美穗咬著嘴唇不再說話。
「我能夠了解你的意思，但現在不需要想太多。」
「……我考慮得不夠周到。」
「不用擔心，我有預感，我們會漸入佳境。這種時候，就要勇往直前，所以，不必拘泥這些道理，不必在意飲食教育、農業應有的形態這種宏觀問題，隻要考慮止村未來發展的問題。我相信這種熱忱一定可以開花結果，這個村莊絕對能夠獲得重生。
「千秋，說回漫畫的問題，下腳蔬菜就走自謔路線，可以結合你擅長的超現實主義和諷刺，但是，必須通俗易懂，故事必須能夠激發消費者的同情心。不要擺出高高在上的態度，或是有太多牢騷，要強調這些角色可愛的一麵。」
「我知道……這也是最困難的地方。」
「你可以做到，我相信你的才華。四格漫畫可以在網路上連載，就像報紙上的連載漫畫一樣，每天都要更新，一定可以引起話題。你要對自己有自信。聽好了，止村的改革已經開始了，改革不能停！」
正登
櫻花含苞待放的季節終於來臨。
太陽一大清早就掛在天空上，早晚也不再冷得讓人哆嗦。空氣幹燥，天空一片蔚藍，這是農務作業最快樂的季節。
活力充沛的美穗每天清晨五點起床去田裏工作。一天不碰泥土，渾身就會不自在的她似乎就是為了當農民才來到這個世界。相較之下，正登覺得自己這個當父親的很沒出息。
業務工作遲遲沒有進展。
從去年秋天開始，已經跑遞了縣內的流通業者和零售店，卻全軍覆沒。之後因為忙於將稻田轉為菜田的作業，無法分身去跑業務。
轉換作業很耗體力，必須在這段期間內改良地主同意改種蔬菜的六公頃水稻田。水稻田的構造由耕犁層和牛踏層組成，牛踏層是蓄水的天然方式，具有保水的作用。
攪拌牛踏層，才能轉換成排水良好的農田，但由於牛踏層位在深處，一般耕耘機的回轉犁無法充分犁田，必須用大型拖拉機拉著名為心土犁，好像大鐮刀般的器具犁田，才能把堅硬的牛踏層變鬆，而且要來回二十次左右才能徹底破壞，需要相當大的勞力。
之後，還要加入各種堆肥、稻殼、稻草碎屑、牡蠣殼和苦土石灰充分耕耘。剛轉換農田土壤中的微生物數量少，必須充分提供氮，才能創造良好的土壤環境。
這些作業好不容易告一段落，接踵而來的是播種和收獲季節。由於農田不再蓄水，沉睡的雜草種子也漸漸蘇醒，轉換完成的農田裏長滿雜草，光是拔草就耗費了很多時間。
因此，自去年秋天以來，行銷工作幾乎停擺，但差不多該想辦法動起來了。
「正登大哥，農會直接把蔬菜賣給零售業者嗎？」
有一天，茜這麼問他。
「不，雖然農會也有直營店，通常都是經過批發市場、零售業者，才會送到消費者手上。」
「即然這樣，先暫時別管零售業者，直接賣給批發市場呢？」
「不行，如果不透過農會，恐怕會吃閉門羹。」
「那就避開這裏的農會合作的市場，去向其他農會進貨的市場不就沒問題了嗎？」
「其他農會？你是說，要去其他市町村嗎？」
「對啊，附近的地方我們都跑遍了，下次要不要去其他縣試試看？」
「其他縣嗎？」
從國道開車去鄰縣，至少也要兩個小時。
「我知道距離很遠，但一直在這附近打轉恐怕也不會有什麼成果。」
茜說的沒錯。心動不如行動，第二天一大早，正登就把采收的蔬菜裝上小貨車，和茜一起去了鄰縣。
他們來到批發市場，調查市場內交易的蔬菜品種，發現和止村栽種的蔬菜大不相同。應該是因為海拔高度不同，導致收成時期產生了落差。
茜找到了競標拍賣蔬菜的男人，請他試吃止村的名產白麗蕪菁。男人說：「這個時期難得見到蕪菁。」接過正登遞給他的小蕪菁咬了一口。
