德川秀忠之子竹千代第一次參拜江戶的山王社，乃是慶長九年冬月初八，此時距京城舉行盛大的豐國祭，已有三月。
文明年間由太田道灌主持興建的山王社，被定為江戶城的產土神社。此社在半藏門外貝塚一帶，改名為春日局的齋藤福子抱著年幼的竹千代，在青山忠俊、內藤清次、水野重家、川村重久、大草公繼、內藤正重的陪同下參拜了山王社。回來時，特意繞道去青山常陸介忠成的府邸稍作停留。此次參拜的目的，便是要告訴大名和世人，江戶後續有人了。
此後便是德川家康生母傳通院的三周年忌，祭禮甚是盛大。江戶雖不能和京都相比，但作為征夷大將軍居城，從去歲開始擴建，其規模已與大阪不相上下。城池築建由藤堂高虎負責，確定山王社為產土神社，則是根據武州川越喜多院天海的建議。
家康作為將軍應做諸事，已大致完成了。新年之後便是慶長十年，斯時，家康已年六十有四。
家康一刻也未忘記，人終有一死。他深信，不明白這個道理，不懂得善後，便會遭天譴。
再過三日就迎來新年，江戶本城到處都忙著歲末掃除。故家康躲進了西苑的白書院，正和從川越趕來的天海和藤堂高虎一起喝茶。
西苑剛剛落成，還散發著不材香味，建得格外雅致。
“今年雖忙碌，但頗有收獲，我亦放心許多，陰年就在西苑內居住。”家康抬頭透窗看著藍天上飛過的海鷗。
此景在冬日並不常見。天海隨即問：“這麼說，將軍大人要將此處作為隱居之所嗎？”
“正是。藤堂高虎為我建了這般氣派的房子，要把它作為隱居之處，的確有些可惜。”
“大人還是要堅持退隱？”
“正是。太閣歸天時，我便發誓，定要在太閣大人那個年紀之前打好太平的根基。我用了七年時間，直到此次豐國祭，總算略有小成。這都是神明相助。若不爽快地退隱，為身後的事作些打算……”
不等家康說完，天海便看了一眼藤堂高虎，道，“佐渡守恐也有同樣的想法。老衲以為，大人這個打算早了一年。”
家康輕輕一笑，“哦，為何？我倒覺得，人若知自己將不久於世而早作打算，並無不妥。”
“是，天下已定，百姓無不安居樂業。可關原合戰僅僅過了四年，戰敗之人心中依然存有妄想，仍蠢蠢欲動。大人敕封將軍也才兩年。冰凍三尺非一日之寒啊。”
“看來大師還未能明白我的意思。我正是為了讓那些人打消妄想，祭奠在戰事中死去的亡靈，才決定早一年退隱。”家康言畢，喝光碗中的茶，接著說，“太閣便是晚了一年。到今日，太閣大人似還在我耳邊告誡：內府，莫要晚了，萬萬不可晚了！若太閣早一年決定從高麗撤軍，在他故去那年春日舉行的醍醐賞花會上犒勞將士，那麼，局麵就和現在完全不同了。”
“是啊。”藤堂高虎插嘴道，“太閣若早一年從高麗撤軍，石田和七將之爭便不會發生。”
“正是。”家康若無其事放下茶碗，接著道，“都因太閣大意，才導致了後來的關原合戰。我必須吸取這個教訓，到來春便進京麵聖，辭去將軍職務。”
天海嘖嘖道：“老衲並非完全不明將軍大人苦心。但大納言大人和將軍大人比起來，差別甚大啊。”
“我知。但我卻不能無視自己的年紀啊。”
“將軍大人，若有好事的大名反過來想，又該如何呢？”
“反過來？”
“他們也會想，人終有一死，將軍大人並不能長生不逝。大人早晚會離開人世，且先忍一忍。之前好生巴結，博得歡心，一旦大人歸天，便挑起事端。要是有人這般想，那才是禍根。”
“是啊。”藤堂高虎附和了一句。在意見出現分歧時三高虎必定會對雙方都附和幾句，才講出自己的看法。因為他知，承認了前麵的說法各有道理後，再提出新意見，分量自會增加不少。“是啊，那反而會助長一些人的野心。”高虎側首看住家康。
但家康並不理會高虎，仍然麵帶微笑，憑著扶幾，道：“大師，你說要我再等上一年？”
“正是。隻要一年。”
“那麼，我在這一年裏做些什麼？”
“大人可以畫龍點睛。”
“怎樣才能畫出這一雙龍目？”
“這麼做誠有些殘忍，但老衲建議，大人當鏟除幾個不解新政的粗野大名。”天海大師麵不改色道，“將軍大人似還未完全明白佛法教義。務善是佛心，除惡亦是佛心啊。要想真正鞏固太平，就必須將那些難以馴服、唯恐天下不亂之人一舉消滅。隻有擁有這般勇氣和慈悲胸懷，才能真正鞏固太平。將軍大人還需三思。”
藤堂高虎使勁眨著眼睛，在這一點上，他的意見和天海一致。
家康長歎一聲，“這麼說，善政有時也需得大開殺戒？”
“正是。以惡製惡，乃是不得已而為之。”
“嗬嗬。”家康突然低聲笑道，“這些，德川家康也想到了，而且已經深思熟慮過。”
“哦？”
家康爽快地點點頭，“他們尚未浮出水麵，家康亦不必出手。此乃我行事做人的第一要務。”
“哦。”
“如今，不喜太平，並因此而灰心喪氣者實非少數。先前，大家可以背叛父親，殺掉兄弟，憑手中長矛便可成為大名。但我結束了這一切。要列出那些因此而焦躁不安的人，恐怕難以盡數。對於他們，我要耐心解釋，告訴他們，他們錯了。這是我的責任。不管別人如何，我相信佛祖會讚同我。大師，這一點你也應明白吧。明春我便要退隱，但絕非逃避，正好相反，是以退為進。我知天命而主動退隱，不管那些人是何居心，隻要他們野心還未暴露，我便不會動手。但萬一有人露出野心，到時秀忠必輕易起而誅之，不必假予我手。這比一直霸著將軍之位不放更有利，大師說呢？”家康笑道。
不知天海想到什麼，縱聲大笑起來，完全不顧出家人應有的矜持。
“大師，你笑什麼？”家康並未責備天海的無禮，平靜道，“難道家康的想法有不妥之處？”
“不，不，毫無不妥。”大笑過後，天海整了整袈裟，道，“老衲笑的並非將軍大人，而是自笑和尚杞人憂天。大人的決定經過了這等深思熟慮，貧僧絕不再加阻攔。將軍大人的想法，實比貧僧所慮周全得多。”
家康轉換了話題：“世間都說，我和太閣最終並非一心。不管在江戶，還是在大阪城，很多人這般認為。”
“唉。燕雀安知鴻鵠之誌哉。若非英雄，豈能明白英雄心事？”
“初時，我對已故太閣亦抱有警惕之心，怕他玷汙了信長公遺誌，於是，便暗中把石川數正送到了太閣身邊，以察太閣為人節操。然而，太閣卻並非如我想象那般。”
天海似乎想起什麼，“那石川伯耆守數正，後來怎樣了？”
藤堂高虎笑著替家康回答道：“後來死了兩次。”
“哦？一個人死了兩次？”
“正是。文祿末年，看到天下已落入將軍大人之手，他在京城死過一次。慶長八年，看到將軍大人真正盡操天下權柄，又在深誌城死了一次。”
天海目不轉睛看著二人，似終於明門，“原來如此，原來如此，怪不得死了兩次。”