天正十年六月二十五，羽柴築前守秀吉在山崎剿滅明智光秀之後，旋以迅雷不及掩耳之勢進入清洲城。秀吉是年已四十七歲，假若他無非同尋常的體力和意誌，在剛剛擊敗光秀的那一刹那，他恐已力竭而倒了。然，秀吉乃一個永不知疲倦之人。他一鼓作氣，陷阪本，降安土，奪長濱，入美濃，通過交涉，使岐阜城織田信長嫡孫三法師及上葛等人也向自己靠攏，最後，方堂皇進入清洲城。
此間，秀吉當然不曾忘記尋出光秀的人頭，架在本能寺的廢墟上示眾。
此乃秀吉的政治手腕，他想借梟首示眾來向世人誇耀自己的卓越武功，令世人知道一個事實：明智光秀的藍色桔梗旗僅僅飄揚了十餘日，就偃下了。對光秀黨羽的打擊更是同時進行，生前和光秀私交甚篤的連歌師裏村紹巴、為光秀擔任特使的吉田兼和等人悉數被搜了出來。但都隻是略微引起世人的一些騷動而已，過了不久，就把他們釋放了。
秀吉誌在京城，對其他人，他隻需威撫並用便已足夠。他采取了兩條措施：一是簡化軍紀，鼓勵將士立功；二是懲罰惡行。然後，他馬不停蹄，直指清洲城。
秀吉超常的精力，源自他從不把辛勞作為辛勞來看待，在他的胸中，從來就無“辛勞”之辭。他夜以繼日，每進一步，都會感到無比的快樂，也感到莫大的欣慰。這種“辛勞之樂”非但不會令人疲勞，隻會磨煉人的意誌，鼓舞人的精神。從這個意義上來說，秀吉仿佛一名無我之人，而他的喜悅便如登高回望之情。在四十七載沉浮中，他深深地體味到了這種“辛勞之樂”的功效，一直將其奉為座右銘。
秀吉為何會軍指清洲？
清洲城本乃信長次子信雄的居城。信雄和三子信孝乃同父異母兄弟，年齡相同。在繼承織田大業之事上，二人形同水火。從性情來看，信孝霸氣十足，信雄則平易近人，但二人實力卻不分伯仲。因此，無論是傾慕信雄的仁人，還是心向信孝的誌士，定會立刻聚集到決定繼統織田大業的地方，此處便是織田氏的發祥地——清洲。
因此，清洲就成了秀吉的第二個目標。秀吉在山崎建立了豐功偉業，向天下充分展示了自己的實力，二十五日體體麵麵進入清洲城。剛一進城，他就眉頭緊鎖，捂住肚子，“咦，是不是勞累過度，壞了肚子？”他趕緊讓人鋪好被褥，早早地歇息了。
柴田勝家也於二十六結束了北陸的戰事，急匆匆趕到了清洲城。丹羽長秀早就和信孝一起來到了清洲，池田信輝也隨秀吉進了城。若是瀧川一益到達，織田氏家老宿將就到齊了。不巧的是，一益於回軍途中，在武藏神流川遇到了北條氏直的挑戰，故還未能趕回。
“現在乃非常時日，不必再等瀧川了。”柴田勝家道，“大家都是奮力擊敗敵人，匆匆趕來的，聚到一起很是不易。去探問一下羽柴大人，倘無大恙，讓他趕緊來這裏商議大事。”
在家老勝家的提議下，二十七上午巳時四刻左右，關於家督之位及信長遺領分配的大會，在清洲城本城的大廳裏召開了。信雄、信孝及二人的近臣被請離席，隻留三個供使喚的和尚在大廳的側席待命。
此日，秀吉顯得神色恍惚，他快步來到大廳，坐在了勝家麵前，“急匆匆地趕來，真是難為您了。北陸的情況如何？”
勝家瞥了秀吉一眼故意岔開話題，道：“聽說你正在鬧肚子……你的情況怎樣？”
這一問正中秀吉下懷，他探出身子，道：“當時我正和毛利大軍對峙……沒想到光秀居然謀反弑主。千鈞一發之際，容不得半點猶豫，我便立刻設計說服了毛利，晝夜兼程趕回京都，方一舉剿滅了光秀老賊，為主公報了仇。”
“……”
“可是，到底上了年紀，經不起勞頓，近日裏常常鬧肚子。”秀吉把剿滅光秀的功勞全都記到了自己身上，他那神氣、那眼神不禁惹怒了勝家。可誰也無法抹殺秀吉的功勞，勝家把視線移到了丹羽長秀的身上。
“那麼，先談主公繼承之事。因信孝和五郎左一起，協同羽柴大人剿滅了逆賊，給主公報了仇，而且修為也比信雄老到，故，我想應由信孝繼主公之業。你認為如何，丹羽大人？”
丹羽長秀飛快地看了一眼秀吉，“築前大人，您意下呢？”
