高虎見不愁臉色蠟黃，問道：“陳兄弟，你怎麼了？”
高大娘把不愁攙回凳子上坐下，一試他額頭，竟然一片滾燙。高大娘失聲道：“哎呀，這孩子在發熱，小虎，去打盆熱水來，讓他擦一把臉。”
高虎應諾一聲，轉去屋外打水。不愁強撐著說：“我沒事，少坐一刻就好，大娘不必擔心。”高大娘按住他的肩膀，說道：“你好好坐著，你眼下這個樣子，就算想走，大娘也不讓。”
不多時高虎打來滿滿一盆熱水，高大娘用一條毛巾蘸了水，替不愁抹去滿麵的汗漬塵灰。高虎見他氣色晦暗，精神極差，說道：“想是剛才他出了一身透汗，被風一吹，染上了風寒。娘，該怎麼辦？”
高大娘探探不愁脈搏，隻覺跳動既微且快，也曉得這孩子是染上了急病，片刻耽擱不起，當下說道：“小虎，你馬上去請大夫來，快去！”不愁掙紮著要站起來，一邊說：“大娘，我還有事要辦，我也沒什麼大礙，隻是有點頭暈，走一會便好了。”不料腳下一軟，又坐了下去，大口喘著粗氣。
高大娘搖搖頭，攙扶他站了起來，送他進裏屋休息，一邊說道：“什麼事，都要先把病養好了再說，你若不聽大娘的話，隻怕小命也難保。”高虎說聲：“陳兄弟，你先歇著，我就去請大夫來。”
不愁這時惡心欲嘔，身上沒有一絲氣力，隻得任由高大娘扶著進去躺下。高大娘要替他褪去外衣，不想不愁下意識的一把抓住衣襟，雙眼隻是望著高大娘。高大娘隻當他害羞，笑道：“你這孩子，還怕醜麼？不脫了衣服睡，病哪裏好得了？”
她抽回手時，不小心在不愁胸口一觸，隻覺軟酥酥的，霎時睜大了雙眼，眼裏滿是驚訝之色。她細看不愁，半晌才說：“孩子，你原來…”
不愁雖在急病襲來之時，臉上仍不免泛起一抹紅暈，他低聲道：“大娘，麻煩你了。”高大娘搖搖頭，忍不住念叨起來：“造孽，你家大人怎麼舍得讓你一個人出來受苦，不怕出事麼！”
不愁大病之下，乍驚還羞，再也撐持不住，頭一歪就昏睡過去。高大娘歎口氣，替他除去外衣，蓋上棉被，坐在床榻邊上守著，片刻不敢離開。
不久高虎引了大夫回來。大夫姓許，名喚墨儒，不獨醫術高超，還是個飽學之士。高大娘一見他來，一顆心先就放下了一大半，忙攔住高虎不許進去，令他去打來柴禾，再燒一鍋熱湯來。高虎心中奇怪：怎的娘連一眼也不許我看陳兄弟？
不愁這一病果真不輕，一連在床上躺了五天，起不得床，時而清醒，時而昏迷。這五日中，徐大夫每日下午來看他一次，問幾句話，開一副藥留下。每回大夫的神色都淡淡的，高大娘問起不愁病情，他的回答總是四個字：聽天由命。
高大娘曉得，許大夫醫術通神，輕易不對病人情況做出評價，那是他心裏有數，保管能治好了病人。這時他卻說出這四個字來，可知不愁病情嚴重到了何等地步。再看不愁精神一日差似一日，到了第五日上，已是氣息奄奄，臉現灰白之色。高大娘忍不住拉住大夫，定要他說出個子醜寅卯來。
許墨儒歎了口氣道：“這孩子不知從哪裏來，身子過於柔弱，對於疾病幾乎毫無抵抗力。他所受的其實是普通風寒，但寒氣一路長驅直入，侵入心口，此時已非藥力之所能及。這幾日裏，我用了大燥大熱之物，意圖將寒氣祛除，但這時看來，毫無功用。”高大娘眼裏噙著淚道：“大夫，你說句話，這孩子還有救麼？”
許墨儒搖了搖頭，默不作聲。
這時高虎正好打柴回來，見了問道：“娘，陳兄弟好了麼？”高大娘道：“小虎，你說話小聲些，休要吵到了你陳兄弟。”
頓了一頓，她又說：“…還有，你去準備一口薄棺，我們救不得人，總要讓他有個去處才好。”高虎驚問：“咦，娘說什麼，莫非陳兄弟真要死了？！”高大娘轉過頭去，不忍看他的眼睛。
高虎又轉向許墨儒，問道：“大夫，莫非連你也救不得他？”許墨儒歎道：“天命所屬，但盡人力耳。”
高虎搖搖頭道：“娘，你讓我進去看看陳兄弟。”說著就往裏屋走去。高大娘連忙喝住他，說道：“小虎，你不能進去，休要帶進風去，加重了他病情。”
高虎隻得停下，悶悶不樂，默然片刻說道：“我再打柴去。”提起斧子，走出門去。
他來到山上，掄起斧子一通猛砍，出了一身大汗，這才覺得舒暢些。就四下張望，要找一棵粗大的樹木，好伐來替不愁做一副棺木。向下一看，見山凹裏一株槐樹亭亭如蓋，粗細正好合適。
高虎大步走到樹下，往手心裏吐了口唾沫，掄圓了斧子，正要猛然劈下。突然身後一股腥風襲來，高虎暗叫不好，慌忙回過頭去。
但見一人高的長草叢波浪般隨風翻滾，一頭遍體漆黑的猛虎蹲伏其中，兩隻銅鈴般的眼睛一眨不眨的盯著自己，散射著幽幽綠光。
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