八字胡一家當門跪倒在地，千恩萬謝，叩頭不止，並反反複複說：
“大恩人哪，我一家三口的命是你給的。我們當牛做馬都報答不盡你的救命之恩啊！”
孝先夫妻急忙攙扶。孝先真誠地說：
“都是苦命人。有了難，誰還不幫誰？看你精神好多了，是餓的，渴的，再休養兩天，就可上路了。”
雙杏補充說：“上路的幹糧別愁，白麵有的是。”
八字胡無可奈何地說：
“上啥路呀！恩人。家鄉連年鬧災荒，官府豪紳輪番壓榨，土匪橫行。一家七口，餓死了三口，實在活不下去了，賣了女兒，弄了幾個盤纏，從河州跑了幾千裏，到庫車投奔親戚。結果親戚都隨了畏兀兒。聽說，隨了的回回有三千多口。過不慣，我們又掉頭奔往塔城的親戚。我們半路上斷了吃喝，過路人求了不少，都裝作沒看見，沒聽見。昏死了兩天多，才遇上你這大救星。就是奔到塔城，找到了親戚，也得靠自個過日子。我思謀了一夜，幹脆就給你家扛長工，當牛做馬都行，隻要有口飯吃，也是對恩人的報答。”
孝先聽了慌忙擺手說：
“快別這樣！我一大家子，十幾個兒子，不愁幹活沒人手，當牛做馬、扛長活使不得！”
八字胡非常沮喪地說：
“那叫我們非走不可？恩人是信不過。”
那女人也可憐巴巴地乞求說：
“恩人哪，你就收留了我們吧。我發誓，今生今世報答你們。”
孝先夫妻心慈麵善，聽了左右為難。看他一家那可憐相，那誠懇之至的乞求樣兒，孝先斟酌了下，說：
“溝西邊有幾十畝荒地，夠你一家種，夠你一家吃用的了。麥黃種糜，糜黃種麥，還來得及。送你一石麥子，一石糜子，連吃帶種都夠了。用牛用馬隻管吭氣，農具隨用隨拿，用不著客氣，你看咋樣？”
八字胡一聽，心花怒放，無法掩飾內心的激動和喜悅，顫著嗓音連連說：
“多謝恩人！多謝恩人！一定報答。若說了不算，我就是畜牲！”
母子倆抱頭流著熱淚說：
“胡達作證，胡達保佑！”
末了，八字胡的女人由衷地朝孝先射出兩道感恩戴德的淚光。
孝先臨走才想起一事，問：
“唉，你貴姓？”
八字胡說：“免貴，我叫馬興貴，馬興貴。”
孝先父子忙活著放線，起地槽，砌石頭牆基。抱石頭的，砌石頭的，提泥的，忙忙碌碌，連七、八、九也幹上了，能抱的抱，抱不動的滾。孝先見了既高興又心疼地招呼著：
“快去一邊玩，別砸了腳。”
雙杏挺著肚子，領著老十一姍姍而至，見狀，欣慰地說：“多一隻手，多一分力，叫幹去，從小學幹活，還不高興了你！”
馬興貴走來了，說：
“恩人，地犁完了，牛趕進圈了。哎呀，想幫上一把手，把人忙的。”
孝先說：
“忙你的去吧，我人手多。”
馬興貴走了。老四不滿地說：
“牛卸了不說趕到草灘群裏去，趕進圈裏叫餓肚子，再用不用了！”
孝先寬容地說：
“老三，你去撂些幹草，把水飲了。”老三應聲走了。
孝先小心翼翼地立門框。他又是吊線，又是立柱，立合適了，趕緊砌土塊，大小孩子忙著搬土塊，鏟泥提泥。
馬興貴走來了，為難地說：
“恩人哪，水堵不上去咋辦？”
孝先思謀了下，對老大說：
“你去，帶上鋸子，撿空殼囊梧桐樹鋸倒一棵，幫你馬叔搭上凳槽。把锛也帶上。”老大應聲放下手中鏟泥的鍁，帶上家什跟馬興貴走了。
孝先正忙著立窗框，左瞧右看，吊線立柱，跳上跳下，汗涔涔的。孩子們忙活得穿梭一般。
馬興貴又來了，向孝先說：
“不好意思，恩人哪，給你幫不上忙，盡添亂，收地要用一下馬。”
老四不耐煩地說：
“早不說，馬都放到草灘了，圈裏沒馬。”
孝先耐心地說：
“老三，陪你馬叔到草灘去，黑兒馬勁大，捉住給他，手裏的活放下。”老三應聲和馬興貴走了。老二老四幾個直搖頭。
牆砌成了，孝先和老大在牆頭上走椽花，老二幾個提泥扔土塊。
老二問：
“爹，大哥娶媳婦，咋蓋這麼多房！看樣子，八月不到底，就蓋好了。”
孝先懂得老二問話的用意，是試探有無他的房子，心裏暗自罵道：“鬼精靈，想釣老子的魚，看把你饑食的。”嘴上卻毫不在意地說：
“人多了，將後親戚朋友就多了，不多蓋幾間客房行嗎？再說，哪一天請來了教書先生，也好有個教書的場所。”
正說著，馬興貴急急忙忙跑來了，喘著粗氣說：“恩人哪，黑兒馬不見了！”
孝先不在意地說：
“是不是跑回圈裏了？”