“母親，打攪您一下。”茶茶故意生硬地說。阿市一看見茶茶進來，吃了一驚，趕緊擦了擦眼淚。
“母親，我有件事情想問您。”茶茶幾步走到母親的麵前坐下，把火爐向自己這邊挪了挪。也許是侍女們都故意躲開了，旁邊一個人也沒有。
“怎麼了，茶茶？”
“母親，您為何流眼淚？”
“茶茶，怎麼突然問起這個來？”
“是不是被繼父說中了心事，用淌眼淚來掩飾？”
“茶茶，你今天中了什麼邪，怎麼淨問些莫名其妙的問題？”
“那母親為何流淚？”
“你既非問不可，我就告訴你：我現在徹底明白了，你父親天生就好戰。”
“男人們大概都是這樣。如不讓他們打仗，那讓他們幹什麼去？戰爭是絕不會從世上消失的……神佛都知道這些，才把這些臭男子造出來的。隻是，我問的並不是這個，是母親為何流淚？”
“剛才無論我怎麼勸，他都聽不進去。”
“母親便哭了，是這樣嗎？”
“這……”
“母親越為他著想，他就越不為母親著想……您感到很悲傷，就哭了，對嗎？”
“茶茶，你問這些有什麼用？”
“有些事情我不明白：究竟是為了咱們母女四人的安危，您才和繼父吵，還是因為繼父的話傷了您的心，您才哭了？答案隻能是這二者之一……您究竟為何流淚，請母親切切告訴我。”
阿市呆呆地望著茶茶，一會兒，她的臉驀地紅了。茶茶分明是在質問她，到底是愛女兒還是愛丈夫。這也不能怪女兒們。她們隻有一個相依為命的母親，怎麼割舍得開呢？
“茶茶。”阿市努力現出一副嚴肅的樣子，“我要是告訴你，我既愛丈夫，也愛孩子，兩者我都割舍不下，才流淚……你當如何？”
阿市覺得，現在必須讓茶茶理解她的心情。否則今後的誤會就更大了。
茶茶聽了，連淩亂的頭發都沒理一下，就銳聲答道：“哦。如果母親的心情真是這樣，我就不用再問了。”
“茶茶……”一種新的不安襲上阿市的心頭，“你到底明白了什麼？是明白了我既愛丈夫又愛你們的心情？”
“明白了。”茶茶再次斬釘截鐵地回答，“如是這樣，母親已不再是我們的母親了。既然您想享受夫妻生活，那我就成全您。您隻管做愛丈夫的女人好了。您既不再愛我們了，我們也不想強求。”
“什麼……”阿市一聽，不禁睜大了眼睛，喘不過氣來這個孩子到底在想什麼？
茶茶已經大了，已經學會體諒母親，關心妹妹們了，因此她的感情也越來越激烈了。可是，她今天的態度，卻有些反常，阿市已經明顯地從茶茶的話中感受到了一種冷漠，這種冷漠，既不像是因繼父奪走了母親的愛而嫉妒，也不像是因擔心母親而焦慮。
“茶茶。”
“怎的了？母親的心情我已經非常清楚了，我沒什麼好問的了。”
“母親卻有話想問你。你是否有什麼心事？是否下了什麼決心？”
“嗬嗬。”茶茶邊笑邊從座位上站了起來，“當然是為活命。茶茶和妹妹們都想活命。當然，該下決心的時候我們會下決心。可這和母親您已無任何關係……您隻要為丈夫活著就夠了。”說完，她頭也不回地疾步走出了房間。
這一切來得太突然了，阿市連叫住她的機會都沒有，甚至沒想到要追出去。自從阿市來到北莊，就諸事不順，尤其是入冬以來，不僅總下大雪，就連母女四人之間也闖進一個肆虐的白魔，一刻不停地投下冰冷之氣。
“該下決心的時候，我們會下決心的。”在這斬釘截鐵的話後麵，一定隱藏著什麼，一定是她們姐妹三人有了決定。達姬嘴很嚴，別人不讓她講，她是斷然不會講的。高姬則不同，事後問一問高姬，自然就知道了。
阿市拍了拍手把侍女叫來，續上爐子裏的火，呆呆地捂手。這時，又有一名侍女走了進來。“少主來了，說想見一見夫人。”
權六郎勝久乃勝家嫡男，幼時直接把父親的乳名權六當成了自己的名字，他比長濱城的勝豐小兩歲。
