過年是孩子們的樂園，整日嘻嘻哈哈，整夜喜地歡天。大人們也有時間陪他們玩耍，盼天牌摸地牌，滾薩合（圓圓的鵝卵石），溜銅錢，講故事，說笑話，踢毽子，改繃繃（翻紅線繩），頓頓吃好的，日日不重樣，充耳的歡歌笑語，滿目的春風得意。
如今過年，有戲文可聽，有門可串，東莊子出，西院子進，不比從前，僅此一家。再則，小孩子也多了起來，不再是獨家獨戶的那年月，見的都是自家人。大孩子湊長輩的熱鬧，小孩子圖鄰居的新鮮。
家家張燈結彩，戶戶豐衣足食，走到誰家，都能管得起年飯。玩過了夜，往往就在誰家的大炕上住了下來，第二天天亮了再回去。孩子們樂，大人們也樂，這樂意味深長，叫做天倫之樂。如此這般，不知不覺在歡歡喜喜中吃了初七的長壽麵。
夜裏，張梅生在客房講楊令公、楊六郎、楊宗保三代招親的故事，直聽得幾家人睡意全無。講完後已雞鳴狗吠，大家才算盡了興，一個個打起哈欠，各自回屋歇息。
雙杏不比別的女人，雖說老十七送了虞發奮，還有一女一男，要吃奶折騰，剛剛入睡，卻又驚呼：
“媽！媽！媽媽呀！”嚇得孝先口拙心亂，手搖著女人的膀子，口叫著女人的名字。倏地一下，不知是手搖口呼的作用，還是夢魘驚作的結果，雙杏猛坐起來。孝先急忙穿了棉衣，將女人摟在懷裏，親呼曼叫：
“杏，你咋啦？怪嚇人的，醒一醒，醒一醒。”
雙杏這才完全清醒過來，真切地感覺到她是在男人熾熱的胸膛上靠著。她淒淒慘慘地說：
“五哥，我夢得真真的，媽媽無依無靠，在岔路口瞎摸著走路。我連喊三聲，她就是不答應。忽然見家院起火，一時三刻，化為灰燼，這才驚得坐了起來，我以為真的回家了，原來南柯一夢。”
孝先用臉抹拭著女人額頭的汗，無限同情地說：“人常說，日有所思，夜有所夢，你是太想回娘家了，一晃二十多年，該回去看看了。將就幾天，進入五黃六月，就起程吧，那時天氣好。”
“不行。五哥，清明就走，不能再耽擱了。我的媽呀！您真的瞎了嗎？火災之後，您在哪兒安身呀？”雙杏先是斬釘截鐵，後是擔驚憂怕，哭得淒淒惶惶。
孝先柔柔地勸說：
“娃娃正吃奶，才四個月，咋隔奶呀！杏，你再忍一忍，好不好？”
“不好，不能再忍。五哥，你要體諒我，你婆姨已心煩意亂，不到黃河心不甘。果真火燒了，媽完了，我修繕了墳墓，痛哭一場也甘心。早去早回，跟你踏踏實實過日子，也就不再牽掛。娃娃的奶不斷，老十六交給佳納管帶，貼上羊奶，保管沒事。”
“那冬梅呢？”
“冬梅，我就這麼一個稀罕寶貝女兒，舍不得給你們撂下，我要帶回去叫媽瞧瞧，好叫她老人家開心。她女兒是個兒女雙全有福分的人。”
“帶上娃娃太累，清明天還冷。那你就拖上幾天，天熱了走。”
“不行。等天熱了，娃娃是大了，弄不好防不住，又叫你給懷上了。娃娃越來越密，我才不上你的當哩。我就清明上路。你答應我嘛，五哥，求你了，好不好？”
孝先見女人去意堅決，十頭牛也拉她不回，隻得答應：“好好好，我的寶貝疙瘩求我，豈有不應之理。就照你的辦。啊，再別哭，叫人傷心不拉的。你要歡歡喜喜地回，滿十滿載地歸。”
“這才是疼我愛我的好男人。”女人親了男人一下不說，還貼緊了身子，甜甜地給了個蜜蜜的舌尖兒。
孝先叫老九把下了單羔的紅山羊單獨圈起來喂，每天由佳納去擠點奶，煮熟了喂給老十六，免得到時候老十六認生不吃。
老大在父親指導下用熟皮子縫製水囊，每人一隻。
老三、老四、老五、老六整天在院子裏耍刀槍，舞劍戟，抓緊習武，頗有一股子闖江湖做保鏢的豪氣。