“哎，您剛才說什麼？”秀吉拿開一直捂在肚子上的手，目光閃爍。
“柴田大人的意見，是讓信孝繼承先主大業。”丹羽長秀道。
“要信孝……繼承哪裏的家業，神戶家的？”
“築前！”勝家轉過身來，惡狠狠地瞪著秀吉，“你是反對信孝繼承先主大業？什麼神戶，哼！”
秀吉笑笑，又使勁往前探了探身子。“說笑？修理大人說的好像是先主的繼位吧？”他明知故問，看到勝家沉默不語，又道：“不知修理大人為何會說出這等話來，秀吉卻是不敢苟同。主公剛剛歸天，諸位重臣就隨意改變主公的決定，這恐不大合適吧？”
“什麼？築前大人的意思，是右府大人生前已有立信雄之意？”
“我看您越說越奇怪了，怎會有這樣的道理？”
“既非如此，我們這些老臣就應該好好地商量一下，為了主公，為了避免織田氏將來產生混亂，必須選出一名最好的家督。”
“我看修理大人的話越來越離譜了。”說罷，秀吉拍拍手，把伺候的和尚叫了過來，“天太熱了，把拉窗打開透透風。把藥湯給我端來。”不大工夫，和尚端來了香熏散和藥湯。秀吉眯眼看著院子裏的綠葉，慢悠悠地把湯藥喝完，再次盯著勝家。“呀，心口舒坦了，頭也不沉了。修理……織田氏的嫡位乃城介信忠，此事先主在生前早就囑咐得一清二楚了。”
“可是，城介大人已經故去，我才提出另立他人啊。”
“我不這麼看……既然已明確決定城介乃是嗣子，城介大人又有三法師這樣一個尊貴的嫡子。假如城介沒有這個嫡子，而夫人正懷有身孕，懷的孩子若是男兒，由於事關先主繼承之位，除了等待，我們別無他法……可是，現在城介已經有了嫡出的長子，縱然隻有三歲，可也應是織田氏理所當然的家督。我們這些老臣不當對先主的決定說三道四。故，我以為，今日商議的目的，實際上不是決定繼承先主大位之人，而是商量如何輔佐三法師。這便是秀吉個人的看法。”
一番話說得勝家啞口無言，隻是默默沉思，良久，方道：“那麼，依你之見，如來輔佐三歲的幼主，你看有誰能讓織田氏所有人都信服呢？”
“當然有。如實無人可擔此重任，秀吉我可以輔佐，保證讓大家服服帖帖。你說呢，池田人道？”
此時的池田信輝早已剃掉了頭發，更名為勝人了。聽了秀吉的話，他不住地點頭。“關於先主繼位之事，在下完全讚同築前守的意見。如按照從城介到三法師的順序，我想大概無人反對。一旦打亂了這種順序，立信孝公子，則信雄公子不能接受；如讓信雄公子繼位，則信孝公子定會不樂。弄不好，還會令織田氏陷入混亂。所以，對繼位之事，我完全同意築前守。”
池田這麼一說，勝家不禁臉色發青。
這時，不知秀吉心裏在想什麼，隻見他捂著小腹，眉頭緊鎖，站起身來。“疼……疼死我了，我的腹疼又犯了……反正我的意見業已說明，我想中途退場，多有得罪，失陪了。”
秀吉這次鬧肚子，無論在誰看來都是假裝的。
勝家覺得，秀吉從未把人放在眼中，這一次他也是故意裝病。膽敢藐視他人的猴子！可是，就是這隻猴子，卻在實力上明顯超過了織田氏其他宿將，而且痛快地給信長報了仇。秀吉的這種性格，卻成了讓勝家最頭疼的地方。
秀吉一旦想說點什麼，在信長麵前也是從容不迫，甚至會當麵令信長難堪。當然，信長也不會縱容他，一旦生起氣來，便一聲斷喝：“住口，猴子！”但是，勝家卻不能這麼做。
這隻“狂妄的猴子”本是身價五十六萬石的顯貴，又因力挫毛利而獲得了難以計數的新領，還把光秀的五十四萬石領地完全納入了名下。勝家卻隻有七十五萬石。若無視現實，也像信長那樣大喝一聲，秀吉定會冷笑一聲，立刻拂袖而去。
設若一萬石錢糧可以供給三百人，那麼，憑勝家的實力，頂多隻能養活兩萬三千人，而秀吉卻能輕鬆地拉起一支五萬人的隊伍。正因如此，他才故意裝病離席。“我走了，看你們怎麼商量！”勝家非常惱恨，但他又不能明確表達自己的憤怒。
