跳丸、弄劍，屬於手技類遊藝，是一種用手熟練而巧妙地耍弄、拋接各種物體的技巧表演。因其所拋弄(跳)的器物不同，難易又略有差別。跳丸是將二個以上圓球用手拋接，可分為單手和雙手拋接弄劍是拋接二把以上的劍，拋接時任由劍在空中翻騰，但必須保持劍把著手。劍的形體長大，比跳丸更難一些。至於跳丸劍則是拋接若幹個(把)小圓球和劍，物體輕重有別，又要保持劍把著手，這就更難了。
跳丸也稱為弄丸。這種遊藝形式在東周時期就已經出現在了被稱為“蠻夷之邦”的楚國一帶，並達到了很高的水平。《莊子·徐無鬼篇》裏記載了一位春秋戰國時期的“弄丸”技藝高手宜僚，說：“市南宜僚弄丸而兩家之難解……”。關於這段文字的釋義，後世的學者各持一說。郭象注釋道：“市南宜僚，善弄丸鈴，常八個在空中，一個在手，楚與宋戰，宜僚披胸受刃，於軍前弄丸鈴，一軍停戰遂勝之。”而成玄英疏雲：“楚白公勝欲因作亂，將殺令尹子西。司馬子綦言：‘熊宜僚勇士也，若得，敵五百人。’遂遣使屈之，宜僚正上下弄丸而戲，不與使者言……白公不得宜僚，反事不成，故曰兩家(之)難解。”以上的解釋雖然不盡相同，但其主題卻都是反映了宜僚弄丸技藝是相當高超的。這也是關於手技耍弄的最早記載。不過，從這種技藝的高超程度分析，弄丸這種遊藝活動當已有一段相當長的發展曆史了。從江南地區所發現的陶響球看，春秋戰國時期出現的“弄丸”活動，當是由五六千年以前耍弄陶響球一類的手技技巧發展而來。
跳丸發展到漢代，已經很普及，發現的圖像和陶俑資料也較多。從這些資料可以看出，漢代的跳丸，首先拋接的數量能確認的有三至九丸，分單手拋接和雙手拋接。二丸一例為單手拋接。單手拋接最多的是六丸。南陽縣王寨出土的畫像石，一伎正單手拋接六丸，而右手還要兼顧振軺。六丸在手上方飛騰，手下方還有六丸，有人認為這是為表演中不斷增加飛丸的數目而準備的。雙手拋接以三至七丸較多，而又以五丸之數最多。從山東微山縣兩城公社出土畫像石上的弄丸圖像看，當時拋接的飛丸有大小輕重之別，這比拋接大小輕重相同的飛丸難度相對要大一些。在拋接技藝上，漢代跳丸技藝，已經從單純用手拋接發展到兼用臂、肩、跗(足背)、臀、足跟、膝的地步。拋接部位最多的有手、臂、跗、臀兼用的。因此，漢代跳丸遊藝不僅難度增加了，而且花色的變換也增多了。
跳丸技藝在遊戲時，拋接的圓丸數量越多，難度就越大。一般來說，到五丸之數時，要想增加一丸，非有二、三年功夫不可。遊戲時銀丸從手中有規律地連續拋接，就像噴射的泉水一般，如果是多人集體表演的相互拋接，更是銀光閃閃，恍若流星行空，滿台飛舞，令人目不暇接，既扣人心弦且氣氛熱烈。由於跳丸所具有的獨特的技巧和藝術性，現今已成為雜技演出中盛行不衰的節目。
弄劍與跳丸大同小異，隻是所用的器具不同。它的起源，至遲也可上溯到東周時期。《列子·說符篇》中記載了一位古代跳劍的雜技藝人蘭子。蘭子是宋國人，他自恃技藝高超，就跑到宋元公前獻藝，他踩著比身體還高的高蹺奔跑，邊跑邊弄寶劍。他的“弄七劍，迭而躍之，五劍常在空中”的高超“跳劍”技藝，令宋元公“大驚，立賜金帛”。這件事傳出以後，有一位善於燕戲且亦名蘭子的人起了貪心。他亦如法炮製去求見宋元公，結果，宋元公不但未賞賜他，反將其押人大牢，關了一個多月之後才放出。弄劍這種遊藝是個最磨功夫的手技耍弄，它與跳丸一樣，要掌握速度的均勻，動作的敏捷，刹那間判斷的準確，眼、心、手完全一致。蘭子跳七把劍，即使在現在亦屬尖端水平，它為漢代及其以後有關手技耍弄遊藝的進一步發展打下了基礎。
跳丸劍應當是從東周時期跳丸、弄劍的基礎上發展而來。漢代跳丸劍已達到很高的水平。不僅拋接的丸劍數量較多，而且也能兼用人體不同部位拋接。如山東沂南古墓出土的描繪跳丸劍圖像的畫像石上，一位銀須飄忽的老年人，裸露上身，雙腿微蹲，聚精會神地在拋接著4支短劍，其中3劍在空中，1劍在手。有趣的是在老藝人的足邊還放著5個小圓球，說明他所進行的拋丸劍技能，既可拋接4支短劍，又能拋接5個飛丸，反映了漢代跳丸劍技藝確實身手弄玉圖不凡。比宜僚、蘭子的跳丸、弄劍技藝水平更高。在今天看來，也屬“神技”了。跳丸劍也可以和其他百戲遊藝形式配合進行，如成都市郊出土的畫像磚中，一伎正左肘耍壇，右手拋接一丸一劍。拋接丸、劍數量雖然不多，但遊戲者既要注意掌握陶壇的重心平衡，還要拋接丸、劍，一心二用，簡直是妙乎神化了。