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再見。
沒有下次機會了。
1
死亡.
來試著思考，有關死亡這回事吧。
廣義而言，存在於這個時間上的所有存在中，能夠『不死』的物質，並不存在。無論生物或非生物，一切分子構造，最終都會在不知不覺中抵達『死亡』。任何人，任何東西，都沒辦法逃脫這項法則。毫無例外地，全部都會走到『死亡』這一步。甚至讓人不禁懷疑，難道一切生命，都是為了『死亡』而存在的嗎？我們的思考隻所以會停滯在此，是因為認定『死』絕不等於『無』。至少這樣的想法——是人們，是人類，一直以來麵對死亡的基本概念。
當中的極致，便是宗教。
為『死亡』，提供了意義。
為『死亡』，提供了後繼。
提供了死後的複活。
無論死後的複活。
無論在醫學上或哲學上，針對克服死亡的人，都有著共同的信仰。沒錯，誰都害怕死亡，能夠輕鬆看待死亡的人，想必對『死』還沒有正確的認知——以為隻有自己不會死，懷著錯誤的確信。
又或者，真正擁有，不死之身。
然而，人類終究，免不了一死。
這是遊戲規則。
永生不死是一種——犯規。
在名為時間的遊戲當中——違反遊戲規定。
然而，那又是什麼樣的心情呢？
能夠永遠地活著——長生不老。
如果無止境地持續下去，遲早也會難以忍受的不是嗎？如果沒有設定終點的話——人終究會感到疲憊的不是嗎？正因為是百米賽跑，才能夠全力以赴地衝刺——倘若沒有確定的目標也沒有所謂的終點的站，根本就沒辦法盡全力衝刺。俗話說凡事都要有始有終，正因為有始有終在，人才能夠下定決心，才有辦法開始向前邁進不是嗎？
老實說。
老實說，大家真的都，不想死嗎？
人生真的，那麼快樂那麼有趣嗎？
我並不這麼想。覺得什麼時候死都無所謂，死也沒什麼大不了的——從前的我，對於生與死之間的差別，向來沒有明顯的區分。沒錯，當時的我——尚未和紅色製裁或橙色種子或藍色少年相遇，也未曾見過妹妹。當時的我——不知生也不知死。
不知生與死。
當時不知生死為何物的我，是強者。
不知道什麼叫做終點的我，是強者。
正因剛強——所以柔弱。
不死之身。
倘若被賦予了這樣的生命，將會如何？
一旦終點消失的話。
如果被賜予永恒的的生命，人類將會如何改變？對痛覺越來越遲鈍，停止戰爭，諸如此類，想必會放棄許多事情吧。原本在生命有終點時認為很重要的想法也會不在乎地舍棄——
想必會死氣沉沉地虛度光陰吧。
千真萬確到，絕非戲言。
沒錯正是如此。
當時覺得死也無所謂，認為生命根本不重要的我，確實都是這樣子虛度光陰。不知生也不知死的我，既然對死亡不以為意，等於死亡這件事情從一開始就不存在，自然也就沒有區分生死的必要。
我不屬於這個有生有死的世間。
因此——
就算做了什麼，結果仍舊不變。
是最弱，也是最強。
是最強，也是最弱。
此外，還有一點可以斷言。
我是——最惡的存在。
這一點，直到現在也，沒有改變。
仿佛活著其實已死。
仿佛死去卻還活著。
想要忘記自己還活著。
試圖遺忘自己還活著。
對，總而言之便是如此。
正因如此，所以必須遵守遊戲規則。
認識死亡，獲得死亡，捕捉死亡。
與死對峙，與死決鬥，與死對決。
死亡可怕嗎？
即使害怕，也要正麵迎戰。
將死亡，完全吞噬。
這就是，本篇故事要說的。
隻要有死的覺悟，便能置之死地而後生。
「……差不多了吧。」
我拿出了手機，最後一次，確認時間。
熒幕上顯示的月曆。
八月十九日，星期五。
晚間——十點，五十五分。
牆上的古董鍾，也指著相同的時刻。
我關閉電源，將手機放在矮桌上。盡管哀川小姐叫我隨時保持聯係，盡管不用說我也知道這樣做才是正確的，盡管如此——卻還是不希望，遭到無謂的打擾。不希望參雜任何，不確定的因素。否則這麼一來，準備好的舞台，就前功盡棄了。