「嗯，很新鮮嘛，口感也不錯。是哪裏生產的？」
正登說出了產地，男人點點頭說：「原來是高冷地蔬菜，難怪口感這麼紮實。」據那個男人說，這裏是準高冷地。
他們和男人聊了一會兒，順便調查了這一帶受歡迎的蔬菜品種。
男人對白麗蕪菁以外的蔬菜也產生了興趣，於是請他當場試吃。他確認了油菜和青蔥的味道後，說願意收購，雙方立刻交涉價格。
正登聽到男人的報價時嚇了一跳，因為價格比在縣內出售時更高。他正想點頭答應，茜打斷了他，再稍稍抬高了價格。
「好吧，看到漂亮的小姐就沒辦法拒絕了。」
最後，交易的價格比農會的收購價格高了五成。由於高冷地蔬菜比準高冷地蔬菜在口感和保鮮時間上略勝一籌，所以對方願意出高價收購。
正登和茜把帶來的蔬菜全都賣給了對方，並約定近日再度上門後才離開市場。回程的車上，忍不住哼起了歌。雖然沒有簽到年度合約，但至少在仰賴農會體製上跨出了第一步。
中途剛好看到一片油菜花田，正登停了車，和茜兩個人在一片黃色的油菜花田中散步。
「好棒喔，好棒喔，一整片都是黃色！」看到茜像小孩子般興奮的樣子，正登忍不住笑了起來，覺得她仍然有天真無邪的一麵。
「這些都可以吃吧？」
「對，可以拌白芝麻或是汆燙一下，隻是有一點澀味。」
「這麼多油菜花，應該吃不完吧？」
黃色的花田將近十畝。
「應該吃不完。」
「好浪費喔。這些都是野生的油菜花吧？如果全部可以食用，就可以稍微改善糧食危機的問題。」
「也許吧，但人類不可能隻吃野生的油菜花。」
「對喔。如果隻吃油菜花就可以生存，也許就不需要我們這些農民了。但是，看到這片油菜花田，會覺得整天在嚷嚷食物自給率多低這種事很空虛。」
正登覺得茜說的話很有意思。正登對媒體的食物自給率相關報導存疑。
電視節目不斷威脅觀眾，如果不提升自給率，日本將麵臨重大危機，但在下一個專欄，又介紹哪裏的高級法式料理好不好吃。這就是日本糧食危機的真實情況。電視上播放的大胃王比賽中，看到瘦巴巴的女人毫無意義地吃幾十碗拉麵就樂不可支，下一秒又一本正經地教育觀眾，小麥價格飄漲，日本人要多吃稻米。
「天色快暗了，差不多該回去了。」
茜上車後，他們立刻出發。大約一個小時左右就回到村裏，剛好是吃晚餐的時間。
沿著凹凸不平的國道來到村口時，西方的天空已經染上了橙色。正登把車子停在家門前，用力伸了一個懶腰。這輛小貨車坐起來並不舒服，來回開四個小時的車子，立刻腰酸背痛起來。
茜先下了車，正在伸懶腰，一個人影走了過來。
「嗨，小茜，又去約會了嗎？真讓人羨慕啊。」
鐵平嘻皮笑臉地站在那裏。茜一回頭，臉上的表情立刻陰沉起來。
正登想起美穗會經請他好好說一下鐵平。他在共同作業時一點都不配合，無論美穗說什麼，他總是有口無心地隨便應付。
正登下了車，擋在茜和鐵平之間，立刻聞到一股酒臭。
「啊喲，英雄救美喔。」
鐵平嘿嘿地笑著，嘴裏散發出好像醃了很久的黃蘿卜般的口臭。
「真羨慕啊，你們每次都可以單獨約會，村代表的父親大人就是不一樣。」
「我們去鄰縣工作，今天終於成功地批發給市場了。」
「真是辛苦了，但我還是覺得以前比較好。現在自己的地被人隨便亂動，還要受人指使，以前多自由啊。」
「當初是在大家的同意之下成立農營組織的，事到如今，你說這些有什麼用？你要好好工作，現在連老弱婦孺都在田裏努力工作。」
