“你先聽我說。作為未亡人，這亦是合情合理。將軍大人是否有答應此事的雅量，關係到他是否有繼承太閣遺誌的資格。”
“啊？”
“大可不必這般驚訝。老身為太閣大人未亡人，這樣試探將軍大人，並無不妥。”
“那以夫人的判斷，將軍大人是合適的人選嗎？”
高台院一本正經點了點頭：“是。因此，秀賴日後提出的要求，隻要不致引起天下大亂，不違背太閣誌向，將軍大人定會爽快答應。老身乃為了秀賴，方試探將軍。即便你把這些告訴將軍大人，他也隻會一笑了之，不會怪罪。將軍大人明年就要隱退了，江戶的大納言自然會成為下一任將軍。我們必須理解並接受這個事實啊，光悅。”
不知何時，阿蜜已經拭淨了臉上的淚水，在一旁靜靜傾聽二人談話。
光悅對高台院有了新的認識：不愧為女關白，她考量將軍的方式是那般自然合理！若她是個男兒身，現在和家康會是一種怎樣的關係呢？
“光悅。”高台院知道光悅已領會了她的意思，眯著眼道，“聽說江戶產下一位公子？”
“正是，真是大喜。”
“不，老身不認為有何可喜之處。”
“這……小人惶恐。”
“我原曾想，要是大納言沒有子嗣，我會出麵交涉，讓大納言收秀賴為養子。”
“確是正理。”
“我本想，將軍大人明年隱退之後，大納言便理所當然進京麵聖，繼承將軍一職。彼時，天下大名定會齊聚京城，場麵蔚為壯觀。那時我再讓秀賴去二條城拜訪，讓他成為德川嗣子。秀賴將成為第三代將軍，太平盛世的根基也已牢固。可就在這個時候，江戶卻產下公子，我的想法也隨之多餘了。”
光悅不答，並非因為聽到這些話而驚訝，而是在有關將軍繼承人的問題上，一介平民實不便多嘴。
“澱夫人或許也有這種想法，她恐比我更失望。可一切不過是我們一廂情願，因此不能生起不滿，致雙方失和。先生以為呢？”
“正是。”
“太閣大人繼承總見公遺誌開辟的太平，非由豐臣後人鞏固，卻要依賴別人。”
“這……或許如此。”
“因此，秀賴必須退一步，與德川氏齊心合力共創太平。”
“言之有理。”光悅渾身淌著冷汗，結結巴巴道。
“在這個時候，阿蜜懷了孕。我在這時，不能講些外道的客套話，隻要笑對將軍說：秀賴已經長大成人了！將軍大概也隻是紅了臉，毫不放在心上。你告訴片桐兄弟，完全不必把此事放在心上，該怎麼處理便怎麼處理，不必有顧慮。像個女人般顧慮重重，還不如騰出時日去想想天下大事，那才是大阪城大管家應盡的職責。”
光悅為高台院所言折服，忙垂首施禮。他絕非故作姿態，而是從心底裏對高台院的膽識佩服。若非如此，秀吉公當年也不會對她敬重有加。在此之前，光悅也認為，夫人乃是個了不起的女子，是豐臣氏的支柱，但現在他方意識到，將她看成擎天之柱亦不為過。
秀賴若是這個女人親生，今日怎會如此被動？可以說，在關原合戰中使家康獲勝，拯救天下於水火，後又讓家康對秀賴母子寬大處理，不追究任何責任，高台院功不可沒。家康心裏自然亦甚是清楚，故在修建寺院等事情上，對高台院百依百順。
高台院值得得到世人的尊敬，她時時刻刻都在為太平著想。隻是，她到底是個女人，這讓光悅萬分遺憾。但不管怎麼說，現在的上方，再也尋不出一人有高台院這等見識。正因如此，高台院的誠意能否被人明白，卻讓人生疑。就連片桐且元兄弟，雖對高台院懷敬重之情，卻也並不甚清楚高台院的膽識。
“容小人說一句。”光悅語氣中帶著萬分感慨，“如夫人所言，小人亦以為，少君的未來悉掌握在片桐兄弟和澱夫人手中。”
“是啊，秀賴也是我的兒子。太閣大人生前明確立下規矩，落地時去伊勢祈願，都是以我的名義進行。現在說這些，反而可能引起風波，故我隻好噤口不言。但遇到大事，我還是要插嘴！”
“那是自然。”