「………………」
我仍舊和昨天一樣，待在木賀峰副教授的研究室——前.西東診療所的，會客室裏。獨自一人，連電燈也沒開地，端坐在墊子上。
這段時間都沒有，回過古董公寓。
昨天在那之後，我前往京都禦所，和哀川小姐徹夜長談——討論有關小姬的事情，以及接下來的預定計劃——然後我又，直接回到這裏來。
假如回去古董公寓，可能會動搖決心。
沒錯——我是，很軟弱的。
容易因為一點小事，就意誌不堅。
即使已經確定了答案，隻要發現還有另一種相反的解讀方式，立刻又會回到原點。就是這樣子，優柔寡斷，脆弱膽怯，見風使舵，隻擁有些微薄弱的意誌力。
實在是——真正的，無地自容。
窩囊也要有個限度。
這樣子——有辦法貫徹到底嗎？
疑問的聲音，從內心深處不斷湧起。
你真的明白，自己正準備要做什麼嗎？如果真的明白，應該不可能還這麼輕鬆自若好整以暇才對，難道不是嗎？你隻不過想要，出風頭耍耍帥而已不是嗎？
永遠渾渾噩噩地。
曖昧不清的態度。
甚至連自己是活著還是死了都不清楚。
這樣的你，能夠作戰嗎？
「…………」
——笑話。
我才不會，去作戰。
不會去，一決勝負。
無論勝利或敗北——都隻是在為下一手棋做布局。
有贏就有輸，這是理所當然的事情。沒有全盤皆勝的人生，也沒有滿盤皆輸的人生。連戰連勝的人隻不過是沒察覺到自己曾經失敗，而屢戰屢敗的人也隻不過是沒發現到自己曾經獲勝。純粹隻是強者不知道什麼是弱，弱者不知道什麼是強罷了。
我是弱者，絕對的弱者。
然而，一旦對「弱」有所自覺——
「那麼，就算不必達到棋士的程度，也無妨吧。」
記得以前，曾經聽誰說過，在現代社會當中，沒有比將棋或圍棋的職業棋士更懷才不遇的存在了。這些人隻能將自己舉世無雙的驚人頭腦，運用在棋盤上。假如生在不同的世界，，那種媲美「軍師」的能力——甚至能夠輕而易舉地，撼動天下。
但是——
這點其實，每個人，都一樣。
包括隻能成為後繼者的木賀峰副教授。
包括不死之身的圓朽葉。
包括小姬，和理澄，以及出夢。
要說時運不濟，的確時運不濟。
要說懷才不遇，的確懷才不遇。
至少，和我不相上下。
「——然而，她們絕對不會希望……從我這樣的人身上，得到憐憫吧。」
她們，並未死去。
她們，曾經活過。
讓無趣的世界，變得有趣——
「叮——咚——」
電鈴聲傳來。
我正準備確認下時間，又想起手機電源已經關閉了，因此抬頭看向牆上的古董鍾。十一點整。
「………………」
呼。
出乎意料地，非常準時。
沒聽見開門聲。
也沒聽見脫鞋的聲音，或穿過走廊的聲音。
這點程度的聲響——大概可以輕易掩除吧。
沒過多久，紙門就刷地一聲，被用力打開。
「……嗨。」
我率先出聲，打了招呼。
並沒有，先發製人的打算。
想也知道，那是行不通的。
「——咦？」
拉開紙門的「他」——
匂宮出夢，一臉疑惑地歪著頭。
「為什麼你會在這裏？」
2
出夢按照慣例，穿著束縛衣出現。
貼身皮褲配上短窄的皮夾克，夾克底下什麼也沒穿，骨骼線條清晰可見。肌肉偏少的纖瘦體型，隱約可見雪白的肌膚和微微隆起的胸部。沒有穿褲子，赤著一雙腳。這樣看上去——如此這般，穿著完全貼身的服裝一看，便可以清楚發現到，原本隱藏在束縛衣底下的雙手十分修長，與出夢的矮小身軀顯得非常不搭調。
那胳臂。
那手腕。
那指尖——
「嗯——？這可奇怪了——我是被『死色真紅』叫過來的——她應該已經先到了才對啊。」出夢反映誇張地，一副由衷感到困惑的模樣說道：「那個紫木一姬似乎跟『死色』關係匪淺，她說要找我報仇——」
「哀川小姐是我的女朋友，正在熱戀中喔。」我轉動身體，與出夢正麵相對，「你也太狀況外了吧，真是不知天高地厚的想法。你以為自己有資格直接跟她相見嗎？不管電玩也好小說也好或者什麼東西都一樣——在挑戰大魔王之前，都先要過中魔王這關啊。」
