馬興貴說：
“圈裏我看過了，沒有呀。收了地，我把它拴在地邊，吃完飯，馬就不見了，找了好幾遍。”
孝先父子這才有點慌張。孝先疑慮地說：
“跑到馬群裏也未可知。天黑前馬群回來就知道了。”
馬興貴哭喪著臉，說：
“恩人哪，若真丟了，我咋賠得起呀！”
孝先安慰說：“別急，你先忙去吧，真丟了再說。”
馬興貴懊惱非常，耷拉著腦袋，甩甩搭搭地走了。幾個大孩子七嘴八舌：
“真不像話，用完了既不送到群裏，也不牽回圈裏。”
“人知道吃飯，馬綁在地邊，又乏又餓，能不掙脫跑嗎？”
盼到天黑，老五趕著牛群馬群回來了，並不見黑兒馬的影子，這才落實真是丟了。一家人心裏沉沉的，孝先憂心忡忡。自打成家立業以來，無憂無慮慣了，第一次丟牲口，使他感到突然，心裏七上八下，由不得一陣後怕，盜賊是誰？來自何方？是單個的，還是成夥的？跟那年秋末追馬群的那夥人有無勾搭？將後這家我怎敢離開！
難道從此就不太平了？！
三、走訪高四
孝先要去找黑兒馬，更緊迫的是借此在方圓幾百裏內巡察一下，是哪兒滋生不太平？
幾個孩子爭著陪同前往，誰也未被允準。孝先隻交代他們蓋房種地兩不誤。
老大牽來備好鞍韉的大青馬，花兒和佳納提來水囊和幹糧袋。
孝先別了煙杆和戒尺，瞅著妻子的肚子，輕聲說：“你保重。”他翻身上馬，馳向馬興貴覓馬處，尋著紛亂的馬蹄印一路跟蹤北去。看不到馬蹄印的深草處，就下馬查找馬的糞便。
曉行夜宿，尋到東河壩，塵埃厚積，馬蹄印雜亂無序，無法辨認。
孝先逢人便問，見馬就趕至跟前。辨認一次次落空，縱穿魏戶、五戶地、桑家渠，沿著參天遮日的梭梭林，巡察一周，毫無結果，隻得掉頭向南。一路有人家投宿，便仔細打聽；不見莊園，就餐風露宿。在大東溝、西溝轉了一圈，也無消息。孝先好生納悶。這一日，勒馬兜回鎮番戶，好無心緒，打算碰碰運氣，若再無音訊，隻好舍疼割愛，任它去了。
孝先沿一條大渠邊的小路行著，前麵傳來激烈的吵罵聲，接著出現在眼前的是：兩個漢子撕拽衣領的鬥毆場麵。
隻見大個子年輕力壯，絕對優勢，拽住那個中等身材半老漢子一頓拳腳狠打。那半老漢子撕住大個子衣襟，隻是招架挨打，毫無還手之力。
孝先頓生義憤，趨馬至前，冒然叫喊：
“喂，倚強欺弱，還講理嗎？住手！”
那大個子瓦刀臉，兩邊一對張風耳，斜了一眼馬上客，嘴裏不幹不淨地罵：
“狗咬老鼠，管你屁事！”
孝先不聽則已，一聽便有些動氣，怎麼就不聽勸呢？他跳下馬來，搶步上前。
隻見那半老漢子鼻血淋漓，呼吸艱難，牙掉嘴歪。
孝先伸左手解那大個子拽領之手，輕輕一捏，那大個子的手頓感麻木不忍，手鬆領開。孝先伸右手輕輕一撥拉，那大個子已向右踉蹌不止，一屁股蹾地，方知勸客厲害，不敢再揮拳逞凶，嘴裏尚嘟嘟囔囔。
孝先見打架已解，不便細問誰是誰非，糾纏在是非曲直裏麵，因急於找馬回家，便上馬離去。
孝先走馬不到百步，隻聽後麵傳來“救命”的呼聲。回頭瞧，並不見二人鬥毆的影子，可“救命”的呼叫一聲又一聲。
孝先隻得回馬走來。隻聽大個子蠻橫強悍地質問：“多澆你一點水還不行？敢抬老子的壩，叫你今天認得我！說！告饒裏嘛，還是糟毛呢？”隨即傳來撲打聲和呼救聲。
孝先飛馳而至，見那大個子把半老漢子推入水壩中，用鐵鍁拍打，使其不得上岸，淹得半老漢子直吐口水。
孝先飛身下馬，撲上前去。那大個子聞風掉頭，掄鍁向孝先劈來。激得孝先一時性起，左腿一柱擎天，蹬掉劈下的鐵鍁，右腿向前向上一個反彈，將大個子彈入水中。孝先伸右手從水壩漩渦裏拉半老漢子上岸。
大個子在水中掙紮，抓住渠邊的苦豆秧，正欲上岸，苦豆秧連根拔起。孝先也用鍁把拍打，不使其爬上岸來。大個子無奈，向孝先投以乞求的目光。
孝先氣呼呼地說：
“你這惡棍，專會欺壓弱小。剛才拉開的架，為啥又逞凶鬥狠？欺人太甚！你也說說：‘告饒？還是糟毛？’按說書人的說法，這叫‘以其人之道還治其人之身’。我若走了，再敢仗勢行凶，小心你的狗命！”孝先豈肯為此要他人性命，無奈見此半老漢子可憐，任其欺淩，隻好恫嚇一番，挫其銳氣。
那大個子見孝先身高力大，舉手投足不是泛泛之輩，隻得認輸，連說：
“小的告饒，小的告饒，好漢饒命。”
孝先這才伸出鍁把，拽他上岸。大個子羞愧難堪地抱手一揖，扛上鐵鍁，灰溜溜地走了。孝先暗自尋思：咋的？為民事糾風，延某今日為何也來了這麼一手！
孝先見半老漢子那副可憐樣，不忍心當即離去，問：“老哥，你二人為啥打在一起？”