“小人不敢。此乃為了天下太平，為了太閣地下的冥福，也是為了內府大人，為了黎民百姓……”
看到澱夫人流淚，宗薰一時不知所措。他這才發現自己的鐵石心腸。
“請夫人見諒。小人乃是因為想到了賴朝公舊事，無法平靜。”
“你說得很好！”澱夫人不再掩飾挖苦之意，“時勢變了，天下之事已經由宮裏全權托付給了將軍。”
“正如夫人所言。”
“要想改變這個事實，就必須發起戰事，戰而勝之？”
“道理上是如此。”
“好，我會將這個理好生向秀賴說明。不僅是秀賴，我也會拜托福島、加藤，以及所有尚與我們有來往的人。告訴他們，時勢變了，若是對豐臣氏還抱有忠義之心，就必率先服從江戶。”
這樣一位通情達理的夫人，為何此前無人將事實真相告訴她？宗薰突然想要指責片桐和小出的疏忽。
“我知道了。將軍在天下公亡故的年紀就要退隱麼？”澱夫人喃喃道。
澱夫人絕非不明事理之人，宗薰想，問題還是她身邊人缺乏見識和誠意。不管怎麼說，這樣罕見的重擔讓一介女流來背負，的確勉強。倘若身邊的親信不指點，不反複提醒，她的動搖自是必然。然而在宗薰看來，這城中如今實在缺乏這種有識之士和有誠意之人，到底誰才能真正明白太閣遺願的深意？
在堺港，宗薰乃是可以公正評價信長公、秀吉公和家康公三代的大誌和業績之人。信長公偉略過人，秀吉公才能超群，家康公的治國方略讓宗薰願為之肝腦塗地。但這太平，便是這三位誌士造就的嗎？非也。信長擅識人，秀吉善用人，家康則兼二者之長。正因如此，他們各自擁有忠心能幹的家臣，而且從未誤斷過大局。但僅有這些，便能創造一個太平盛世？
有一種東西在背後幫扶了他們的大業，萬千世人往往看不到它。不用說，它便是眾生的希望，是百姓的意願。宗薰認為，這種力量單獨看去，雖甚是渺小，可合為一道，便為滔滔大河，可決定天下方向。
此流默默在亂世流淌了一百餘年。世人已經漸漸淡忘太平為何物，但在心底，卻處處憧憬盛世，時時探索太平。故，當他們感到有太平之象，即便無人鼓動宣揚，他們也會暗中幫忙。宗薰想讓澱夫人明白此理。
“夫人，宗薰還有一事……請莫怪宗薰多嘴。”
“噢，那就聽聽，你的話讓我平靜了下來。”
“不，此事或許會擾亂夫人心誌。小人深切感受到夫人舅父總見公與太閣大人、將軍這三公的奇緣。”
“奇緣？”
“是。若無此三公，天下依然戰亂無休，黎民蒼生還在遭受塗炭之苦。”
澱夫人坦率地點頭，“是啊，言之有理。”
“是奇緣啊！”宗薰看到澱夫人同意自己的說法，感到是明言的時候了，“若無三公，首先便不會有大阪城。大阪現今仍隻是石山本願寺的門前小町，四周蘆葦叢生。”
“說的是啊。”
“這麼一想，便覺總見公實在睿智。”
澱夫人見宗薰首先讚譽的非秀吉，而是信長，眨巴著眼睛，麵帶不解。
“夫人您大概也知，想到在大阪築城的乃是總見公，太閣大人乃是繼承了總見公遺誌。”
“不錯。”
“小人有時會想，莫非三公乃是不忍看著蒼生受苦，而降臨到人問的神佛？”
“嗯，是蠻橫粗暴、渾身血腥的神佛。”
“非也，非也。這三公之間，從未發生過真正的爭鬥，此便是明證。太閣大人和將軍此前唯總見公馬首是瞻。”
“這話不差。”
“總見公從一開始便視將軍大人如親兄弟一般。總見公總是把將軍稱為三河的兄弟，二人同心協力。太閣大人也迅速繼承了總見公大業。”
“是啊。”
“太閣知總見公和將軍之誼，故即便有小牧之役，卻並不在意，甚至將親妹妹許配與他，成秦晉之好。要是三公之間互有交惡，怎會有如今太平？這種奇緣，對於萬民來說，愈想愈覺得慶幸。”
“的確如此。若是三人相爭，現在肯定還是亂世。”
“是啊。”宗薰不覺身子前傾。今日的他，失去了一個老練的茶道名師應有的謹慎，“小人想說，因為此緣而聚首的三公，為了天下萬民而攜手，總見公和太閣大人已不在人世，但將軍大人順利繼承了二公遺誌。若切斷此緣，而致兩家兵戎相見，那才會招致神佛詛咒和萬民怨恨。將軍大人已充分意識到此憂，請夫人也莫要忘記。要是將此神佛奇緣變成惡緣，總見大人和太閣大人在九泉之下，亦不能瞑目。”宗薰話畢，始憂心澱夫人的反應。
澱夫人脾氣倔強，要是觸怒於她，她便會失去理智。宗薰手心捏了一把汗。可澱夫人卻毫無動怒的跡象。她似忘記了方才的挖苦諷刺，從心底裏同意了宗薰所言。宗薰覺得是告辭的時候了。他未像往常那般泛泛說些逢迎之辭。他隻相信，若和家康翻臉，信長公和秀吉公也會怪罪。“蒙夫人寬宏大量，讓小人說了些不該說的話。小人就此告辭了。”
“這就要走了？你說得很好。我有一樣東西送你。”澱夫人拍拍手，叫來右京局，貼在她耳邊輕輕說了幾言，是要賞賜衣物。
