“恕小人直言，宗薰也這麼認為。”
“先生看來不是個會說謊之人。你去了江戶，有何想法？在你看來，秀賴到了十六歲時，將軍會如約把天下歸還他嗎？”
宗薰沉住氣，盯著澱夫人。她果然是想問此事！對於這種無知，他感到悲哀、厭惡不已。他還清楚記得，關原合戰之後，當澱夫人聽到“與秀賴和澱夫人無關”之言時，是多麼欣喜若狂。她並非不清楚，將他們母子趕出大阪、暴屍荒野，乃是亂世慣例。她的狂喜是在為自己慶幸，因而應立即派出使者致謝。秀賴到了十六歲便將天下交還——即便這是男人與男人憑著至高的信譽作出的約定，在此時，早已成了一紙空文。
不管怎麼說，三成是以秀賴為名出兵。
“夫人，此事小人不知。不過，一連幾夜陪將軍閑聊，小人可切身感受到將軍的心情。”
“什麼心情？”
“其一，六十三歲後，將軍便欲退隱。”
“六十三？不就是今年嗎？”
“是，就是今年，也就是說，明年便要退隱。將軍為何說六十三歲後便退隱，夫人，您知其中深意嗎？”
“這和我有何關係？”
“這是太閣大人故去時的年齡。”
“天下公是六十三……”
“夫人都忘了？太閣是在虛歲六十三時歸天的，故將軍明年便要退隱。隱者無塵無欲，他說他要以隱者身份，幫助世人締造太平。現在仍是多事之秋，故很多人都說為時尚早。將軍卻明確回道：‘不早了，要是不讓後繼者把自己當成已過世之人，習慣獨力治理天下，天下如何大治呢？’”
宗薰已不想再不切實際地阿諛奉承，讓澱夫人繼續做她的春秋大夢。他甚至不再害怕她發怒。
此前，他以堺港茶道名師的身份，一一拜訪了各地的大名。和豐臣氏關係不大的人，都或多或少對家康的寬大感到擔憂：“大阪或許有一日會成為太平的障礙。”家康在關原合戰後對秀賴母子的處置，也讓他們有些不滿。
蒙豐臣氏厚恩的西國大名當中，並無一人認為天下還會回到秀賴手中。他們所想，隻是如何使得豐臣氏存續下去。他們為了這個目的而焦思苦慮，卻又不得不看家康的臉色。
肥後的加藤清正，在江戶修建了氣派的府邸，乘著駿馬四處轉悠，美髯飄逸，向江戶百姓展示威儀，然而他對家康卻是畢恭畢敬。這一切都是為了豐臣氏，他在示威和忠誠間作到微妙的平衡。而此時，隻有澱夫人還在白日做夢。
宗薰又道：“夫人知道嗎，將軍六十三歲之後，便會讓位，此決心已不可動搖。”
“是說秀賴還不到年齡？”
“是。將軍也認為，世間尚不太平，內府大人恐難勝任。”
“那麼，秀忠為下一任將軍？”
“是。”不知不覺，宗薰被一種同情心驅使著，些須生出欲改變這個可憐女人的想法之念，“小人說過有兩件事。這還有一件，就是人不知自己會活到何時。”
“這事……我也知啊。”
“將軍便是悟到了這個理，才決定在太閣大人歸天的年紀退隱。這說不定便是從已故太閣大人那裏學來的。人的壽數無法推測，因此在後繼者的培養上，絕不可掉以輕心。”
澱夫人的臉色漸漸變得蒼白，嘴角微微抽搐，她死死盯著宗薰，不語。
“故，後繼者必須擁有號令天下的能力，即便一年後將軍身有不測，後任將軍也能治理天下。”
“……”
“但是，新的將軍還無兒子。夫人也知，阿江與夫人所生都是女兒。故第三代將軍是誰，皆不可知之。小人要說的另一事便是，下一代將軍是誰，均還未知……”