「………………」
出夢用不屑的眼神看著我。
仿佛無言以對的輕蔑表情。
「……所以，你就是中魔王？」
「正是」
「喀哈哈哈哈！」出夢以高分貝的音量狂妄大笑。「這麼弱的中魔王，我還是頭一次見識到，就連小庫巴{注：《超級瑪麗》係列當中的敵人，大魔王庫巴（烏龜）的兒子。}都比你強吧！」
「……我沒什麼好反駁的。」
「……哈，哈哈哈。啊啊——原來如此，你也是一樣，因為那個女孩子，紫木一姬被我殺了而感到憤怒嗎。唉呀，關於這點我確實很過意不去——畢竟是我打破了和你之間的約定哪。」
打破彼此之間的約定。
言下之意，要道歉的隻有這件事情。
至於殺死小姬的部分——
完全都，不當一回事嗎？
「坦白說——鬆了一口氣。」我無視於大笑不止的出夢，自顧自續道：「嗯，雖然覺得幾乎不可能——不過之前也曾經擔心，萬一是理澄來赴約的話該怎麼辦，畢竟這種可能性——也不完全是零啊。」
「——唔，的確，說得也對……啊，所以換言之——」出夢說：「不隻『死色』，包括你也已經，識破我們兄妹使用的伎倆了。」
「沒錯。」我點點頭。「應該說，是由我先察覺到再向哀川小姐提出看法的——其實，假如哀川小姐從一開始就參與整起事件的話，想必誰都不會死，可以平靜地落幕吧。」
「先鄭重聲明——」
出夢理直氣壯地，臉不紅氣不喘說道：
「你把矛頭指向我，是不是恨錯對象啦？可別模糊焦點，『死色』也就算了，幹嘛連你也來湊熱鬧。殺死木賀峰約跟圓朽葉是狐狸先生所委托的任務——職業殺手動手殺人，有什麼不對？當你拿槍殺人的時候，能怪那把槍不對嗎？刀子傷了人，是刀子的責任嗎？這說不過去吧。」
「……可是，小姬不一樣。」
「啊啊——那個小鬼，的確不是我執行『殺手』任務的目標，但是——」出夢說：「話雖如此，一旦生命受到威脅，基於生物本能，也至少保命要緊啦。」
「…………」
「……沒記錯的話，『自保』應該不在我們約定的範圍內吧？有關這種事，我可絕不含糊。」
「……也對。」
果然——是這麼回事嗎。
果然是這樣沒錯啊。
昨晚和哀川小姐經過徹夜長談，最後達成一致的看法。雖然也有其他可能性，無法妄下斷言——但現在看來，果然飛雅特和KATANA，以及Z跑車的輪胎，都是小姬去破壞的。
小姬這笨蛋。
然而整件事情，該罵笨蛋的並非隻有小姬一個人而已。哀川小姐不該指派小姬擔任我的貼身護衛——我也不該接受她所提的建議。
而且不管輪胎爆了或怎樣，當時我就算翻山越嶺也應該回古董公寓才對。
小姬她——原本是一名狂戰士。潛意識裏擁有著好戰的特質，麵對近在眼前的「敵人」無法置之不理——是被以這種方式，訓練長大的。這件事情，我和哀川小姐，明明都知道得非常清楚，明明都心裏有數。對於近在眼前的「匂宮」「食人魔」，小姬絕對無法置之不理——這點我們明明都很清楚。
因為小姬的使命感太過強烈。
尚未完全——擺脫習慣。
過去培養的，壞習慣。
戰鬥本能
「話說回來——小姬為什麼會發覺你是『匂宮』的殺手呢？——照理說已經取了假名，而且理澄在小姬麵前，應該也表演得很自然沒有露出破綻才對啊。」
「是憑著氣息吧。」出夢說：「你不知道嗎？殺人者身上，都會沾染血的顏色跟腐臭的氣味——我當時，不就是看穿了紫木一姬『殺人者』的身份嗎？既然如此同理可證，你怎麼肯定她不會反過來看穿我？」
「——原來如此，了解，」
「——講是這樣講，但有一點也要提醒你。」
結果出夢有，繼續往下說道：
「我之所以必須有理澄搭配，就是為了防止被看穿，這點可千萬別忘記啊。隻要有理澄存在，我們兄妹倆『職業殺手』的身份，就不可能會露餡。」
「…………」
