我站在那兒發愣時，阿妹趕上我了。她毫無表情，平靜就是這樣。但我覺得她好像對我笑了一下，隻是沒吭聲，腳步也沒停。但她走得比剛才快了許多。當一個影子經過我時，我發現我的這個妹妹真是善於掩飾自己，而那時，我竟一點也沒覺得有什麼異樣。正逢桃花汛，水漲了，阿妹平時洗衣的那塊石頭已淹掉了一半，還有一半，也很快就要淹沒了。每年冰雪開始化淩，河水就會一天天清亮起來，流過來的，也都是上遊的冰山化出來的雪水。船也突然中了邪似的多了起來，每條大船屁股後麵都掛著一條小船，大大小水牽成一串，一路走來，又一路走去，然後又不知去向。
這些船中會有一條是來接小水的。阿妹吃過中午飯，就要坐一條船走了。嫁得不算遠，下行十五裏一個叫大堡柳的村莊，就挨著這條大河。阿妹以後回趟家，倒也還方便。我歪著桶舀水時下意識地朝河裏看了看，那條迎親的彩船此時還不見蹤影。它可能在等著一件什麼事發生。
挑著一擔水回來時，我看見爹正坐在後門口的一隻石碌碡上悶悶地抽著煙，石碌碡下扔了一地煙屎，踩上去要十分小心。我一直十分小心，他那火爆脾氣一觸即發。他看見我走來時斜了我一眼，我腳一歪差點把水潑了。我是被這老漢打怕了，他對我有一種天生的敵意。在他眼裏，我永遠都是一個斜視的對象，好像我欠了他什麼。我覺得我早已欠了這個老農民一身債。一輩子也還不完的債。
後門開向大河。河壩很寬，沿河一帶的人家都是在河壩上建房。我爹坐在這兒，能夠一直看到河穀。他一直看著河穀。我轉身去大河裏挑第二擔水時，雲林突然來了。很明顯，這不是什麼好兆頭，雲林兩隻眼都陷了下去，嘴裏銜著一隻嗩呐，並不吹。那似笑非笑的神情有一點詭異。我爹一看見雲林，眼睛咯噔一下，立刻就把臉繃緊了。我也感到氣氛有點緊張。
離我爹還挺遠哩，雲林就大聲問，阿妹要出嫁了？——沒人搭理他。
嘿，嘿嘿，我也來討一杯喜酒呷哩。
這話我聽著也有點蹊蹺，話裏還藏著話哩。
然後，他一屁股在石碌碡的另一頭坐下了。他吹響了嗩呐。黃銅的外殼，和別的嗩呐沒啥不一樣，但我注意到了嗩呐邊緣的銅鏽，可能已經好久沒人吹過了。現在它在吹，這是聽慣了的聲音，嗚咽聲，有一條紅綢帶，向空曠的地方飄著。但這樣一條紅綢帶遮不住嗩呐上的裂縫。這把嗩呐有點漏風，有點走腔走調。雲林是個孤兒，和方四婆婆一樣是村裏的五保戶，那時候，村裏也就這一老一小兩個五保戶。但雲林這小子還挺有誌氣，小學一畢業，他就找隊長說，我不吃五保了，我已經養得活自己了。怕隊長不相信，他還挑著一百多斤重的一擔牛屎滿村裏走了一遍，不光隊長看見了，一村人也都看見了，我爹也看見了。中，這小子挑得起一百多斤重的一擔牛屎了，不必讓全村人養活他了。
雲林有一個夢想，那就是憑力氣掙一幢自己的房子，娶一個媳婦兒。他也真是很有把力氣，十六歲不到就開始掙一個壯勞力的工分了。等田地分到每家每戶時，雲林傻眼了，光憑力氣不成了，這地裏的各種活路，輕的，重的，雲林有力卻使不上勁。但這小子聰明，他很快就纏上鄰村一個吹嗩呐的老師父，一進門就給老頭行了三跪九叩的大禮，這禮數也不知從哪裏學來的，煙波尾都很少有人懂這禮數了。那老頭比我爹心軟，便認下了這徒兒，便手把手地開始教他手藝了。
我爹心腸看沒這麼軟。雲林看上我妹妹了，上我們家門時，一見我爹納頭便拜，又把那三跪九叩的大禮行過了一遍。我娘心軟，覺得後生是個好後生，就是連個掛鋤頭的地方也沒有，雲林還一直住在早先的下鄉知青住過的老隊部裏，那房子都快塌了。這是女人的見識，我爹考慮的可不是這些事，他在想一件很大的事，他在想這件大事時，他的目光又變得讓我陌生了。他有時看著我出神，有時又看著我妹妹出神。這樣的目光似曾相識，我想起來了，興許我妹子也想起來了，那次，在他買回那條小牛犢子時，這樣的目光也曾出現過。這幹巴硬實的老頭兒可能又在盤算什麼，我感覺到了，他那個禿頂裏裝了數不清的計謀。
