12月23日。
我的朋友們在蘭那王國的第一個清晨。
本尼醒來後覺得精神好了許多，已經很久沒有這麼好的睡眠了。他走出房間，發現沃特早已經等著他了。他們叫起其他人，大家在旅館用完早餐後，便坐上大巴出發了。
接下來的旅程將比較艱苦，因為路況條件很差，沿途的地勢又十分險要，大巴需要八到十個小時，才能抵達蘭那王國中部的曼陀羅市。
柏哈利不解地問：“為何要飛到這偏僻的北方機場？直接飛到曼陀羅市不是更好嗎？”
沃特一臉嚴肅地回答：“抱歉，從麗江到蘭那王國，隻能通過北方機場。”
我的朋友們也無話可說了，都乖乖地坐在大巴上，任由沃特和司機喬先生，帶著他們走向不可預知的未來。
上午八點，大巴進入了一座小城。他們這才發現，蘭那王國並非人煙稀少的不毛之地。眼前聚集了大量的人流，似乎是個重要的商品市場。
車下穿梭著許多蘭那女子，她們穿著花色鮮豔的裙子，頭上用布包著，頭頂一籃子的東西，臉上塗著用樹皮做成的糊。
在我初次看到她們的臉時，我以為和我的故鄉上海一樣，蘭那人喜歡白皙的皮膚，塗的東西可能是用來防曬的。但我試過後，發現其作用隻是使皮膚幹燥。它在遮蓋皮膚的同時，也將皮膚烤得像土磚一樣開裂。我不能說這對皮膚有好處，我看起來像個烤幹的小醜。
沃特向大家舉起手說：“好了，現在我們停車，你們有一個鍾頭的時間，可以自由地逛街。這裏有個很熱鬧的市場，許多店主有紡織品和——”
“我們可以下車？”
溫迪已經急不可待了。
沃特回答：“是的，你們可以隨便逛。但你們下車前，我建議你們在我這兌換一下錢。我會給你們最高的彙率，一美元兌三百八十蘭那元，和銀行彙率一樣。當然，在黑市上能兌更高。但那是非法的，如果被警察抓住，後果會很嚴重。”
幾分鍾後，我的十二位朋友，口袋裏鼓鼓地裝著蘭那王國貨幣，下車走入溫暖的十二月陽光。
他們興奮而小心地進入了市場：各種賣衣服和塑料鞋的攤位，從款式一看就知道是中國來的二手貨。他們周圍蹲著一些兌換貨幣的人，想引起他們的注意。再往前，是一座巨大的帳篷覆蓋的食品市場，似乎有最好的便宜貨正吸引著他們。
我的朋友們注意到蘭那人和中國人很不相同。溫迪看到一個和她差不多年齡的蘭那女子，她戴著圓錐形的藤條帽，有紅色的滾邊，當她往下看時，帽子將整個臉都擋住了，但她往上看時，溫迪看到她的臉上滿是絕望和痛苦。溫迪認為這女人想對她說些什麼，想傳達一個緊急的信息。
她的臉上是汗嗎？還是眼淚？她想說什麼？是個警告嗎？溫迪拉拉懷亞特的襯衫，“我想跟著那女人。”
“為什麼？”
“她好像想對我說些什麼，她需要幫助。”
那女人正在人群中變得模糊，越來越遠，直至消失。
“是不是很奇怪？”柏哈利大聲對朱瑪琳說，他指了指一個騎自行車的男人，“真不知道他們的裙子怎麼會不掉下來。”
“蘇格蘭人也穿裙子，我還聽說他們不穿內衣褲。”
“我告訴過你我是半個蘇格蘭人嗎？”
朱瑪琳笑著皺了皺眉，埃斯米還在旁邊呢。
在一個露天的攤位前，兩個蘭那女人蹲坐在一堆布料上招徠女遊客。
馬塞夫人和海蒂姐妹倆走了過去，女攤主立即展開了一卷布。薇拉也走過來了，她們驚歎於金銀色、紫色和深酒紅色的圖案。
“漂亮（pretty），真漂亮。”
薇拉一邊說著一邊點頭，
“可憐（pity），真可憐。”
蘭那王國女人學著重複。
越來越多的布卷打開了，馬塞夫人指著那閃閃發光的深藍色手織布問：“一千元？”
她回轉身問她的丈夫：“德懷特，親愛的，一千元是多少？”
“不到三美元，”
“哇，能買一碼這樣的布？”
女攤主搖搖頭，然後打開布卷展示。“二。”她伸出二根手指。
“哦，兩米，那更好了。”馬塞夫人將布料拉到腿部，“我愛穿這樣的布裙。”
她抬頭看賣主，她正掩嘴笑，攤位旁邊的其他女人們也在笑。她指著藍色的布卷，搖搖頭，然後拿起帶金色閃光的粉紅色布卷，她對馬塞夫人指著粉紅色的那卷。
“不。”
馬塞夫人擺了擺手，讓她拿開粉紅色的那卷。她拍了拍藍色的那卷，對她滿意地微笑。
賣主拍拍那卷布，然後指指裹著腰布走過的一個男人。
海蒂插話說：“她是說這種顏色和圖案是男人穿的。”
聽到這裏，馬塞先生立即舉起雙手，“不要。”
馬塞夫人沒往上看，說：“我知道這是男人穿的，但我不介意。這是我喜歡的。”
於是賣主熟練地量了給男人做腰布的尺寸，她用蘭那話問馬塞夫人，然後用兩根手指比畫剪下來的手勢，然後用拇指放在布上，另一隻手的手指上下收縮。“是的。”馬塞夫人說，用相同的姿勢示意：剪下來，縫起來。
布卷扔回給年輕的賣主，她在攤位後消失了一會兒，回來時帶著剪下的布料。年老的賣主叫住一位年輕的過路人，在她的吩咐下，他愉快地示範了男人是怎麼穿戴的。
他走進衣料裏，每隻手各捏一點布料，將多餘部分拉到一側，將兩頭打個結，多餘的部分像舌頭一樣鼓起來。
“哇，真像變魔術一樣。”馬塞夫人說，她作手勢讓他再來一遍，但要慢一點。他重複著動作，每一步稍做停頓。
海蒂雙手合十，微笑著謝了他。但當馬塞夫人想試試時，賣主卻笑著阻止了她。
“我知道，我知道，沒問題。”
賣主搖了搖頭，取出另一片布料，這是帶有複雜圖案的鮮黃色。她將多餘的拉到一邊，展示女人的穿衣步驟和男人有什麼區別，然後她用手折起布料，卷在裙腰處。
“嗯，”馬塞夫人說，“我不喜歡將打結放在中間，看起來不安全。”
海蒂對賣主笑笑，“謝謝，我們現在明白了，男人的，女人的，很不一樣。”
她又對姐姐說：“你可以離開這裏後再試呀。”
賣主很高興，她阻止了一位體麵的客人當眾出醜。馬塞夫人、海蒂以及薇拉，她們繼續注視那些布料，好像能淘到金子一樣。顏色和花色如此之多，一個比一個好看。但過了一會兒，就覺得太多了，就像吃多了冰淇淋。她們的感覺遲鈍了，所有這些不同的布卷，一開始都是非同尋常的，像異國情調的蝴蝶，看多了之後也很普通。