“小人不勝榮幸，多謝夫人。”宗薰拜領致謝後，告辭而去。
澱夫人一動不動呆呆注視著院中，不是心緒不佳，她是想把心中美麗的幻影，完整保存於記憶中。
“我要去秀賴那裏，正榮尼一人跟著即可。現在秀賴也該習完字了。”她說著，就要站起身來，旋又改變了主意，“還是先去看看千姬吧。不用先去告訴她，她是我外甥女。”言罷，她捂著嘴爽朗地笑了。“嗬嗬，看我這記性，阿千現在已非外甥女了，是媳婦。嗬嗬。”
“是啊。”正榮尼鬆了一口氣，低下頭，“還有誰跟去？”
“用不著那些個繁文縟節，就你一人跟著就是。”
“小姐一定很高興。”
“是。”
一路上澱夫人喜不自禁，“想想，阿江與還沒有兒子啊。”
“是啊，聽說都是女兒。”
“阿千是長女，長女是我的媳婦。”澱夫人沒好意思繼續說下去。正榮尼知她為何這般高興。她肯定是在想，家康退隱之後，下一個將軍便是秀忠，秀忠之後呢，便是秀賴。千姬終是聯係秀忠和秀賴的繩索啊。這種空想，讓她頓時想起了早已忘記的千姬。
澱夫人一臉興奮地穿過長長的走廊，來到千姬房口。千姬正跟她從江戶帶來的童女阿點相對而坐，玩著雙六。侍女們看到澱夫人到來，頓時慌作一團。來之前未通報，慌張亦是自然。一個侍女忙伏在地上施禮，另一個往屋裏跑去。
“不用了。看啊……從這裏就能看見阿千，清純坦然，也不知畏懼，真是可愛啊。”
但侍女們卻未從字麵上理解澱夫人的話。澱夫人喜挑剔、好挖苦的毛病眾人皆知。有侍女道：“奴婢馬上請小姐出來迎接。”
“不用了。我隻是想來看看阿千。”
這時，一個嬤嬤慌忙跑了過來，伏在地上，戰戰兢兢說了些歡迎之辭。澱夫人並不覺異常。是因為我的關係，才這麼害怕——她這般想著，走到屋裏。但走進去之後，她才發現千姬和阿點已不在原來的地方。“咦，小姐呢？”
“在那邊迎接。”
澱夫人大吃一驚。在隔扇外她剛才站過的地方，千姬和阿點並排跪在一處，雙手伏地。
“噢，阿千。”澱夫人皺起眉頭——分明不必這樣見外。即便她因掛念而來，這些下人卻仍然沒有放棄冰冷的戒心。想到這裏，她動了感情，走過去，彎下身子，托起千姬，“好了，阿千，現在是我的孩子，不用到這裏來迎接。為何不繼續玩雙六？”
“我們可以繼續玩嗎？”
“噢，當然。快帶阿點去那邊玩吧。”
兩個孩子偷偷對視一眼，點頭，坐到一邊。可明顯地看出，她們感到意外。
“你們跟小姐都說了些什麼？是不是說我禮法森嚴？”澱夫人想到什麼便會說出來，這是在太閣生前便養成的習慣。
聽到這話，嬤嬤愈惶恐了，“不，絕無此事。”
“那麼剛才小姐怎會那般提心吊膽，剛才還在無憂無慮地玩耍著呢。”
“這……關於這事，奴婢想跟夫人解釋一下，請夫人移步。”
澱夫人完全沒有了心情——要離得千姬遠遠的，這不是擔心她嚇壞千姬嗎？
“你說吧。”
“奴婢也是今日才知道榮局已有身孕的事。”
“你說什麼？身孕？”澱夫人急道，“你說榮局？她……”
嬤嬤怨恨地看著澱夫人，並不作答——分明為此事而來，卻這樣明知故問，夫人到底想做甚？
“你怎不說話？榮局怎的了？”
“是……有身孕了。”
“和誰？在這屋子裏做了什麼見不得人的勾當？”
嬤嬤皺眉搖頭道：“不是在這裏。”
“那，莫非和本城的年輕武士？”
“是在本城，可非當差的武士。”嬤嬤盡量冷靜。她以為澱夫人乃是故意將責任推給年輕的武士，頓時心生反感。
“難道是出入的商家，或者是巡視的……”
嬤嬤一臉嚴肅，示意其他侍女退下。在眾人麵前，她無論如何也難對澱夫人直言。眾人退下之後，她道：“奴婢想，夫人已決定如何處置了。請問夫人，當如何處置榮局？”
“你在說什麼？快說出那人來？眼中竟沒有我了，說不定我會將兩人同時斬首！”
“同時斬首？”
“是。是誰？說！”
“夫人，您這話可重了。奴婢深知榮局的為人和性情，夫人要是隨便找個人，硬說他是偷情之人，將他和榮局一起斬首，那榮局實在太可憐了。”
“我隨便找個人？”
“是。夫人，不管怎麼說，榮局乃是被人所強。”
“被人所強？”
“是。她時常蒙少君召見。但少君還小，誰也未想到竟會出達等事。”
澱夫人驚訝地半張著嘴，茫然若失。
嬤嬤這才明白澱夫人真不知此事。早知如此，還不如不說。可秀賴卻跟榮局說，他已告訴澱夫人了。
“我又虧欠了阿江與了。”半晌，澱夫人小聲道，眼圈通紅。
此後，正當她一邊想著如何與江戶那邊說，一邊為了封住悠悠眾口而煩躁不安時，八月初，卻收到了江戶來函。
慶長九年七月十七，阿江與夫人終於生下了一個眾所期盼的男嬰。這是一封充滿喜悅的報喜函，此男便是日後的德川家光。
(本章完)