「但有差別待遇啊，那個菁英大哥絕對不下田工作，有人假借工作的名義去約會，又不是隻有我一個人偷懶。我偶爾也想和漂亮美眉搭檔一起工作。」
鐵平伸手想抓茜的手，茜扭著身體躲開了。喝醉酒的鐵平想要繼續糾纏，正登擋在他的麵前。
「幹嘛？我隻是鬧著玩，鬧著玩的嘛。」
「以後別再做這種事了。」
正登不由自主地抓住了鐵平的胸口。正登每天都在田裏拔草，握力很驚人。
鐵平握住正登的手腕試圖抵抗，但正登青筋浮起的手臂一動也不動。
「正登大哥，你快放手！」
聽到茜的叫聲，正登才終於回過神，鬆開了拳頭。鐵平立刻後退，整了整衣衫。
「……小茜，我喜歡你，所以向你提出忠告。你剛才看到他的眼神了吧？我勸你小心一點。」
鐵平瞪著正登。
「這家夥以前經常為非作歹，最後還為了女人鬧出傷害事件，被關進了監獄。」
正登去優的家裏報告出差情況時，茜始終不發一語。
優聽完報告後鼓勵他們：「幹得好。」在一旁的美穗也興奮地說：「太厲害了，終於找到了農會以外的銷售管道。」
「但來回要四個小時的車程，如果遇到塞車，恐怕還要多一個小時。」
優聽了正登的意見，點著頭說：
「運輸的確是一大問題，不能光靠你一個人。接下來可以采取輪流的方式出貨，召集所有會開車的人輪流送貨。」
「這個主意不錯，也可以順便散散心。」
美穗也表示讚成。
「另外，我想趁這個機會討論一下，還有兩公頃轉換成農田的水稻田閑置著，我打算在那栽種夏季蔬菜，你們有沒有什麼建議？」
優問大家。
「我也希望趕快好好利用那裏，爸爸，那裏的土壤已經沒問題了吧？」
正登點頭回答了美穗的問題。
「目前葉菜類已經很充足了，糯米椒和茄子價格雖然不錯，但果菜類競爭對手很多……」
美穗看著天花板嘀咕道。
「喂，喂，我們現在的客戶不光是這裏的農會而已，還有鄰縣的批發市場。正登哥，那裏的市場需要什麼？」
「那裏有的品種我們都有，隻是產期不同而已，所以，無論我們出什麼貨，他們應該都會照單全收。」
「那有沒有什麼那裏目前沒有，在接下來到夏天的這段期間很受歡迎的品種？」
「夏天嗎？夏天的話當然首推玉蜀黍。」
「玉蜀黍很不好種，，形狀不一，毛豆不錯啊，不用太費心照顧，自己就會長。」
正登聽了美穗的話，忍不住搖頭。
「不，不行，那裏是毛豆的產地，但玉蜀黍就不一樣了，幕悅町也沒有人種，幸運的話或許可以獨占市場。」
「如果兩公頃全用來種玉蜀黍，收成量有一萬根嗎？」
「不，至少有五倍，五萬根。」
優想了一下，終於開了口。
「如果你們認為玉蜀黍比較好，我不反對。玉蜀黍如果在這一帶屬於稀有商品，應該可以找到活路。我希望趁這個機會放手一搏。目前村裏的生產效率的確比以前高，但還很不充分。村民的所得也不高，我知道有些村民在抱怨被剝奪了自由，所以，我希望在夏季收成時有很高的獲利，提升一下村民的士氣。玉蜀黍有辦法做到嗎？」
優征求美穗的意見，美穗不安地回頭看著正登。
「要不要試試糯玉米？」
「糯玉米？」
「我小時候經常吃烤玉米，不是用現在市麵上常見到的甜玉米烤的，甜玉米即使烤了也不好吃，以前都是用一種名叫糯玉米的品種。」
正登小時候吃的玉米都是糯玉米，小學放暑假，遊完泳回家的路上，都會買路邊攤的烤玉米來吃。雖然學校禁止學生買零食吃，但醬油烤焦的香味實在太誘人，讓人無法抵抗。
吃糯玉米時會卡進牙縫，吃起來很不方便，卻是正登覺得世界上最好吃的食物。
