塗州府下設18個大鎮，人口過萬，其中草橋鎮釀造的醬油聞名遐邇，每年向京城進貢的醬油都是在這裏選出來的呢。草橋鎮有個奸商，名叫胡老三，他開了一家雜貨店，米裏摻沙子，酒裏兌水，總之啥損事都做。當地的老百姓都知道他家的買賣有貓膩，可是附近的小雜貨店都被胡老三給擠兌黃了，誰也不能因為買個針頭線腦兒就跑到30裏外的鄰鎮去啊。
離草橋鎮30裏就是天水鎮，天水鎮也有一個開雜貨鋪的商人，這個商人名叫擰∧，可是為人忠厚，因為天生鼻子大，被人送了個綽號叫牛鼻子。
牛鼻子開雜貨店，一般都是到塗州府去進貨，可是州府離天水鎮100多裏路，來來去去也不方便啊，特別是冬天一下雪，道路不暢，就連最普通的醬油都斷貨了。
胡老三的耳朵長，一聽牛鼻子雜貨鋪醬油缺貨的消息，心中大喜，要知道他們家就有一個不大的進寶醬油房啊，不僅出醬，而且生產醬油。胡老三自然不會放過這個絕好的商機，他穿上棉袍，坐在大青騾子車裏，在又光又滑的雪路上走了兩個多時辰，終於來到了牛鼻子的雜貨店。
牛鼻子一聽說胡老三來訪，趕忙整了整衣服，從大門裏接了出來。胡老三一見矮個紅臉的牛鼻子，就知道這是個實再人，他緊走幾步，一把拉住牛鼻子的手，假裝熱情地和他套近乎，說道：“牛兄在天水鎮開的雜貨店名聞遐邇，小弟今天是上門取經來了！”
牛鼻子別看老實，他畢竟是在商場上曆練多年的老手，見胡老三黃眼睛滴溜溜亂轉，就知道他是個奸猾之輩，雖然心裏不喜歡，可是人家大老遠看自己來了，也隻好讓胡老三到雜貨店裏轉了一圈，然後又把他請到了後宅看茶。
胡老三和牛鼻子客套了幾句，一擺手，他身後的仆人拿出一瓶子醬油來，輕輕地放到了桌子上，胡老三說道：“小弟家裏有一個醬油作坊，這是新釀造的醬油的樣品，帶過來給老兄嚐嚐鮮！”
牛鼻子打開軟木瓶塞，先用鼻子一聞，果然醬香濃鬱，再把醬油倒到磁碟子裏，用手指沾了一嚐——不論是色香味，都比他在塗州府進的醬油要好啊。真是想娘家人就來了舅爺子，牛鼻子一問價格，和州府的進價一樣，這筆買賣要是成了，真是兩家樂的好事啊。
牛鼻子當即拍板，決定就從胡老三的手裏進醬油，胡老三一見目的達到，轉身告辭，第二天，牛鼻子雇了兩輛大車，來到了舊橋鎮胡老三家的醬坊。
牛鼻子早就聽說胡老三做生意有些不地道，從他手裏進醬油自然是加了一百個小心，不僅每桶醬油都要親自嚐過，他還親手把他嚐過的醬油都裝到了車上。錢貨兩清後，20桶醬油被兩輛大車拉著，牛鼻子就這樣回到了自家的雜貨店。
那20桶醬油搬進店內十桶，剩下的十桶就堆放到了後麵的倉庫中。那十桶醬油一上午就賣了5桶，可是過了晌午，有幾個老顧客就拿著盛醬油的葫蘆退貨來了。牛鼻子一聽有人退貨，心裏也奇了怪了，這醬油可都是一流的貨色啊，怎麼會有人退呢。
牛鼻子急匆匆地走到了櫃台前，等他一嚐顧客們要退的醬油——拿味道和顏色都和他進貨時嚐的不一樣，這是怎麼一回事呢？
牛鼻子走到鋪中剩下的五桶醬油前，挨個一嚐，果然又清又淡，這醬油可是自己親口驗的貨啊，牛鼻子就是不相信別人，也得信自己啊，他急忙給那幾個老顧客退了貨。轉身來到了後麵的倉庫中，一嚐倉庫裏的10桶醬油，還是原來那樣濃鬱清香的醬油啊，這可真的是鬧鬼了，氣的牛鼻子命人找來一個大木桶，把其中一桶醬油全都倒到了裏麵，這一倒，他才明白過來，這個胡老三真的是太奸詐了，他竟在桶底上釘了一根大釘子，然後用水在釘子上凍了一塊大冰坨，冰坨子的上麵再裝醬油。因為天寒地凍，冰坨子不融化，醬油還是好醬油，可搬進雜貨鋪的醬油可就不一樣了，因為店裏的氣溫高啊，冰坨子融化成水，混到了醬油裏，那醬油豈不是越來越淡了嗎！