“羽柴的意見大家都明白了？”過了一會兒，勝家主動和長秀說起話來。他認為，丹羽長秀和信孝同在大阪，也參加了山崎決戰，當然會支持自己。“羽柴的意思倒是明白，可是不管怎麼說，織田一氏乃天下第一的右大臣領，一個三歲的幼主無論如何也不能令人放心。如有人打著輔佐幼君的幌子圖謀不軌，才會鬧出大亂子來呢。所以，我認為，隻有擁立信孝，才能鞏固織田氏，才是我們這些老臣在對先主盡忠啊。五郎左，你對此有何看法？”
“這……”丹羽長秀謹慎地埋下頭，思量片刻，“看來，柴田大人擔心的，是輔佐幼主之人可能假輔佐之名，大權獨攬，獨斷專行……”
“說的是，此種先例數不勝數。一旦如此，過不了幾年，織田氏就會四分五裂。”
“柴田大人真可謂老臣謀國啊。我有個主意，你看如何。若咱們不讓輔佐幼主的人權柄過盛……”
“哦？你是說，要將幼主當作一個……你覺得國中會有如此人物？我可把醜話說在前頭，像羽柴大人這樣的人，你便是費盡心機，他也斷難乖乖聽人擺布……”
“若讓羽柴秀吉輔佐幼主，即使是你我，也不會服氣。若是讓堀秀政來輔佐，你看如何？若是他來擔此重任，我倒是支持，而且他也有這個能耐……”
“堀秀政？”這時，勝家已經急了，“這麼說，丹羽大人也讚成擁立三法師了？”
勝家萬沒想到五郎左也是這樣的態度，他非常吃驚，臉色越發難看了。到此時，他方才明白，大家都在按照秀吉的意思行事。
池田勝人從一開始就反對勝家，目下瀧川一益又不在。萬萬沒有想到，不等一益到來就急著議事的勝家，竟然掉進了秀吉早就設下的圈套。現在，四位家老的意見是三對一。可是，若是讓信孝和信雄加入進來，也須讓代表三法師意見的人參與討論才是。信孝當然會讚同勝家，可是信雄為了和信孝對抗，定會反過來擁立三法師。如此一來，支持三法師的就是五個人，而支持信孝的卻隻有兩人。一旦形成這樣的局麵，信孝當然會主動提出放棄，如此一來，勝家自是孤掌難鳴。
“哦……丹羽大人的意見，也是擁立三法師？”
“既然如此，那就立三法師為先主的繼位人吧，由堀秀政來輔佐。至於實權，待到三法師成人之後再返還給他也不遲。我們再從京都各界選出一些代表，和我們四家老一起商談一下，然後就去執行。大家意下如何？”長秀這麼提議。
“讚成！這才是正話。好主意！”池田勝人當場拍手讚成。
“這麼一來，想必羽柴大人也不當有異議了。”勝家冷冷地說道。
“不，這隻是我們的意見，築前意下如何，都還未知呢。”丹羽長秀立刻反駁道。
三人的態度已非常明確。
事到如今，勝家方後悔不迭——若是我親手剿滅了光秀，怎會有今日這個局麵？“哦，既然是三對一，那勝家也隻好讓步了。如我一人反對，那才是不明事理呢。哈哈……”他笑了，表情卻極不自然。為了掩飾尷尬，勝家慌忙向和尚招了招手：“你去，羽柴大人正在那邊歇息，你請他過來。就說關於繼位之事，我們都讚同羽柴的意見，已經決定了。接下來要商議光秀遺留的領地……你去這麼說，估計對他的腹痛，會比香熏散效果好得多。”
和尚恭敬地施了一禮，出了大廳。
正如勝家所言，秀吉正蓋著被子在茶室午睡，看起來心情不錯。
“築前大人……”和尚上前把他搖醒。秀吉伸出兩隻手，打了個嗬欠。
“事情有結果了？”
“是。完全按照大人的意思決定了，所以……”
“知道了，知道了。是柴田修理亮讓你來叫我，對吧？”說罷，秀吉站了起來，一副若無其事的表情，打了個嗬欠，伸了伸懶腰，然後慢悠悠地踱回大廳。他今日的目的，與其說是決定擁立三法師，不如說是要分配光秀的遺領。
三法師繼位，已是順理成章之事，秀吉也早就跟池田勝人、丹羽長秀打了招呼，早已彼此心照不宣，所以斷不會有什麼問題。可是，遺領的分配能否順利，秀吉的心裏卻也沒底。這一次，他一改剛才病懨懨的神態，神情莊重地回到大廳。“聽說終於談到分配光秀遺領的問題了。對於此事，我有一個妤主意。”