夏天的美食不是冰淇淋或是西瓜，而是烤玉米，但那種美好的夏天並沒有持續太久。
糯玉米很快在市場上消聲匿跡，取而代之的是名為「honey
bantam」的品種。可能是玉米的顆粒在嘴裏像果實般飽滿甜美，所以才會取「蜂蜜」這個名字。而且，玉米的顆粒也很大，很容易咬下來，不會卡進牙縫。
但是，在正登眼中，那根本不算是玉蜀黍。
甜玉米太高雅，他甚至不想稱之為玉米。從此之後，正登差不多有四十年沒有吃過玉米。
「糯玉米是什麼？我從來沒有聽過。」
美穗雖然是純正的農民，但二十多歲的她也沒聽過這個品種。
「我記得小時候吃過，好像是夏天全家去北海道旅行的時候，裏麵有一些黑色的顆粒，很奇妙。我記得很容易卡牙縫，但味道特別香。是不是那種？」
優問道。正登聽了，對他點了點頭。
「我也吃過，」剛才始終不發一語的茜開了口，「不光是黑色，還有像honey
bantam那種黃色的，也有紫色的。我阿嬤家常常烤黃色的來吃，我最喜歡吃黃色的。」
「原來有黑色、黑色和黃色這麼多不同的顏色，色彩很繽紛蘇，但我完全沒聽說過。」
美穗無法加入話題，嘟起了嘴。
「但這已經成為昭和時代的遺留物了，像我這種年紀的中年人或是比我年紀更大的世代會覺得這個名字很親切，但不知道能不能得到年輕族群的支持。」
「那就分散風險，其中一公頃種普通的甜玉米，另外一公頃栽種糯玉米，你們覺得怎麼樣？」
「收成時會比葉菜類麻煩，如果不介意這一點，應該沒問題。你不是很討厭份量重的蔬菜嗎？玉蜀黍的份量可不輕。」
美穗揚起下巴問優。
「好，我知道，止村的老人家沒這麼脆弱，是不是？不會因為收成玉蜀黍就閃到腰。」
「你不要問我，自己去看一下啊。可以和我們一起去田裏摸摸泥土。」
「好好，我知道，我知道了，改天會去。」
「那就這麼決定了，不好意思，我可以先走一步嗎？開了四個小時的破車，我想早點回家洗澡喘口氣。」
美穗還有事要和優討論，正登獨自起身回家。茜也站了起來，跟在正登身後。
「正登大哥。」
正登很快穿好鞋子，正準備離開，茜叫住了他。
「剛才鐵平大哥說的話是騙人的吧？」
「不，他沒有騙人。」
正登回頭看了茜一眼回答道。
「但那是血氣方剛的年輕時發生的事吧？是不是剛成年，或是成年後不久的事？」
「不，是六年前的事。雖然獲判緩刑，但我的確進了拘留所。」
「為什麼會做那種事……？」
「不好意思，我累了，先走一步。天黑了，路上小心，晚安。」
正登不理會還想發問的茜，轉身走在田間道路上。
優
終於到了家家戶戶門前掛著菖蒲和艾草，鯉魚旗在風中飄揚的季節。
優被書房窗外一片萬裏無雲的藍天所吸引，關掉了原本想要打開的電腦。
由於財務方麵都由優負責，所以，每天必須將相關數據輸入電腦。首先計算出所有收入的總合，再根據各農戶的農地持分和工作時間分配給各戶，這些複雜的演算很耗時。而且，他必須隨時注意所得分配、農營組織的資金調度，並研擬收支計劃等工作，同時，也必須事先考慮好下一步對策，因應可能會遇到的挫折。
優向來認為，身處商場，有時候必須做一些無情的決定，當初中止稻作就是最好的例子，今後可能還會遇到必須做出殘酷決定的情況。
因此，必須極力避免對經手的商品產生感情。這是優在銀行審查企業融資時學到的體會，當對某種商品太有感情時，即使明知道該商品不符合經濟效盆，仍然會難以割舍，以為再努力一下，就可以解決問題，最後導致赤字不斷增加。優曾經看過太多這樣的經營者，尤其是第一線出身的經營者，通常都屬於這種類型。
