績效，其中九成均出自兔吊木垓輔，其實都是出自你之手。”
“哎，這我就不知道了。完全不曉得你在說什麼，也沒聽過這種事。應該是捏造的吧？”
兔吊木嘻嘻哈哈。“畢竟這世上有許多嫉妒他人成功的流言蜚語。”
“如果不是被幽禁，那兔吊木先生，你有辦法自行離開這裏，離開這間研究機構……不，你有辦法自行離開第七棟嗎？”我連珠炮似的說：“舉例來說，你有刷卡片閱讀機的研究員識別證嗎？有進行聲紋登記、網膜登記嗎？”
兔吊木默然，接著眯起一隻眼睛緊盯我。我故意、半強迫地不予理會，繼續侃侃而談。
“你有離開過這裏嗎？我聽說是沒有喔……將自己的技術全數提供給卿壹郎博士，被徹底限製自由，你這樣還堅稱自己沒有離開這裏的必要嗎？”
“真敢說哪，小毛頭。”兔吊木閉上眼睛，接著睜開右眼，說，“年紀輕輕就想跟本人談自由？十九來歲的自由，憑什麼大放闕詞？你倒是無禮得很嘛。”
“……根據玖渚的說法……不，更正確來說，根據小豹的說法，卿壹郎博士握有你的某項弱點，你才被拘禁於此——”
“嗬嗬！‘弱點’嗎？”兔吊木雙掌在胸前用力一拍，室內響起幹澀的聲響。“‘弱點’倒是不錯！那個‘凶獸’真會搞這種語言遊戲！笑死人了，太有趣了。世上竟有如此有趣事。”
“……請回答問題，兔吊木先生。”
“嗬嗬嗬，嗬嗬嗬，要我回答問題？好，我就回答你，小毛頭。”兔吊木停止狂笑，緩緩抬頭。“舉例來說……你知道豬這種生物嗎？牛或雞亦可。”
“我當然知道豬。”
“那就好。既然如此，你當然也知道家豬是山豬畜化而成的生物吧？牛和雞盡管並非經過品種改良，嗯，不過亦很類似，被人類視為家畜。你對家畜的看法如何？他們——姑且就稱之為‘他們’——你認為他們這種生物敗給了人類嗎？”
“……不是嗎？”
“不是，何止不是，根本就是相反。到頭來，被家畜化之後，被改良之後，他們更加興盛。接受人類的保護，由人類進行飼育，由人類進行生產，生命體勢力有了飛躍的進步。透過與人類的共生……不，是透過對人類的寄生，他們獲得不動如山的生命體勢力，不是嗎？”
“——聽起來隻像是狡辯。”
“狡辯也好，辯贏者贏。不管白貓黑貓，會抓老鼠便是好貓。言歸正傳，我目前所處的狀況真的這麼糟糕嗎？坐擁整棟研究建築，亦可這樣與你對話。盡管行動受限，但其它人又何嚐不是？這世上有不受束縛的人生嗎？比起那些每天在家看電視，隻跟固定對像來往，隻在有限空間移動的人，我覺得自己更加自由。至少我的精神是無限自由的。”
“我不認為這是你的真心話。”
“怎麼想是你的自由，我不打算束縛你。”
兔吊木這時換了一個語氣，“那換我問你，”他說：“你跟玖渚睡過嗎？”
“……我接下來要一直接受這種性騷擾的提問嗎？”
“有什麼關係？機會難得，咱們兩個男人來談談心吧。”兔吊木露出歐吉桑的猥瑣表情。“順道一提，我沒跟‘死線之藍’睡過。”
“廢話！有的話就是犯罪了。”我用左手蓋住雙眼。“我也沒有。”
“沒有嗎？”他甚為不解。“咦？怎麼可能，你在騙我吧？”
“是真的，這種事誰會開玩笑？這類行為完全……呃，雖然不是沒有，多半都是未遂。”
暗咒事情為何演變至斯，我盡量語氣平淡地應道。“這樣滿足了嗎？”
“唔——！不，不太滿意，不可能是這樣。”兔吊木雙手抱胸沉吟：“你是正常男性吧？沒有特殊性癖好吧？莫非現在對我春心蕩漾？”
鬼才對你春心蕩漾！
我不理會兔吊木，開始提問。
“總之兔吊木先生，你不打算離開這裏？”
“不是這個意思，不是不打算離開，而是沒有非離開不可的理由。舉例來說，‘死線之藍’平常不是在京都大樓過著足不出戶的生活？你會勉強拖她出門嗎？不可能吧？她沒有必須外出的理由，因為她對這種居家生活感到滿意，誰都不會因此困擾。我也是如此。沒有必要為了知道宇宙很廣大而上太空吧？”
“換句話說，對兔吊木先生來說，玖渚這次的行動是多此一舉？”
“喂喂喂，這種挑撥性的言論有點卑鄙喔。”兔吊木打趣似的揚起右眉。“我當然不是這個意思。我對玖渚友的好意感到很開心，甚至非常感動。而且，撇開此事不談，能夠與‘死線’再會，我都很高興。就這層意義來說，我也很感謝陪同玖渚前來的你，謝謝。”
“……不客氣。”
我喟然而歎。他果然是饒舌型的男子。不論從哪個方向進攻，電波均被對方擊潰，最後吞噬殆盡。看起來隻像是怪叔叔，但這家夥畢竟是玖渚友的夥伴，絕對不可等閑視之。
“好，換我了。總而言之，你無法將玖渚友，無法將那少女視為一名女性，對你來說她是友愛的對象，而非戀愛的對象嗎？”
喔！這次的問題比較正經了。
“簡言之，你對玖渚友的蘿莉身材沒興趣？”
“……”
竟對他有所期待，是我太愚蠢了。
“順道一提，本人倒是興致勃勃……開玩笑的，你別逃啊，別奪門而出。我怎麼可能有興趣？我比她大十五歲喔！哪可能做這種事？在本人故鄉，蘿莉控就像是寒暄的玩笑話，真的！這點程度就退縮的話，你在本人故鄉鐵定無法生存。拜托拜托，別用那種疑神疑鬼的目光看我。”
“……啊啊。”
我下定決心，不論發生什麼事，此生絕對不去這家夥的故鄉，同時暗忖誌人君和神足先生所說的‘變態’，難不成就是這個意思？若然，亦不難理解誌人君何以那般畏怯。我悄悄換成可以隨時抽出右胸刀子的姿勢。
“你不但跟玖渚接吻，也跟她擁抱，但其實這些都是對妹妹的親情嗎？你的意思是說，玖渚友對你而言是妹妹嗎？這也不壞，隻能將對方視為妹妹，就某種意味來說，是對女性的最高讚美。”
“……”
“順道一提，我有兩位妹妹——”
“我不想聽。”我間不容發地打斷他。
“而且日本人一般是不會跟妹妹接吻的，也不會擁抱。”
“什麼？真的嗎？”兔吊木頗為驚訝地瞪大雙眼。“——是這樣嗎？哎呀，真是上了一課，謝謝。認識你真好。”
“啊……”非常令人不快的感謝。“總之，玖渚不是妹妹，至少我從未如此想過。或許有如家人般親近，但這是距離問題。”