“這麼說，這麼說，秀賴將會成為第三代天下公？”澱夫人顫聲問道。
宗薰有些慌亂，澱夫人可悲的荒唐大夢，差點把他也卷了進去。
其實，宗薰認為，隻要秀賴有能耐，作為秀忠長女夫婿，家康不定會考慮讓他成為第三代將軍。從江戶回來的路上，他一直在琢磨此事。但不管怎麼說，這些卻都隻是想象。宗薰想要說的是，第三代將軍還沒確定，因此豐臣氏應該自重，這是他的忠告。可澱夫人卻拚命咬住此言不放，讓他感到且羞且恨。
“夫人，關於‘天下公’這個叫法，小人有些想法。”
“這個稱呼不妥嗎？”
“不是妥與不妥的問題。夫人好像還不知，如今和太閣大人的時代不同了。”
“太閣和將軍不同？”
“將軍作為武士總領，由天子任命，手握天下之柄。這始於源平時代的賴朝公。”
澱夫人有些不解，眨巴了一下眼睛。可因關係到三代將軍，她未插嘴。
“事情的起因，乃是賴朝公父親以及祖父時代的院政之製，即退位的天子亦可處理政務。”
“那是很久以前的事了。”
“是。武將為院政之爭傷透了腦筋。上皇昨日還信任某人，今日便信了另一人，而且，每次都會命令信任之人去討伐失去信任之人。賴朝公的父親和祖父，都因骨肉相殘而丟了性命。總之，因為上皇的一道命令，今日的寵臣便會成為明日的朝敵。隻要上皇對父親稍不滿意，便會命做兒子的去征伐，做兒子的卻也不得不去。由此，騷亂未有休止。故，賴朝公便平定了天下。”
澱夫人目光銳利，瞪了一眼宗薰，沉默不語。
“夫人，您知賴朝公與其弟源九郎義經公為何失和嗎？”
“據說因賴朝公嫉妒心太強。”
“非也。義經公帶領兄長的家臣，作為代官而立下赫赫戰功，賴朝公豈有理由心生嫉妒？賴朝公對義經公道，唯有一點要謹記，此事很是重要，可義經公卻未做到。”
“何事？”
“即便上皇要褒獎他，賜封官職，也不得接受。天下武士都是賴朝公的家臣，故，若有功勳需要表彰，賴朝自會請求上皇，而不得直接接受賜封。這一點務必遵守，務必……”
澱夫人厲聲打斷宗薰：“這些和我有何關係？”
“有關係！”宗薰亦斷然道，“若了無關係，小人何苦把這些陳年往事搬出來？這些事啊，便是對夫人問題的回話。”
澱夫人麵皮還在抽搐，她移開視線，小聲道：“那你繼續說。”
“是。賴朝公嚴格規定，武人不許直接接受上皇任命的官職，義經公卻違反了規定，接受了上皇任命，成了左衛門尉檢非違使。這便是兄弟失和的開端。賴朝公的苦心都化為泡影。隻要有人擅自接受恩惠，上皇便會為賴朝公樹敵，命他的敵人去討伐他。沒有明白兄長大誌的義經公，遭到了兄長的嚴厲斥責。於是，義經公怨恨兄長無情，心中苦悶，從上皇處領了一道討伐賴朝公的聖旨，公然與賴朝公為敵。這對兄弟的悲苦，自與夫人及大人大有幹係。夫人必須明白，將軍便是昔日的賴朝公，而太閣大人乃是助天子處理政務，二者截然不同。”
澱夫人似乎明白了一些，“你是說，天下公的時代和當今的時代，已經不同了？”
“是。夫人也知，先前已故太閣位居公卿，乃是在天子身邊處理政務的關白太政大臣。而現在將軍卻是作為武士總領，接受天子任命，建幕府而治。”
澱夫人無語，良久方道：“宗薰，你是說，這種差別對豐臣氏不利？”