但是，如果經營高層全都是工作上不摻雜私情的人，公司也會出問題。如果缺乏熱忱，很難保證可以持續生產理想的商品。他和美穗之間的分歧正是組織健全運作的證據。
他起身穿了上衣，來到戶外，用力吸著清澈冰冷的空氣，對著燦爛的陽光眯起眼睛。
前方的農田中的玉蜀黍已經長到及膝的高度，莖也變得很粗壯，側芽也長大了。不遠處的另一塊農田內種著稍微矮一點的玉蜀黍正是正登大力推崇的糯玉米，一個月前才剛發芽，現在已經長這麼高了。
優感受著陽光，在農田周圍散步。今天他不想坐在案前工作，偶爾出來散散心也不錯。
「阿晴～」有人叫著父親的名字，抬頭一看，發現雨乃婆婆和彌生婆婆在上方的梯田向他招手。
優突然感到很親切，也用力向她們招手。她們叫他：「上來吧。」於是，他走向通往山上的小徑。
和上次第一次上去的時候相比，他已經不感到害怕，可能已經適應了。
來到梯田，雨乃婆婆張開缺了門牙的嘴，笑著對他說：「好久不見啦～」彌生婆婆也擠出一堆魚尾紋對他點頭。
「你的工作很辛苦，累壞了吧。不要太累了，偶爾也該出來走一走，呼吸一下新鮮空氣。」
「好，今天的天氣真不錯。」
「是啊，已經五月了。時間過得真快，以前每年五月，山上都會舉辦廟會。在山上砍了樹之後，一路滾到神社的山引祭很熱鬧。回想起來，那已經是我讀女子學校之前的事了。以前這裏的林業很繁榮，現在全荒廢了。」
「山引祭啊，真是很懷念，但山引祭停辦之後，好像又有新的廟會。」
彌生婆婆說。
「喔，你是說蓮花祭嗎？那是隻有幕悅町辦的廟會，唱卡拉OK，玩遊戲，和我們沒關係。」
「那個之後，止村就沒有春日祭了嗎？」
優問，兩位老婆婆同時搖了搖頭。
「不僅沒有春日祭，也沒有秋日祭和夏日祭。」
「村裏的人都一個一個離開了。」
「是啊，越來越冷清了。」
優轉頭觀察周圍時，發現不大的農田裏覆蓋著白色塑膠布，農田的周圍打了掛著空罐的木樁。
「這裏也在種白麗蕪菁嗎？」
「對啊，以前都是種來自己吃的，沒想到現在這麼受歡迎。」
「對，在鄰縣賣了很好的價錢，正慢慢變成止村的品牌蔬菜，多虧了這些蕪菁，才讓止村的事業逐漸步上軌道。」
當初美穗一再堅持要種白麗蕪菁不肯讓步，最後發揮了很大的功效。
「用塑膠布包起來是避免受寒嗎？」
「對，因為老天爺的心情不好會影響生長，影響收獲的時間。美穗說，要盡可能有計劃地持續生產。」
仔細一看，發現蕪菁已經從泥土中采出了頭。
「喔，原來蕪菁是這樣長出來的，我還以為會埋在泥土裏。」
「對啊，你要不要摘一個？」
「好啊。」
優彎下身體，挑選了一個適當大小的蕪菁，抓住了莖，輕輕鬆鬆地拔了起來。
用這種方式采收的確很簡單，也不會傷到腰。他終於親身體會到美穗說的話。看來很多事並不是坐在桌前能夠了解的。
「你試吃看看。」
白麗蕪菁的表麵潔白，很漂亮。優點了點頭，咬了一大口。他喀滋喀滋地咀嚼著，又甜又苦的汁液滋潤了喉嚨。
「真好吃。」
那不是奉承，而是他的真實感受。他記得以前吃的時候，感覺好像在啃濕掉的樹皮。
「很好吃吧？生吃很好吃，醃漬一下也不錯。」
「你去東京的時候沒有務農嗎？」
彌生婆婆問。
「沒有務農，我做的是金融、財務和經營的工作。」
「他做的可是高難度的工作，所以現在也整天關在家裏動腦筋。」