雲林磕完最後一個頭。他抬起頭來時，額頭上多了一片黃土的印痕。他沒擦，他等著我爹發話呢。我爹背靠著牆根沉默地抽完了一袋煙，拍拍雲林的肩膀說，呃，呃，伢崽啊，你這套禮數咱煙波尾的後生仔怕是沒一個人行得來了，你講禮，我也是講禮的，可還有一個禮數你忘了吧，彩禮！我也不找你要多的，五千，就五千，不多吧？那是一分也少不得的，呃，呃……
雲林瞪大眼睛看著我爹，我爹卻不看他，繼續抽煙。
煙霧中，我爹眼裏好像還有一個更加迫切的東西。
好！雲林轉身走時說了一句狠話，等我掙夠了五千塊錢，再來老丈人磕頭。
要說這小子的確很有誌氣，但我爹已經等不及了。而我娘後來一輩子都在後悔，她倒不是後悔自己錯過了這麼一個送上門的好女婿，她是後悔自己當時怎麼忘了，怎麼沒想到拿條幹淨手巾，給雲林把額頭上的那片黃土印跡擦掉呢。女人心細。後來我娘一直為這點兒事嘮叨，好像這是她一生中最大的一個疏忽。
我就是雲林上門後不久考上大學的。那張嶄新的紙片兒寄來時，我倒沒像範進中舉那樣跌進糞坑裏，我一臉的壞笑。我突然明白了什麼。阿妹把那紙片兒翻過來又覆過去地看了好幾遍，疑疑惑惑的問我，哥，這張紙片兒就能把你變個城裏人了？娘也有些疑惑，她在虎口上掐了一下，我莫不是做夢吧？我兒子吃上皇糧了？最冷靜的還是我爹，他是這屋裏的當家人。越是這樣的時候，他的腦子顯得越是清醒。他甚至連那張紙片兒都懶得看一眼，就噗的一聲把在喉嚨裏堵了許多天的一口痰吐了，又用腳跟使勁一輾，輾進黃泥裏看不見了。
然後我就看見他的腿硬了一下，人已經站起來了。
我後來忘掉了許多事，但沒忘記我父親的這一連串動作，這都是些很小的極容易忽視的東西卻與我和我妹妹一生命運攸關。我早已被一種確切的預感所抓住。但我爹很沉得住氣，那些日子他經常出門，他出去連招呼也不打，一家人都不知他上哪兒去了，而每次回來他已醉得東倒西歪，後麵跟著一群狗，爭搶他的嘔吐物。他膝蓋以下的褲腿沾滿了爛泥，就像剛從地獄裏喝了酒回來。可他自己不知道他這樣子有多惡心，他舒服地哼叫著，呃，呃，洪生，洪生，你個雜種，你笑得那麼怪幹嗎，你給老子過來！
他從破爛的布褂子裏摸索出一遝票子時，就像把自己的內髒都翻出來了，褂子口袋和幾塊補丁都翻在了外麵。數數！他用票子甩打著我的額頭，呃，呃，你以為一張破紙片真能把你變個城裏人啊，你看看，你看看，為你個雜種能穿上皮鞋，老子可是豁出去了！
我知道這是爹給我籌到的學費。我一張一張地數過了，數得很慢，我還從未數過這麼多錢。我爹一直舒服地哼叫著。
我不數了。我突然問，你把小水給賣了？
老漢吃驚地看了我一眼，那目光很慘。他不哼了，他一躥而起，伸手就去夠掛在房梁上的鋤頭。你個狗娘養的啊！他哭喊了一聲，一鋤頭腦已經掃過來了，但沒打在我身上，而是打在我娘身上。娘攔住了爹，娘替我挨了這一鋤頭腦，娘一下就打得趴在地上。趴在了地上的娘還在大聲喊，洪生，洪生，跪下，快給你爹賠個不是啊洪生啊……
我卻一臉壞笑，這個書我不念了！
我爹已經完全瘋了，那鋤頭腦劈裏啪啦地在我身上一頓亂揍，他連眼睛也不睜開，還把衣袖捋起來了，瞧那胳膊多結實，油黑的汗毛也都齊刷刷地支棱著。而我從來沒感到這麼痛快過，當鮮血從每一個傷口裏湧出來時，更激起了我一種強烈的釋放的快感。
在我說出事實的真相時，阿妹一直站在一旁，就像個無所適從也很無辜的旁觀者。但她顯然並不吃驚，這其實是個比我更心明眼亮的主兒。她可能早就猜測到了自己可悲的命運。但她隻是站在一邊看，在那根年深日久的鋤頭把在我身上斷成兩截之後，她的腳步動了動，好像是要走出去，但她走到大門口時忽然又折了回來，一個深的彎腰，跪下了，不是跪在爹跟前，是跪在我跟前。
哥，我早已想明白了，就算爹把我賣了能送你去念大學，妹子這一輩子也值哩。