“且不論利與不利。若豐臣氏家主是武將，那也在將軍屬下，乃是將軍家臣。”宗薰輕描淡寫道。
澱夫人的表情頓時僵住，“在這美好的春日，我都聽到了些什麼啊？宗薰，秀賴現如今乃是內大臣，亦是江戶的家臣？”
“二者不可混為一談。”
“那怎樣才能不做江戶的家臣？”
“離開大阪，到天子身邊，放棄武將身份。”
澱夫人舌頭打顫，無言以對。她也知，朝中公卿，皆是徒有虛名。
宗薰突然覺得，自己有些過分了，旋又一咬牙：她遲早會明白。於是，他臉上浮現出微笑，往前挪了一步，“但夫人，這隻是理。或許明年，千姬小姐之父便成了將軍，內府大人即為將軍女婿。故，隻要雙方和睦，豐臣氏便能長盛不衰。”
澱夫人已經心不在焉，宗薰的話已然變成了遙遠樹梢上的風聲。怎麼會變成這個樣子？這是何時的事？去年二月初四，家康還特意從伏見趕來向秀賴賀年，可不久他便接受了天子托付，成了武士總領，難道連秀賴也不得不服從他的命令？若是連秀賴都成了家臣，那麼加藤、福島、淺野等人，無論怎麼對家康卑躬屈膝，亦合情合理。家康也就罷了，他的兒子秀忠明年便會成為將軍。這樣一來，澱夫人和阿江與的地位便會完全逆轉。直到今日，澱夫人都覺得因千姬是妹妹之女，才娶了她做兒媳。可是這樣一來，人們卻可能說，因為秀賴是姐姐之子，阿江與夫人才把千姬許配與他。這豈非乾坤顛倒？宗薰說時勢變了，可在神不知鬼不覺之間，便會有如此巨大的轉變嗎？但亦如宗薰所言，阿江與夫人還無兒子，她不能發怒，她沒那般笨。但家康和秀忠又是怎生想的？
“或許，”宗薰乘勢道，“將軍是想在讓位之後，再看看對於自己創建的太平，世人究竟怎麼理解。當年賴朝公告誡眾人，絕不可直接接受上皇封賜，必須通過將軍才能領受，這是鐮倉幕府的本錢。可義經卻以為，這是說給眾家臣聽的，他們之間乃是兄弟，便未放在心上。這是宗薰的理解。”
“……”
“然而，這個疏忽，卻十分要命。義經公未經兄長間意而接受了上皇賜封，眾家臣自無法平靜：九郎未服從命令！若兄長因他是胞弟便坐視不管，他們必會逼問：天下可還有公正？作為處理天下大事之人，賴朝公斷不能坐視不管，於是忍痛斥責了義經公。可被斥責一方卻不明白這個道理。兄弟因此失和，兵刀相向。豐臣和德川雖非骨肉兄弟，已故太閣和將軍卻是郎舅，大納言大人正室和夫人又是親姐妹，內府大人和表妹千姬小姐已喜結秦晉之好，這遠比賴朝、又經二公關係更是親密，這才是重點。”宗薰依然熱心解釋，不說服澱夫人似不罷休。
宗薰不是會將別人不幸放在心上之人。有時，他會做個冷靜的旁觀者，可今日他卻與平常不同。為了說服澱夫人，他舉出賴朝公兄弟舊事，但說著說著，才發現此與江戶大阪的關係竟如此相像。他立時感到巨大的不安。為了太平，信長公、秀吉公和家康公等武將費盡心血，不論利休、蕉庵、曾呂利還是宗久，也都為了此願奔波一生。若江戶大阪之間再起戰事，別說秀吉公建造的這個大阪，就是堺港和京城，也可能化為焦土。
“夫人，常人以為，時勢變遷和自家並無關係。可夫人不能這樣，賴朝公兄弟便是很好的例子。豐臣氏自當為眾人楷模，如此，內府大人也定能得到善報。”
“我明白，我明白了！”澱夫人眼裏噙著淚水，“時勢變了……故，秀賴必須率先服從將軍。你就這般說好了。”