雨乃婆婆一臉得意地向彌生婆婆解釋。
「但偶爾也要出門動一動，這樣對身體比較好，整天關在家裏，腰腿都會出問題。」
優學生時代會經參加運動社團，這一陣子都沒有運動，以前的六塊肌早就慘不忍睹。
「你們務農是為了身體健康嗎？」
「這也是原因之一，但不光是這樣，雨乃，你說對不對？」
「是啊，感覺是生活的一部分。我們會經經曆過戰爭，所以珍惜食物已經變成了一種習慣，不知道哪天又會打仗了。」
「雨乃，你別亂說，現在時代不同了。」
「但伊拉克和阿富汗不是在打仗嗎？搞不好哪天也會把日本卷進去，所以，自己吃的糧食要自己種，多出來的份可以分給城市的人。」
「雨乃，我以前也這麼想，但現在這種想法不行啦，要努力變成有錢人，不然不會有人回來這個村莊。」
「錢的確很重要，隻要能夠穩定賺錢，就可以將農營組織變成法人。要募集法人的員工就會比較容易，外人也會願意來這裏工作，否則，這個村莊很難重生。」
「我們也希望止村重生……」
雨乃婆婆突然眯眼看著遠方。
「幹什麼！小偷！不要偷蕪菁。」
矮小的老婆婆突然搖搖晃晃地跑了起來，優順著她跑的方向看去。
有什麼小動物在農田角落活動，不一會兒，有幾隻嘴裏叼著蕪菁。
是猴子來集體偷竊。
「幹什麼！」雨乃婆婆舉起拳頭，優很快超越她跑到前麵。他已經好久沒跑了，沒想到雙腳比想像中更靈活，轉眼之間就超過雨乃婆婆，衝到了前麵。
即使優跑過去時，那些猴子仍然依依不舍地在農田周圍徘徊，甚至有猴子齜牙咧嘴地威嚇他。
猴子的猖狂激怒了優。
「王八蛋！不許偷蕪菁！」
他在田埂旁撿了一塊石頭，對著那隻齜牙咧嘴的大猴子丟了過去。石頭在地上彈了一下，命中猴子的胸前。猴子大王身體向後倒，立刻像脫兔般逃走了。其他猴子也發出嘰嘰的慘叫聲逃進了山裏。
優生氣地看著猴子四散，雨乃婆婆喘著粗氣，走到他身旁。
「沒事吧，小心不要累壞了。」
雨乃婆婆抓住了優伸出來的手，跟在後麵的彌生婆婆立刻嘟著嘴說：「雨乃，你太奸詐了，居然趁機抱他。」
「我是不是做得太過份了？」
優沒有想到原本隻想嚇嚇猴子的石頭真的會打中它。
「沒關係，這些猴子看到我們是老人，就不把我們放在眼裏。你有沒有看到它們剛才的態度，一點都不害怕。」
「它們從什麼時候開始來偷蔬菜的？」
「很久之前，以前還隻是一點一點偷，自從開始大量種蔬菜後，情況就越來越嚴重了，更何況現在是收獲的季節。」
「雨乃，幸好有年輕人幫忙。」
「是啊，如果隻有我們，真不知道該怎麼辦。阿晴，你剛才太帥了。」
「是嗎？如果你們不嫌棄，我隨時都可以來幫忙趕猴子。」
「太謝謝了，你身體這麼結實，光坐在桌前工作太可惜了。」
彌生婆婆靠了過來。
「啊，彌生，你剛才是不是偷摸阿晴的胸部？」
「我隻是確認一下肌肉而已。」
「那我也要來摸看看。」
兩個老婆婆摸著他的手臂和後背，優有點不知所措。
「對了！剛才不是在聊村莊裏已經沒有廟會了嗎？」他拍著手，轉身說道，「下次來辦吧。」
「下次是什麼時候？夏天嗎？」
「不，夏天要收成玉蜀黍和其他很多農作物，是決定止村未來的關鍵時期，當收獲完成後，剛好是農營組織成立一周年。到時候來熱熱鬧鬧地辦一場廟會吧。」
「所以是秋日祭嗎？」
「秋日祭！不錯喔！以前會經有過梯田豐年祭。」
「對，秋天是豐收的季節，那時候，住在這裏的人是現在的幾十倍，已經滅村的息根村和丸米村也住了很多人。」
「那時候的廟會很熱鬧吧？」
