這種手技耍弄遊藝形式，講究的是拋接物體的數量，花色變換的巧妙，以及拋接之物的不同形狀和大小差異。在表演時要求掌握好拋接的速度和動作繁旋回複節奏的協調，同時，還要做到眼、手、心完全和諧。從考古文物資料看，漢代手技耍弄遊戲者有立、有跪，雖然用以拋接的物品比較簡單，如隻見丸、劍、丸劍兼用這幾種，但拋接之物數量之多，花色變換之巧妙及在形體大小的不一和高度準確方麵，都具有相當高的水平。
手技耍弄遊藝藝術，自誕生之日起便有很強的生命力，流傳至今已經有二千多年的曆史，且一直盛行不衰，曆經不同時代，不斷翻新，難度不斷增加。如梁代有跳鈴，唐代有弄玉，宋代有跳弄花鼓槌等，其優異的技巧較以前更為高超。
著名典籍《唐會要》在述及唐代盛行的百戲時，就指出“跳鈴、擲劍”等是百戲中的主要內容，著名詩人白居易更有“舞雙劍、跳七丸”的詩句。看來，跳丸這一耍弄技巧仍是百戲遊藝者的絕活之一。現今保存在日本的一幅800年前的古畫圖卷《信西古樂圖》裏，描繪著唐朝傳人日本的許多百戲節目，其中有兩幅被稱為“弄玉”的圖畫：一幅表現的是一位短衣赤足的藝人，正仰麵向天，手中在拋擲著一些短小尖狀物體，兩手中各拋3枚，正中另有4枚，無論從數量上還是形式上，都與古今弄丸的技藝招數有所不同。另一幅為“神娃登繩弄玉”，描繪的是3位女藝人在繩上進行耍弄遊戲的情形，其中有二位正在表演弄丸，一人拋弄11丸，另一人拋弄10丸。這種在架於高空的繩索上一邊掌握身體平衡，一邊作弄丸的遊戲，與前相比，更顯得驚險，技藝也更高。
唐人段成式曾寫過一本名叫《酉陽雜俎》的書，書中講述了一位跳劍技藝高手的故事。有一天，黎幹太守到曲江池求雨，一位隱居在蘭陵裏的老俠客前去觀看。不料，因未及避開太守的車駕，被太守的手下人鞭笞了20下。結果，因老人用上氣功，20下鞭笞並未傷及他毫分。太守大吃一驚，就在夜裏與下人換上便服至蘭陵裏拜訪老人。在蘭陵裏，老人隨地擺下酒席招待太守及其隨同。席間，老人換上紫衣，頭挽紅綃，隨身抽出長短不齊的7口寶劍，在庭間舞弄起來。隻見騰光閃電，縱跳翻飛，所舞之劍盤旋周轉，絲毫不亂，且短劍時時觸及太守的衣衫，太守被此絕技驚得跪地叩頭。過了一會，老人將所跳之7劍拋植於地，完全“如北鬥(星)狀”，之後向黎幹太守表明是在試試他的膽量如何。太守回家後，對著鏡子一照，心悸大增，原來他的胡子已被老俠客的短劍削去了一寸多長。
與詩人李白的詩歌、書法家張旭的草書並譽為唐代“三絕”的裴曼將軍的劍技，更為神奇。他能擲劍入雲，高達數十丈，從空中墜下時，好似一道閃電射下，恰巧插入擲出的鞘中。這一絕技，令圍觀的數千人“無不悚栗”。據說畫家吳道子看完裴曼的劍技表演後，“援毫圖壁，俄頃之際，魔魅化出，諷然風起，為天下之壯觀”，成為他生平畫途中的最得意之作。
經過幾千年的發展，跳丸、弄劍所跳弄的道具更多，大凡球、刀、盤、碗、盆、瓶、勺、帽等，以及大小、重量適合拋接之物都可用作道具，並且融合了其他技藝，如耍壇、走索等，還創造出多人相互拋接以及“過橋”等高難動作，成為人們十分喜愛的一種雜技藝術。