“嗬嗬，瞧我，完全把本性暴露了。阿蜜，你無須再問我了吧？”
“是。”
“總依賴於人，便永遠不能堅強。老身不久也會被佛祖招去。一切全要靠自己。”
“是！”阿蜜臉上的表情輕鬆了許多，爽快地回答。正在這時，慶順尼走了進來，故意抬高嗓門道：“啟稟夫人，茶屋先生求見。”
定是片桐貞隆怕出事，事先知會了茶屋。
高台院和光悅對視一眼，若無其事對阿蜜道：“阿蜜，慶順尼的話你都聽見了，把茶屋帶到這裏，你會覺得不快嗎？”
阿蜜很是尷尬。她雙肩顫抖，兩手放於膝上，伏身於地，極力控製著自己。
“你要是不想見，我會想辦法不讓你們見麵。你不用顧慮，隻管直言。”
光悅屏住了呼吸。他知清次此次為何前來，但麵於阿蜜，清次會作何反應，光悅完全心中無底。
“請讓他進來。”阿蜜突然鼓足了勇氣，抬起頭。
“了不起！就該這樣！”高台院聲音顫抖，暗暗拭了拭眼角，“若不能下決心忘記不幸，它必會成倍增長。即便今日不見，也終有一日得見。今日見麵才最合適。”
“阿蜜也這樣想。”
“這就對了。這裏有光悅，有我，都向著你。茶屋也好，鬼怪也罷，都無甚好怕的。慶順尼，你告訴茶屋，這裏有阿蜜的朋友在等著他。”
“遵命。”慶順尼不由得笑出聲來，但她馬上發覺自己的失禮，掩嘴下去了。
室內鴉雀無聲，大家都揣測著清次會說些什麼。
幾日不見，茶屋清次更顯清秀高大。他似已考慮得非常周到，笑著對眾人點頭致意後，便向高台院請安：“看見夫人依舊康健，小人萬分欣慰。”
“噢，你也愈有氣派了。聽說你去了長崎，這次來是要跟我說說當地的風土人情嗎？”
“是。有件大好事，太閣大人生前和將軍商量之後，定下了九艘朱印船，但之後因為種種原因，九艘船並未取得多大成就，但今日小人受將軍大人接見，大人命小人在未來十年內將朱印船增加到一百八十艘，使海內財富增加二十倍。此乃太閣向海外發展的遺誌，將軍則著手實施。夫人，這是個大好的消息吧？”茶屋清次的表情沒有任何不悅。
“哦？要把朱印船增加到一百八十艘？”高台院半是驚訝半是高興地重複了一遍，她暗自對茶屋清次讚歎不已。
“是。將軍大人說，要在未來十年增加二十倍。當時，小人還提出了更大膽的計劃，說隻要海內沒有戰事，誓將朱印船增加三十倍至四十倍。”
“嗬嗬，不過大話。將軍大人怎麼說？”
“將軍責小人狂妄，但又道，已無戰事了，即便有，也不過是大名內訌，不必擔心，盡管去大海航行，不能輸給英吉利和尼德蘭。”
“英吉利，那是什麼？”
“是歐羅巴一個國家。先前的南蠻人乃是指班國和葡國人，不知將軍聽誰說，南蠻已經沒落，今後必須關注紅毛人。其他事情也就罷了，這些事上，小人怎能輸給將軍大人？”
“哎呀呀，真是不甘落後。你身上多少有些太閣大人的影子。”
“小人不敢。人總得有可取之處。”
“不錯。我若是個男兒，定會讓你造一艘大船，航行到比西方淨土更遠的地方……”
高台院說著，忽覺得不妥，遂馬上住了口。茶屋清次已目光炯炯看向阿蜜，“阿蜜。”
“在。”
“你剛才也聽到了，我必須離開京城一段時日，埋頭於造船一事。”
“真令人羨慕。”
“你已經寬諒我了？”清次的話出乎所有人意料，“日後，日本國百姓付出便有收獲，這是先父和令祖父畢生的追求。通過總見公、太閣大人和將軍大人的努力，這個夢終於實現了。全心全力於事業而無性命之虞，這是千年難遇的事！”
“是啊。”
“所以，我們要報恩。不僅是我，你也要為了豐臣氏，再效力一些時日，報答豐臣氏的恩德。總有一日，我會去接你，多謝你了。”
高台院啪地放下手中的扇子，看看光悅。光悅瞪大眼睛，緊緊盯著阿蜜。阿蜜微微笑笑，點了點頭。
(本章完)