“仁”是美德之源
“仁”就是“與善仁”，是說水施仁惠於萬物而不恃，利萬物而不爭，萬物日用而不知其德。給予萬物以上善之仁德，舍身於眾生萬物，利濟群生。仁就是愛，是一種大愛，能從情感上讓人願意追隨，深入民心。
一部《論語》，質樸無華，幾無修飾，是為孔子日常之中言談的記錄，如果要問《論語》在說什麼，一言以蔽之，便是“仁”。
“仁”是一種儒家的生活方式和為人的道德標準。它使每個人都能找到自己的人生方向，尋找到自己為之奮鬥的理想。
一天，孔子平生最為得意的學生顏回向孔子來請教有關“仁”的問題。
顏回問怎樣做才是仁。
孔子說：“克製自己，一切都照著禮的要求去做，這就是仁。一旦這樣做了，天下的一切就都歸於仁了。實行仁，完全在於自己，難道還在於別人嗎？”
顏回說：“請老師進一步講講實行仁的要領。”
孔子說：“不合於禮的不要看，不合於禮的不要聽，不合於禮的不要說，不合於禮的不要做。”
哪些能做，哪些不能做，在孔子看來，知曉這些道理，就能做到“仁”了。進一步來說，所謂“仁”，便是“我為人人，人人為我”，相互親愛而不傷害，相互敬重而不輕薄。這是一種極理想的行為指南，是孔子一生所崇奉的最高的人生境界。
“仁”的精華是“善”。人性的善，就好比水往低處流一樣，是十分自然的事情。水沒有不向下流的，人性沒有不善的。儒家亞聖孟子認為，雖然水被拍打一下也能使它高過人的額頭，也可以用人力將其阻擋令它倒流，但這不是水的本性，就像“惡”不過是外部的形勢導致的結果罷了。
天性可以變得善良，可以變得不善良，所以文王、武王得了天下，百姓就愛好善良；幽王、厲王統治了天下，百姓就變得凶暴。有天性善良的，有天性不善良的，所以以堯為君主，卻有象（這樣的臣民）；以瞽瞍為父親，卻有舜（這樣的兒子）；以紂為侄兒，並且以他為君主，卻有微子啟、王子比幹（這樣的臣子）。
由此可見仁善的影響力，善是萬源之本。
孟子說：“至於說到人天生的性情，那是可以認為是善的，這就是我說的天性善良。至於有人變得不善，不是天性的過錯。同情心，人人都有；羞恥心，人人都有；恭敬心，人人都有；是非心，人人都有。同情心就是仁，羞恥心就是義，恭敬心就是禮，是非心就是智。”
仁、義、禮、智不是由外界贈給人們的，是人們本來就具有的，隻是人們不去思考這些罷了。所以說，探求就能得到它們，放棄就會失掉它們。有人（同別人比）相差一倍、五倍甚至無數倍，這是不能充分表現他的天性的緣故。《詩經》上說：“上天生養眾民，有事物便有法則。眾民保持了常性，所以愛好美德。”
仁的行為就是“愛”。著名的經濟學家趙靖先生曾說：“在中國國學的思想天空，站在雲端上的是四個人：孔子是儒家創始人，董仲舒是儒學大師，朱熹是理學大師，王陽明是心學大師。”他認為，董仲舒是其中真正承先啟後、開天辟地的人。董仲舒提出的仁的法則是在愛人，不在愛我。
《春秋繁露》裏寫道：王者愛及四夷，霸者愛及諸侯，安者愛及封內，危者愛及旁側，亡者愛及獨身。能夠做到愛其他的諸侯，就能在諸侯中樹立權威，成為霸主；能夠把愛推廣到四海之外，施及天下，那他就是王者；如果隻愛自己封地裏的人民，雖可保全，卻難有大作為；如果隻愛自己，那就是自取滅亡。
西周初年，營蕩任齊國司寇。司寇在商代和西周初年是王朝的高官，其職責是驅捕盜賊和據法誅戮大臣，等等。
那年，薑太公封到齊國，就問營蕩治理齊國的主要原則是什麼，營蕩說是仁義。
薑太公又問：如何實行仁義？
營蕩回答：仁者愛人，義者尊老。
薑太公又問：如何愛人尊老？
營蕩說：愛人就是要愛自己的孩子，不要他出力，讓他吃好的；尊老，就是要尊重自己家的老人。
薑太公一聽氣壞了，說：我要用仁義治理國家，你卻用仁義來攪亂齊國。後來，薑太公便把營蕩殺了。薑太公的做法是對的，因為要推行仁政，必定要把善心施及天下百姓，隻愛自己親人的人怎麼可以為政？