「那當然啊，很多地方都派出神轎。」
「那我們也要辦得很熱鬧，夏天的時候好好收成好好賣，賺很多錢，到時候就可以好好慶祝一下！」
「真好。」
「你說得我心都癢了。」
「我也渾身是勁了。」
自從不需要為小事煩惱，整天隻要追著球跑的學生時代以來，他從來沒有像此刻這麼心情暢快。那時候的自己是頭腦簡單，四肢發達的運動健將。
「那就來辦吧！」
優用力握著兩位老婆婆的手。
美穗
「你看，已經有十萬人次登入了，可見很受歡迎喔。」
三樹夫坐在電腦前興奮地說道。自網站開設至今，登入人數累計已經超過十萬人次。
「沒想到有這麼多人在網站上購買商品。」
「應該是千秋的功勞吧。」
美穗看著電腦熒幕說道。
「蔬菜寶寶和下腳蔬菜的隨筆漫畫還蠻受歡迎的，又像報紙上的漫畫一樣每天都會更新，大家口耳相傳，就漸漸傳開了。」
網路上直接訂購的數量都很少，利潤相當有限，卻已經有超過三位數的訂單了。批發給農會和市場時沒有使用任何包裝，但直接賣給消費者時，就會裝在印有蔬菜寶寶的止村特有包裝袋內，途到消費者手上。目前正值促銷期間，都會附贈外形不佳的蔬菜，包裝袋上會印上下腳蔬菜的圖案。
這些止村的吉祥物受到某些族群的喜愛，有不少客人是基於好奇而訂購。美穗很希望靠蔬菜的新鮮和味道吸引顧客，這些顧客也不容忽視。
「優哥說要把玉蜀黍的栽培記錄公布在網站上，你看！」
三樹夫切換了畫麵，熒幕上出現了玉蜀黍的幼苗。那是四月時拍的照片，不久之後，稍稍長大的玉蜀黍苗就被轉移到育苗盒內。在五月初時終於定植。從覆蓋了銀黑地膜的農田中探出頭的葉子很可愛。
經過差不多十天左右，這些葉子就會長到及膝高。再過十天，就長到及腰的高度，也就是目前最新的照片所拍到的。
網站上，由蔬菜寶寶的新成員「糯玉米寶寶」說明玉蜀黍的栽培情況。
「玉蜀黍的反應很熱烈，每天都有人問，什麼時候可以開放購買。」
「按照目前的情況來看，第一波應該可以在七月中旬出貨，你可以先這樣回答網友，沒想到這個品種這麼受歡迎。我爸爸真厲害。」
「我雖然沒吃過，但既然這麼受歡迎，讓我也心癢癢的，想早點嚐嚐。」
「穀村，繼續努力。」
美穗拍了拍三樹夫的肩膀，站了起來。
美穗走在田埂上，聽到身後傳來聲音。
「生意真興隆啊。」
回頭一看，一個戴著銀框眼鏡，頭發旁分的男人站在身後。他可能用發膠做了造型，發旋附近的頭發好像妖怪的天線般豎了起來。
他是幕悅町公所的二宮。
「你爸爸呢？」
「他去鄰縣了，有什麼事嗎？」
二宮故意用力哼了一聲。
「你爸爸去鄰縣幹什麼？方便告訴我嗎？」
「去送貨。把蔬菜途去市場。」
「直接嗎？沒有透過JA？」
「對。」
「果然是這樣，我聽到了傳聞。你們還真賣力啊，是那個城市來的菁英份子指使的嗎？」
「是大家共同決定的。」
「你們在決定這些事之前，應該找我們商量一下嘛。老實說，這樣我們很傷腦筋。」
「我們的確沒有事先和公所商量，但應該沒有造成任何人的困擾。我們並沒有全麵停止向農會出貨，這個村莊的環境並不理想，我們不能安於現狀，必須積極開拓新的銷售管道。」
「我相信你也知道，鄉下地方要以和為貴，這裏也算是幕悅町，在這種小地方，官民必須團結一致，振興村莊的經濟，這才是鄉村的優點。你們未免太見外了，聽說你們申請了環保蔬菜，縣裏的管理官上次也來過這裏。為什麼要對我們隱瞞呢？你也該為我們的立場考慮一下。」