塗江是一條大江，江水就好像是一條玉帶，將薊州和徐州連接了起來。各地來往的客商，皆是乘舟坐船往來於這條咽喉水道上。薊州自古就盛行栽桑養蠶，因為生絲價格低廉，許多靠走私生絲獲利的不法商販都盯上了這塊肥肉。
徐州的府台王大人接到上峰的嚴令，在洶湧的塗江上設置關卡，徹查來往的船隻，雖然也抓了幾個不法的走私商販，可是潛在暗處的大走私販子，卻始終沒有浮出水麵。
這天下午，王大人吃過午飯，他突然心血來潮，直接找到縣衙中的牛師爺說道：“走，我們到塗江上轉一圈去！”
牛師爺很雖然不願意去，可是上命難違，他最後磨磨蹭蹭地跟在王大人身後上了木船，木船剛剛駛入塗江，大生絲販子陶老六就撞到了槍口上，陶老六一見王大人的官船迎頭駛來，嚇得他怪叫一聲——轉舵，快逃！
陶老六的走私船在水麵上來了個黃龍大轉身，然後順著洶湧的江水，箭一般直向下遊駛去。塗江的下遊水流湍急，江水中還有幾棵紅毛柳樹死後剩下的暗樁。王大人叫道：“回來，快回來，危險！”陶老六哪裏肯聽王大人的召喚，走私船勢若奔馬，還沒駛出半裏水路，就聽“咣”的一聲，高高翹起的船頭正撞到了河心一棵紅毛柳樹的暗樁上。
陶老六的船頭被樹樁撞出了一個大洞，船體急速下沉，船上的七八名生絲販子“噗通噗通”幾聲，全都掉進了塗江裏。
王大人率領的兩艘官船隨後趕到，船上的人還沒等丟下漁網去打撈落水的生絲販子，其中一艘官船船身一橫“咣”的一聲，也撞到了江水中的死樹樁子上。
官船的船身被樹樁撞出了一個大洞，船體歪斜，船上的20多名公差急忙爬上了王大人的官船，才算逃得了活命！
一場拘拿生絲販子的追捕，竟演變成了一次大規模的船難，經過緊張的營救，沉船兩艘，3名水性較差的生絲販子被活活淹死。
從道理上來說，如此洶湧的江水中，不應該生有樹木，可是去年塗江泛濫，衝垮了江堤，江水改道，從塗縣城外的一條土溝中繞縣流過。這條土溝中曾經長有許多紅毛柳樹。這就是現在塗江中為何有暗樁的原因。
走私生絲和撞船的樹樁可是塗縣的兩大公害啊。因為河心生有樹樁，這一年多，已經有十幾條過往的船隻觸樹沉沒，最少有20多無辜的人被活活淹死。王大人回到府衙，他對牛師爺說道：“你想個辦法，一定要先把江中的死樹樁全部清除幹淨！”
經過調查，水流洶湧的塗江中，隻有3棵巨大的柳樹樁能夠對過往的船隻產生危害。牛師爺一口氣寫了十幾份布告，布告貼出去後，卻沒有人接下在江中除樹的差事。
王大人一咬牙，拿出了一百兩銀子當懸賞，果然三天後，十幾條關於江中除樹的點子被征集了上來。看完那些稀奇古怪的點子，王大人也被氣樂了，這些點子大多不具備操作性——其中有一個點子最可笑，獻計者竟要求做一條長30丈的巨大鐵索，然後將鐵索一端纏到樹上，另一端套上犍牛，借牲畜之力，將江水中的樹木連根拔除。
這條30丈長的巨大鐵鏈看著就不現實，即使能做，又上哪裏弄那麼多生鐵去啊？
王大人也想了幾個辦法，可是最後都叫自己給否定了，他正愁得直揪頭發的時候，毛師爺敲門走了進來。王大人一問才知道，原來毛師爺通過獄卒得到了一個消息，被押在監的生絲販子陶老六就有在江中除樹的辦法。