「換言之，要怪就怪我跟你太不小心了。並非理澄的緣故，也不是紫木的關係——而是因為，我跟你都太多嘴啦，我當時既不該到中庭去——你也不該，對紫木透露任何隻字片語。」
我？
不對——我應該徹底隱瞞過小姬了啊。
關於和出夢或理澄的事情，我應該完全沒有告訴過小姬才對。
……話雖如此——
卻不見得完全沒有表現出不自然的態度。也許在小姬看來，光是我主動向她打聽有關『匂宮』的事情，就已經十分明顯了。
「所以說——終究還是，我的責任嗎。」
「這個嘛——反正本來就沒辦法用玩笑話敷衍了事，畢竟是謊言無法遮蓋的真實。唉呀呀，不過沒想到紫木也不是笨蛋，居然擁有超乎水準的洞察力呢。」
「…………」
沒錯——這點我也，疏忽了。
小姬或許的確是個笨蛋——但卻擁有卓越的戰鬥直覺。再加上，小姬非常善於說謊。並非擅長，而是如同我操弄戲言般，已經成為小姬的處世之道了。這點在六月的時候，應該也早就充分明了才對。不讓別人察覺到她的察覺，對她而言是極其自然、輕而易舉便可虛構的假象——
「話說回來，真不愧是強敵——我也並非毫發無傷哪。畢竟自己也沒有跟『琴弦師』交手過的經驗，而且那小鬼——作為戰士的能力實在非比尋常，即使和職業級的相比較也毫不遜色，堪稱高水平了喔。她究竟什麼來曆？搞不好是狐狸先生知道的名人咧。沒想到我的對手居然還會出現琴弦師這種人物——差點亂了方寸呢。」
「可以告訴我詳細經過嗎？」
「詳細經過？啊啊，這個嗎，很抱歉，沒有什麼詳細經過可言。就隻是那小鬼和理澄獨處的時候，雙方約定好半夜到中庭去單挑而已。既然遭到挑釁——我們就，沒有拒絕的理由。」
「…………」
「因為那個小鬼觸及了『關鍵字』，所以我才主動現身——進行戰鬥。」
「……原來如此嗎。」
所以說——當時朽葉來通知我使用浴室，在我剛踏出房門沒多久事情就發生了嗎。假定是這樣的話，後來在樓梯口與她擦身而過，時間上也符合。當我結束和木賀峰副教授的談話，回到房間裏麵時，小姬早已經不在床上了嗎。
小姬。
那時候——小姬她，究竟在想些什麼呢？是認為自己，一定還能再回來嗎？或者是——不，算了，這種東西想再多也於事無補。再想下去，萬一果真如我所想的話，未免太殘酷了不是嗎？
「我們所屬的世界慣於用暴力解決事情，是建構在暴力基礎上的究極和平主義。假如那小鬼打贏的話，我們就要消失在你麵前——這是決鬥時她所提出的條件。本來我也沒打算對你們出手啊，之前已經說得很清楚了——偏偏那個小鬼，完全不肯把話聽進去。」
「沒辦法，她是個很頑固的丫頭呢。」
「一點也沒錯。像那種完全不聽取敵人意見的家夥，絕對活不長久——咦，人好象就是我殺的嘛？喀哈哈哈！」
「…………」
「真可笑。」出夢毫不掩飾煩躁的情緒，咂嘴說道：「總之簡單來講就是——紫木那家夥為了生存殺過太多人了。做到那種地步，已經來不及挽回啦。殺過那麼多人，還想苟且偷生下去，甚至想要重新當個普通的高中女生，未免也太厚顏無恥太自私自利了吧。其實你也心知肚明不是嗎？紫木一姬為了生存，已經殺過太多的人，她實在太強——也太弱了。」
為求生存殺過太多的人。
也許確實如此。
小姬一直以來所受的訓練。
殺死敵對者，獵殺妨礙者。
絕不放過危險因子。
毫不猶豫，斬下對方的首級再說。
不能錯失良機，不能相信別人，否則會被殺。
這些都是她，一直以來所受的教育。
幾乎根深蒂固。
幾乎已經，無法擺脫。
幾乎無法，衡量自己的死亡。
敵人近在眼前——幾乎已經，不容遲疑。
所以小姬，早就來不及挽回了嗎？
小姬的一切，全都為時已晚了嗎？
幸福也好，快樂也好——
全部都為時已晚了嗎？
「…………」
才沒有——這種事情。
絕對沒有，這種事情。
我斬釘截鐵地斷言。
無論誰說什麼，也堅持斷定。
「……在殺了小姬之後，又發生什麼事？」
