孝先招呼剛離岸的筏子客過來，筏子上已坐了三個人，一個精瘦的像猴子，還有一老一少。那一少稀稀拉拉一頭黃毛。羊皮筏子靠了岸，但還有五六尺距離，是淺灘泥水。孝先縱身一躍，輕飄飄地像蜻蜓一樣端立在筏子上。雙杏眸子裏流露出欽佩的神情，將手伸過去被孝先輕輕一帶，雙杏像一根旱蔥被淩空拔起，拖到羊皮筏子上。仍然是因為裹腳、失重、不習慣的原因，雙杏站不穩，一個趔趄向前傾倒過去。孝先仍然是用空著的那隻大手，迅速一攔，將雙杏抱在了懷裏。雙杏的雙肘又是一陣左右開弓式的撲棱。孝先等她站穩了，立刻撤開了雙手。即使如此，也已引得筏子客和乘客抿嘴嬉笑。
孝先尷尬地拉雙杏在身邊坐好，雙杏順從了。她也莫名其妙，咋搞的，漢子攔住也好，抱住也好，都是為自個兒好，憑啥要用胳肘搗鼓人家，弄得漢子好不自在，在別人麵前也沒麵子，好像女人是拐帶來的。興許沒旁人，她不會這樣，至少是現在。總之被男人摟摟抱抱，她還是感到很別扭，活像紮了針戳了刺，而反抗則是她的天性和本能。
筏子劃到河心，水深浪大，一個浪頭打在筏子上。浮萍似的筏子一陣顫抖，浪花撲濺了乘客一身。筏子這一顫，雙杏身不由主地來了個前仰後合，幸虧孝先早有防備，他不僅自個兒坐得穩穩當當，在這顛簸的當兒，還輕而易舉地將雙杏穩穩攔在懷裏。奇怪，女人這次沒掙紮，沒反抗。但同樣招來了筏子客及其他乘客邊抹水珠邊窺視的瘋笑。興許是為了安全起見吧，孝先一直未鬆手，雙杏也一直偎依在他懷裏，隻是緊閉雙眼，不知是因為害羞不敢張目，還是怕水花再次襲擊眼睛；不知是偎依在懷裏安全舒服，還是以此給保鏢丈夫一個溫馨的回報，或是給他補回一個麵子，誰也說不清楚。
筏子靠岸，孝先拉雙杏上了岸，付了擺渡錢，直奔通達西口的大路。上了官路，行人一下子多了起來，務農的，經商的，趕腳的，短途的，長途的，闖西口的，形形色色，在簡單的交談後，漸漸會合成一群群一股股，形成無盡的人流，說說笑笑，打打鬧鬧，淡化了隻身客人的孤單和無聊。
官路好走，行人都想多趕幾裏路，很少有小憩歇腳的。有的途中改道走了，有的中途到站停了，一直走到西口的人逐漸地分離出來，然後重新彙成一幫或一股。除孝先領著個女人，其他均是青一色的男人。不論哪個男人，腳力都比裹腳女人要強得多。走著走著，孝先的女人跟不上趟了。跳渠躍坎，孝先盡可挾呀抱呀，過河蹚水，孝先盡可摟著腿兒背。這堂堂大路，歸期遙遙，決不是孝先能挾著背著可代替的。同路人都在趕路，沒有停下來休息的意思，總不好拉大夥後腿，或離群獨行。
孝先心疼女人的艱難，隻好咬咬牙，再省一點費用，路過集鎮時，買了一頭騸驢，還帶有鞮甲。孝先牽過毛驢問：“會騎麼？”
女人搖搖頭，似有顧慮。
“沒事。專挑的騸驢，老實著哩。”孝先說著，伸出雙手，將女人從腰間一掬，使她輕飄飄地騎在了驢上。
雙杏頭次騎驢，況且獨她一人，加之不會騎，雖有孝先牽著，盡管放心大膽地受用，但總感覺別扭得很。孝先卻如釋重負，樂嗬嗬地自言自語：
“這下好了，不擔心掉隊了。”說著便牽驢上路。不一會兒，就輕鬆地趕上了同行的隊伍。同路人個個投來羨慕的一瞥。不知是誰嘴裏哼起情歌：
哥哥緊拉妹妹手，
蹚了河灘跳溝溝。
哥哥心疼疼不夠，
妹妹決心跟哥走。
孝先聽了樂滋滋，心裏猶如熨鬥熨過了一樣舒坦。雙杏呢，聽了此歌，好生奇怪，怎麼人家看一眼就知道咱們的腸腸腦腦，全對了自個兒的心事，隻是還該補充點什麼。她一思忖，便不出聲地哼哼著：
哥哥背妹水裏走，
妹妹疼哥心裏頭。
待到來日伺候你，
和和美美九十九。
雙杏心裏反複詠歎，一個勁兒用感激加愛憐的目光注視著孝先偉岸壯實的背影。她深知自己屁股下的坐騎是漢子一路上從牙縫裏摳出來的。
“喂喂，我總看有點不對勁。”精瘦的猴子若有所思地道。
“有啥不對勁？說出來讓大夥兒聽聽。”山羊胡子故意刨根尋底。
“你們的兩個窩窩（眼睛）呢？烏鞘嶺以前的路上，你們沒看出？那小媳婦怯生生的，就好像是大漢哥叼來的搶來的嘛。”
“那烏鞘嶺以後呢？”黃毛小子追問。