《左傳》裏有一篇文章寫“晉靈公不君”：晉靈公不遵守做國君的規則，大量征收賦稅來滿足奢侈的生活。他從高台上用彈弓射行人，觀看他們躲避彈丸的樣子。廚師沒有把熊掌燉爛，他就把廚師殺了，放在筐裏，讓人用車載經過朝廷，此外還派人刺殺屢次進諫的忠臣趙盾。
晉靈公“不愛人也”，哪有作為君主當有的仁義之心？
社會理想不獨為君，不獨為民，而是為天下的。中國人的睦鄰友好、和平共處等外交政策也可以從這裏找到哲學依據。
仁是一切美德之源，換言之，人身上所體現的每一種美德都是仁的化身。仁其實並不複雜，它就是人之本心，是一種柔嫩而敏感的情感，比如見到花開會欣喜，聽聞流水會動心，靈思一動，便是仁。
國學大師梁漱溟先生說，仁是一種柔嫩篤厚之情，是一種很真摯敦厚充實的樣子，是我們所固有的生命發出來的。這種天真純然是不自覺地從我們身上自然地流露出來的，而我們又不自覺地跟著它的指引去做，唯有這樣才能心安。仁者都是聽從內心的指引去處事，不需要旁人提出要求，就如同見下雨了便要撐傘一樣自然。
湯仁天下，網開一麵
商湯是商朝的創建者，在位30年，其中17年為商國諸侯，13年為商朝國王。
夏桀荒淫無道，治國無方，引起百姓的不滿和怨恨，但大多數人都埋在心裏，不敢說出來，這種恨在百姓的心裏越積越厚。在這個時候，商的首領湯看到百姓受難，心裏十分難受，他想讓百姓過上好日子，推翻夏桀的統治，帶領人們走出痛苦的深淵。
有一天，他正走在小樹林裏，迎麵看到一個人張了一張大網，湯猜到他是在捕鳥。那個人還自誇地說：“天底下無論從哪裏來的鳥，都能進入我的網，讓我捕更多的鳥吧！”
湯一聽，好多的鳥都來到了這個網裏，那不是都難逃一死了嗎？於是動了惻隱之心，想解救即將麵臨災難的鳥兒，他對捕鳥人說：“哎呀，這樣太殘忍了，你捕那麼多的鳥兒，鳥兒會被你捕光的，最後鳥兒就會被你一網打盡了，這樣做是不對的。而且鳥也是天地間的生靈，跟人一樣，也是有生命的。”
正在這個人不解之際，湯砍斷了三麵網：“鳥兒啊！鳥兒啊！你們願往左飛就往左飛，願往右飛就往右飛，趕緊逃命吧！去回歸屬於自己的天空，如果你真的厭倦了自己的生活，實在不想活了，就進入網裏來吧！”那些鳥兒都逃掉了。
這件事很快被諸侯和部落首領們聽到了，他們非常敬佩湯，紛紛說：“商湯一定會是一個好君王，他對飛禽走獸都如此仁慈，對人肯定更加仁愛，以後他也會愛戴百姓的，仁君不僅體現在治理國家上，更應該體現在他的人品上。”
湯有一顆善心，所以他得臣心、得民心。很快，隨著湯的聲名鵲起，40個氏族部落先後歸順於他。後來，湯帶領部隊打敗了夏，建立國家後，對內減輕征斂，鼓勵生產，安撫民心，從而擴展了統治區域，影響遠至黃河上遊，氐、羌部落都來納貢歸服。湯勵精圖治，國家蒸蒸日上，他給百姓創建了一個和諧的社會。
勿以善小而不為
子產是春秋時期鄭國的政治家和思想家，在鄭國為相數十年，他仁厚慈愛、輕財重德、愛民重民，執政期間在政治上頗多建樹，被清朝的王源推許為“春秋第一人”。
子產宅心仁厚，聰明善良。他濟貧並救人於危難，喜歡行善，特別是從不殺生，至今中國的老百姓都非常尊崇他。
一天，一個朋友送給子產幾條活魚。這些魚很肥，做成菜肯定是一道美味。子產非常感激朋友的好意，高高興興地收下了禮物，然後吩咐仆人：“把這些魚放到院子裏的魚池裏。”
他的仆人很不解地說：“老爺，這種魚是鮮有的美味，如果將它們放到魚池中，池裏的水又不像山間小溪那樣清澈，魚肉就會變得鬆軟，味道也就不會那麼好了，而且這些魚在髒髒的魚池裏得不到營養說不定會死去。這是您的朋友送的禮物，您應該馬上吃掉它們，一來不辜負朋友的美意，二來還可以補充營養。”
子產笑了：“這裏我說了算，照我說的做。我怎麼會因為貪圖美味就殺掉這些可憐無辜的魚呢？我是不忍心那樣做的，寧可讓它們自然死亡，也不讓它們死在餐桌上。”
當仆人把魚倒回池中時，眼見魚兒悠遊水中，浮沉其間，子產不禁感歎說：“你們真幸運啊！如果你們被送給別人，那麼現在已經在鍋中受煎熬了！”