「其實說真的——在剛開始決鬥的時候，我並沒有要殺了那家夥的打算，畢竟也跟你有約定在先了嘛。」出夢仿佛迫於無奈地，自白般的說道：「可是除此之外別無辦法，不殺也不行了啊。我以為咬掉兩隻手，她就會乖乖認輸，結果根本沒那回事。這可不是開玩笑的耶，那個小鬼，簡直頑強到不可思議啊。」？
「…………」
的確。
要對付小姬或玉藻——即使是像子荻那樣的人都會感到棘手。絕非半吊子，也非泛泛之輩。不是隨便應付就可以輕易擊倒的對手。因為太強——甚至連『食人魔』，都無法輕易取勝。
「逼不得已隻好把『預定行動』提前咯。既然已經殺掉一個人，接下來就不得不改變計劃……所以才會打破和你的約定。反正什麼約定什麼計劃——早在殺死紫木的時間點，就已經失去意義，形同無效了啊。既然都已經毀約了。」
「……嗯，的確是。」
「當然啦，理澄的『調查』行動，才剛開始第一天而已，根本還沒得到結論——不過某種程度上，有關那兩個人的推測似乎已經成立了。別看我妹妹那樣，隻要短短一天就能有驚人的效率。雖然無法否認情報不足的事實，但我最後還是決定直接攤牌。」
「攤牌？」
「直接去問那兩個人啊。木賀峰正在工作還沒就寢，圓朽葉是已經睡著了被我叫起來。我說——『有一位狐狸先生，應該就是你們的恩師——那個叫西東的人，他派我來殺掉你們兩個，怎麼樣？』」
出夢向我展現修長的手臂。
仿佛引誘，仿佛蠱惑。
仿佛正，召喚著我。
「她們兩個都說『既然如此，請動手吧』，就點頭答應了耶。這樣一講，我反而遲疑了呢。」
「請動手吧……她們是這麼說的？」
我實在，無法掩飾內心的驚訝。
聲音，微微顫抖著。
這真是——這真的是，出乎意料。
就連哀川小姐都沒說過這樣的話。
「圓朽葉甚至還說，不想讓血弄髒床麵，所以選擇死在淋浴間裏——其實那兩個人，在就已經厭倦了吧。」
繼狐麵男子之後，一直持續堅持到現在的副教授。
無法自然地死亡，一直持續朝向死亡邁進的少女。
厭倦了。
如同腐朽般地，厭倦了。
所以就——坦然地，接受死亡？
太荒謬了，這種臆測。她們隻不過是，麵對眼前出現的職業殺手，選擇放棄抵抗而已。隻是麵對由過去的恩師所派來的殺手，感到徹底絕望而已。隻不過僅此而已。怎麼可能，因為活累了這種理由，就從容受死呢。果真如此的話——
果真如此，為求自己解脫而大方接受死亡的話——
死亡形同，失去意義。
一旦接受死亡，死亡便不存在了。
既然沒有活著，也就不會死亡。
既然不會死亡，也就沒有活著。
這才叫做，名副其實的——
不死，之身。
「……我也，厭倦了。」出夢說。
聲音裏——確實充滿了，厭倦。
「我也覺得累了。對於殺人，已經感到厭倦。對於工作，已經感到厭倦了。殺掉那兩個人——和她們交談以後，忽然開始這樣覺得。——不，不對，其實我早在很久以前——就已經感到徹底厭倦了。」
「……所以——」我說：「所以，這就是你——在事件之後，銷聲匿跡的……原由嗎？」
「狐狸先生曾經用熱愛殺戮、殺戮中毒來形容過我——雖然必須承認這個說法的確正確——但在中毒症狀之後緊接而來的，隻有厭倦感而已。」
「……厭倦感？」
「嗯，並非壓倒性，也非究極性，並非絕對性，也非致命性，就隻是單純的厭倦而已。你知道嗎？據說有種哺乳類動物在遺傳基因裏麵被設定了特殊機製，一旦對活著感到厭倦，身體便會自然死亡喔。我以前聽狐狸先生講過。這真是最棒的機製了，你不覺得嗎？……包括那兩個人也是一樣，大概對活著這件事情。已經感到厭倦了吧？」
「這——」
朽葉的話，可以理解。
她確實——活太久了。
但，木賀峰副教授呢？
還不至於——活到厭煩的地步吧。
她根本，還不算活著吧？
明明還沒有真正地活過。
「你之所以『感到厭倦』的理由——其實應該說是，因為跟小姬決鬥才造成的不是嗎？」
「……也許吧。」
出夢對此，姑且點頭表示同意。
並未，予以否認。