我的外曾祖父是萬曆帝朱翊鈞，主國四十八年。
在想象裏，不滿十歲就繼承大位的萬曆帝英明天縱，心懷天下。萬曆年間，大街小巷熙熙攘攘，各行各業興旺發達，百姓安居樂業，人稱萬曆中興。
外曾祖母宣懿太妃住在慈寧宮裏，主掌皇太後印。為人寬厚，做事周全，頤養天年。
我的三舅公朱常洵深得外曾祖父的恩寵，建蕃洛陽並冊為福王。 聽說，福王府氣勢恢宏，雕梁畫棟之間既有皇家威嚴又不失山川之靈氣。五舅公朱常浩建蕃漢中為端王，六舅公朱常潤建蕃荊州為惠王，七舅公朱常瀛建蕃衡陽為桂王。
外祖父一生命運多舛，曆經了驚心動魄的國本之爭和令人膽寒的廷擊案，最後在紅丸疑案的陰霾下崩殂。大舅天啟帝主國七年，沒有留下子嗣就英年早逝。六姨寧德公主朱徽妍和八姨樂安公主朱徽媞都住在北京城裏，各有家室。
五舅崇禎帝十六歲在皇極殿登基主政，日夜殫精竭慮，發奮圖強。
博覽群書通古今，存心仁厚謀太平。
我的五舅素有堯禹之心，學識淵博，能文能武。旁及琴棋書畫，也有很深的造詣。
五舅的膝下有三個兒子和兩個女兒，自然都是人中龍鳳。
皇後娘娘生有兩兒兩女，太子哥哥朱慈烺即將行冠禮出閣學習，肩負起造福天下的重任。還有定王弟弟朱慈炯，兩眼總是閃閃發光。長平公主朱媺娖和昭仁公主都是我的妹妹，從小就聰明伶俐。
田貴妃已經給五舅養育了一個兒子，永王弟弟朱慈炤剛滿三歲，天真活潑。
談到北京的情況，我的父親特別交待：“紫禁城裏麵規矩很多，不可冒失。若是見到皇後娘娘，你要直接喚舅娘。若是看到田貴妃和袁淑妃，就要稱姐姐……”
我滿臉疑惑地問：“這是為什麼呀？”
父親微微歎了一口氣，小聲地說道：“皇後娘娘說了，宮裏的其它嬪妃都要自降一輩。這是皇後懿旨，誰敢多問？”
皺著眉頭想了想，我嘟著嘴說：“爸爸，我能不能不去北京啊？這麼多事，我應付不來！”
父親自然也想到了這一層，也怕我闖禍：“不去北京，那就去你的外婆家，好不好？”
“好呀？我就去外婆家！”
我的外婆就在金陵城北的榮國府，那裏也有三個舅舅。大舅賈敬棄世求道，不問家事。二舅賈赦世襲一等將軍，二舅母邢夫人是續弦。三舅賈政在朝為官，清正廉潔。三舅母王夫人一心向佛，將榮國府的大小雜事都交了兒媳婦王熙鳳打理。
那邊既有表哥賈珍、賈璉和賈璋，還有美麗高貴的大表姐元春和溫柔善良的二表姐迎春，以及兩個小表妹探春和惜春。
現在，榮國府裏輩分最高的老人就是我的親外婆。
我的大舅與二舅都是庶出，隻有三舅與我的母親是一母同胞的兄妹。
臘月初八，母親的喪事剛結束，曹公公就有急事要去山海關了解軍情，自然是不能帶我回北京了。
臘月初九，外婆就派人將我接進了榮國府，替我翻開了新的一頁。