一、巧遇故人
黃毛子三個簇擁著延孝先——他們的主心骨，一路有說有笑，向塔爾巴哈台的哈圖山邁進。張梅生瞅了一眼孝先毫無笑意的臉色，說：
“咱三個光棍漢興得好像去趕集，二五哥心裏卻還在俊嫂子身上纏絆著哩。娶了婆姨和沒娶婆姨就是不一樣。”
黃毛子卻無所謂地說：
“想也白想。望又望不見，摸又摸不著，對吧？大漢哥。”
“孝先哥，你就一百個放心，有那一群會武功的兒子們護著，寶貝蛋蛋嫂子誰也搶不去。”猴子乜開懷搗了孝先一下道。
“八成是昨夜個叫嫂子纏絆得久了，纏得泉幹水盡，到現在還蔫頭耷拉的。”張梅生似笑非笑地道。
“對，對，八成？十成。肯定是！”乜開懷和黃毛子一迭聲地應和逗弄著。
孝先勉強嗤地笑了，說：
“你們這些鬆呀，光會嘴上過癮。”
乜開懷見孝先笑了，自己也樂了。張梅生和黃毛子緊隨其後，大青馬緊跟不舍。
塔爾巴哈台一帶，孝先最為熟悉。從軍十幾載，七年在此度過，不用問路。一路行來，為了節省開支，弟兄四個餐風宿露，不住店，不下飯館，餓了，吃塊烙餅；渴了，喝口壺裏的水。晚上找個避風處，四人背靠背取暖休息，說說笑笑，直到睡了過去。就這樣，曉行夜宿，不出一旬，踏入雅爾噶圖金礦地麵。
一腳踩入金礦，孝先大為驚奇：二十年前，他到過此地數次，荒山野嶺，隻有零零星星幾十人采金，冷冷清清；如今，簡直成了熱街鬧市，人來馱往，雞鳴狗叫，一排排店鋪、飯館、客店、酒家、木匠鋪、鐵匠鋪、澡堂子，已形成街市的規模，足有萬把人在此謀生，沸沸揚揚，熱氣騰騰。
街頭豎一醒目的白布幌子，上書“金礦招工”四個大字，下方署名“劉記”。簡易木桌邊坐一老者，頭戴瓜皮黑色小帽，身著馬褂長袍，金絲眼鏡向上一揚，注視著孝先一行生麵孔，有氣無力地打招呼：
“管吃管住，工錢另付，劉記招工，毫不馬虎。”
乜開懷讓過劉記，趕到吳記詢問：
“月工錢開多少？”
“那要看出金多少，總不虧待你的。”回話的是位中年男子。
孝先對此毫不在意，隻顧往前走。乜開懷虞發奮急了，跑上來拽住孝先的手，說：
“不愁吃住，能月月掙上現錢就蠻好了，你還往哪兒跑？”
孝先不急於回話，仍舊朝前走。乜開懷幾個不明其意，隻好跟著走。隻見前麵的幌子上晃動著“金記”二字。凳子上坐一大漢，臉頰左邊有一傷痕，瞅著向前走的孝先一行，目光中含有幾分凶狠。
見孝先一行即將擦肩而過時，他才粗聲粗氣地嚷道：“管住，不管吃，采金歸自己。”
黃毛子一聽，心花怒放，攔住朝前走的孝先說：“大漢哥，這麼好的茬口你還要走！雖不管吃，但采金歸己呀。”
孝先說了句：
“你總長不大，世上哪有這等好事！你樂意你去吧。”繼續向前走去。
黃毛子又氣又急，跺著腳，滯留了會兒，隻得和乜開懷尾隨大青馬而來。
孝先待乜開懷等走近了，隻說了聲：
“這哈圖山南坡，可采金處縱橫百裏，攤場大得很，不忙於落腳，咱們轉一轉，看一看，打聽了行情，再定，咋樣？”
張梅生爽快地說：“聽二五哥的。”
乜開懷和虞發奮則心中不快地應付說：
“那就走吧。”
孝先先撿煙火稠密處挨個轉悠。那行幫廠家的招牌五花八門：車路溝、馬拉水、察汗阿騰、老東工、老南工、西新興工、東新興工、新蘭州灣。直到老蘭州灣處，孝先才頓下來：一是大的廠家已不再出現；二是乜開懷幾個已累得顛顛閃閃；三是日薄西山。
孝先推開虛掩的大門，門邊有一耳房。這時，隨著門開動的吱呀聲，走出一位禿頂滿月臉的老人，銀須抖動著，問：“住店呀還是打工？”
孝先先是一怔，腦子裏一閃：好像在哪兒見過。接著恭恭敬敬地回話：
“先住店吧。”
老人和善又熱情，朝孝先說：
“看樣子也是來采金的。先進來喝口熱茶，暖和暖和，我再領你們去。”
孝先幾個巴不得如此，進了小屋子，擠坐在炕沿上。老人已生起了禦寒的火。生鐵爐子上有把黑乎乎的鐵皮茶壺，冒著熱氣。老人拿過來一隻茶碗，說：
“就一隻碗，你們慢慢喝，我去把馬牽到槽上先喂了。”說罷，出門去了。
長途跋涉，盡喝涼水，如今喝上了熱茶，人人覺得香醇可口，一人一碗，輪了兩遍。孝先接過茶碗剛要喝時，老人進來了，對孝先關心地說：
“等會兒，人安頓好了，把馬馱的物件卸下來，搬進客房去。”