21世紀是一個全球充滿競爭和挑戰的時代。隨著科學技術的飛速發展和全球經濟一體化的推進，人類社會已經邁進了知識經濟時代，知識與信息、能源、材料已經成為社會發展的三大支柱。在知識經濟時代，學習將成為人們的終身需要，人們隻有不斷學習，不斷更新知識，才能跟上時代的步伐。複雜的信息環境要求人們具有獲取、加工、分析、處理信息與知識以及掌握和使用信息工具的能力，即信息素質能力。信息素質將是21世紀所有社會成員應具備的與讀、寫、算同等重要的生存能力之一，不具備信息素質的人將成為21世紀的新文盲。
高等院校應該培養出既有創造能力又有獨立工作能力的人才，使之走向工作崗位後，善於解決問題，富有創新的勇氣和技能。這就要求我們有效地利用前人已經積累的知識寶藏，把自己的研究探索工作放置於一個較高的起點之上，快、準、全地查獲所需的信息，進而獨立地從事學習和科研，要想做到這一點，就必須具備較高的信息素養。
一、信息的定義
信息最早出現在唐代詩人李中的七律詩《碧雲集·暮春懷古人》中：“夢斷美人沉信息，目穿長路倚樓台。”原意是指消息。而信息作為一個科學概念，是在19世紀提出的，美國數學家、信息論的創始人申農(C．E．Shannon)在題為《通訊的數學理論》一文中指出：“信息是用來消除隨機不定性的東西。”鍾義信的信息定義：信息是被反映的物質屬性。逆申農的信息定義：信息是確定性的增加。通信經濟學中給出的定義：信息是世界上一切事物的狀態、特征和變化的反映，其最高形式是人類的思想理論。從哲學的角度說，信息是事物運動的存在或表達形式，是一切物質的普遍屬性，實際上包括了一切物質運動的表征。傳播學研究的信息是在一種情況下能夠減少或消除不確定性的任何事物，它是人的精神創造物。我國情報學家嚴怡民對信息的定義為：生物以及具有自動控製係統的機器，通過感官器官和相應的設備與外界進行交換的一切內容。國家標準GB4894．85《情報與文獻工作詞彙基本術語》對信息的定義是：物質存在的一種方式、形態或運動狀態，也是事物的一種普遍屬性，一般指數據、消息中所包含的意義，可以使消息中所描述事件的不定性減少。
信息是事物運動規律及特點的表征。它反映了物質客體及其相互作用、相互聯係過程中表現出來的種種狀態和特征。例如，事物發出的消息、信號及信號中的指令，就可通過一定的物質形式(聲波、電磁波)傳送給人或動物某種信息。不同的事物，具有不同的狀態和特征，因此會產生出各種不同的信息，人類就是由大腦經感覺器官來接受自然界和社會中的種種信息來區別各種事物，從而認識世界和改造世界的。
二、信息的特征
信息作為一種資源，主要具有以下特性：
（一）客觀性
信息的存在是客觀的，它是以物質的客觀存在為前提的，即使是主觀信息，如決策、判斷、指令、計劃等，也有它的客觀實際背景，並以客觀信息為“原料”，受客觀實踐的檢驗。
(二)存儲性
信息可以用不同的方式寄存在不同的介質上，即信息必須依附物質才能存在。大腦本身就是一個天然的信息載體存儲器，紙張、圖像、攝影、錄音、光盤、計算機存儲器等都可以進行信息存儲。
(三)可識別性
信息是客觀事物經過感知或認識後的再現，狹義的“認識論信息”認為，那些信息接受主體感覺不到的“某個事物狀態及狀態的變化方式”，或者感覺到了但不能理解的東西，都不叫信息。因此信息還必須具有可識別性，識別又可分為直接識別和間接識別，直接識別是指通過感官的識別，間接識別是指通過各種測試手段的識別。不同的信息源有不同的識別方法。
(四)傳播性
發出信息與接受信息就是信息的傳播。信息的傳播性是信息最本質的特征。信息如果不能傳播，信息的存在就失去了意義。信息隻有經過傳播才能被接受和利用，語言、表情、動作、報紙、書刊、廣播、電視、電話、傳真和網絡等是人類常用的信息傳播方式。
(五)共享性
信息的共享性主要表現在同一內容的信息可以在同一時間由兩個或兩個以上的使用者使用，而信息的提供者並不失去所提供的信息內容和信息量。
(六)時效性
現代社會中，信息的使用周期迅速縮短，信息的價值實現取決於及時地把握和運用信息。信息是活躍的，不斷變化的，及時地獲取有效的信息將獲得信息的最佳價值，如時效性很強的天氣預報、經濟信息、交易信息、科學信息等。
(七)可塑性