“少主來了……會有什麼事，快請進來。”阿市像是揣著隻兔子一樣，心怦怦地跳個不停。不一會兒，權六郎勝久在侍女的引領下走了進來。他遠比父親有涵養，一本正經地伏地施禮。“母親大人，每天都下這樣的大雪，心情可好？”
“是，每天都在下個不休……”
“是，似乎連老天爺都在和咱們柴田家過不去。都到了二月中旬，還這樣下個不停……”
“快過來烤火，暖和暖和。少主這次來有什麼事？”阿市惴惴道。
“孩兒是奉父親之命，前來和母親大人說幾句話。”權六清清楚楚地說完，恭敬地把手放在膝上。
“大人的命令？”
“父親命我好好地問一下母親大人的意思。”
“我的意思……不知已經和大人說過多少遍了，今天早晨還剛剛跟大人吵了幾句。”
聽阿市這麼說，權六郎的表情似乎微微明朗了一些。“不是這些事。父親讓我先給母親講一下目下局勢，再詢問一下母親以及妹妹們的打算。”
“哦？”
“我就和盤托出了。大概母親您已經知道了，岐阜的信孝公子去年年底就和秀吉議和了……”
“我已聽說了。”
“可是，到了正月底，秀吉又降伏了勝豐。”
“啊，勝豐公子……他也降了？”
“傳言說，勝豐的病情惡化，連起床都十分困難了。於是，秀吉抓住這個機會，特意從京城請來名醫為勝豐調養治病：巧妙地掌控了他，勝豐交出人質，投降了。不僅如此，在他的重臣之中，竟然有人成了丹羽長秀的走狗，在越前和近江的交界處片岡天神山修築起工事來，妄圖阻礙我軍出擊。”
“勝豐的家臣……”
“母親大人，還有更嚴重的事。估計我那剛愎自用的父親一直瞞著母親。真是雪上加霜，剛剛又得到一個更加不利的消息。”
“到底是何事，少主？”
“在秀吉的猛攻之下，自稱永不會被攻陷的伊勢龜山城也失守了，還有，瀧川一益的長島城也陷落了……現在，在越前地區和我們並肩作戰的，隻剩近江北部了，近江南部已全與我們為敵。故，父親已經有些方寸大亂。這些，就是父親讓我來告訴母親大人的。”
聽到這些，阿市隻覺得後背涼颼颼的。原來局勢已經惡化到這種地步了，她卻一直蒙在鼓裏。
“請母親原諒。”權六郎忍住眼淚，正了正坐姿，“若是連我也亂了陣腳，就沒有人可以擔當出使的重任了。可值此危難之際，無論瀧川如何請求，父親也拿不出一兵一卒來支援他了，父親的焦慮，想必母親不會不明白吧。”
“明白。看來我終究還是個女人啊……”
“不，母親的這種擔憂，在我看來，也是難能可貴的。隻是，和平已經逝去了。等到冰雪融化，即使咱們的軍隊不殺出去，秀吉的大軍也會逼上來。形勢已經很明朗了。”權六郎依然鄭重而沉著。
阿市隻聽得呆若木雞，心裏怦怦直跳。原來隻有我一無所知啊……不知何時起，勝家變得異常暴躁，茶茶也無情地宣布和母親一刀兩斷。在這樣的風雪和嚴寒之中，隻有權六郎勝久仍然穩如泰山。
所有這些，如狂風暴雨一般，無情地摧殘著阿市脆弱的心。即使權六郎再沉著，阿市也聽不進去了，她有些茫然了。
“本來，伊勢的龜山城由佐治新介把守，雖然兵力最多隻有一千，可是，龜山城的箭樓卻位於險要之處，城牆也不同尋常。因此，瀧川曾在書函中說，龜山城可保萬無一失。可是沒想到，為了攻陷這區區一座小城，秀吉竟然調動了四萬大軍，將城池圍了個水泄不通。然後，一麵雇傭數百礦工不斷挖坑道，一麵在地上連續發動進攻。即使再堅固的城池，也禁不起秀吉這雙管齊下。最後，一益不得不勸城守佐治新介棄城逃回長島。”
“四萬人攻打一千人……”
“對，這就是秀吉的可怕之處，也是他的不凡之處。表麵上看，秀吉的妙計似乎層出不窮。可實際上，曆來都是以多勝少，以強勝弱，從來沒有以少數攻打多數。”
“……”
“而且，秀吉向人發起挑戰，必定率領數倍於敵人的兵力，一方麵從內部擾亂軍心，一方麵從外部發動攻勢。因此，隻要是秀吉出兵，從來都是戰無不勝。”