柴田勝家原本計劃在天正十一年三月十七出兵，可是，後來計劃提前，二月二十八就發兵了。
雖然在越前和近江的交界處，到處都是殘雪，可田野裏已隱約可見野草的嫩芽。冰雪融化，河裏貯滿了清澈的雪水。
勝家命令越中（zai）山的城主佐佐成政防守北麵，以牽製上杉景勝；先頭部隊則主要是越前的人馬，由前田利家之子利長率領，直奔山中。山穀中，勝家的先頭部隊踏著殘雪不斷前進。
三月初三，佐久間盛政率領加賀的人馬從北莊出發。第三路人馬，前田利家率領的能登、越中的軍隊也出發了。
從北莊出發的軍隊一切準備就緒，初八夜，勝家在內庭舉行了一個告別晚宴。參加宴會的主要是其家人。勝家和阿市二人被簇擁在中間，此外，還有權六郎及其夫人，阿市的三個女兒，府中、金澤、小鬆、大聖寺交來的人質。
“夫人，彈一支曲子給大家聽聽吧。”
去年冬天一直風雪不斷的北莊城，現在終於迎來了春風，窗外的桃花、櫻花正含苞待放。
“是。那麼恕我獻醜了。”阿市背對著窗戶，靜靜地撥弄起琴弦來。勝家則眯著眼睛，入神地望著她。他絕不是陶醉於琴聲中，那是對自己最鍾愛的女人的脈脈深情。今夜，女兒們對母親和繼父也沒有表現出特別的反感。
就這樣一別……每個人的心裏都藏著這樣的感慨，不知不覺，也變得相互理解、體貼起來。母親的琴聲一停下，茶茶就饒有興致地和勝家說起話來：“父親，您期盼已久的春天終於來了，恭喜恭喜！”
“是啊。這次我可得給築前守些顏色瞧瞧。”
“跟岐阜和伊勢的聯絡有消息了嗎？”
勝家聽到茶茶這個問題，使勁點了點頭。他知道，在茶茶的心裏，絕不會對自己抱有任何取勝的希望。如此一問，恐是想讓勝家說自信之言，讓母親看到一絲希望。因此，勝家十分高興。“無論是岐阜的信孝，還是瀧川一益，都已經聯絡上了。而且，近江、甲賀的山中長俊也已率領伊賀人馬與我們遙相呼應。我已經鄭重許諾，對於幫助奪取長濱城的有功之人，要大大地獎賞。”
“什麼樣的獎賞？”
“對於兵不血刃就能成功奪取長濱城的人，賞金子一百錠、俸祿七千石。當我柴田勝家的軍隊逼近五裏之內時，能夠裏應外合，在本城放火，助我成功占領該城的人，賞金子二十五錠、俸祿五千石。另，如在本城和外城一起放火，並且歸順勝家的人，賞金子五錠、俸祿千石。”
“是啊，長濱城可是兵家必爭之地。”旁邊的權六郎一邊給勝家倒酒，一邊插嘴道。長濱城原本不就是勝家之子的城池嗎？勝家作為一個父親，竟然淪落到用重賞來誘惑兒子的地步。權六郎實在不忍心看下去了。
“除此之外……”勝家開心地端起酒杯。
“是不是還有盟軍的消息？”茶茶巧妙地掩飾著感情。她是為了減少母親和妹妹們的不安。
“當然……我已經通過前幕府將軍足利義昭公的近臣，催促毛利輝元盡快出兵。四國的長曾我部元親和其弟長曾我部親泰也答應同時起兵策應。此外，高野山的僧徒們也答應在築前守後方起事。所以，現在是教訓築前守的時候了。”
一聽這些，茶茶似乎越發顯得高興，道：“母親，這可是預祝父親凱旋的酒宴，快給父親斟上一杯。”
茶茶今天的表現太好了，簡直令阿市覺得有點羞愧。阿市滿足地看著大女兒，端起了酒杯。對一直陷於絕望之中的阿市來說，茶茶從未有過的懂事賢淑，讓她感到分外驚喜。這樣，即使天塌下來，自己也不後悔了。她已經作好了和此城同歸於盡的準備，而且，一旦城池危在旦夕，就讓三個女兒悄悄地逃走，一切準備也已經安排妥當。丈夫今夜也悠然地端著酒杯，完全一副胸有成竹的神態戰爭的勝負，女人是永遠也搞不懂的……
“來，幹杯！”
“夫人你也幹一杯吧。”
“遵命。”
觥籌交錯，大家盡情痛飲。當酒杯轉到權六郎麵前時，他和茶茶交換了一下眼色，笑了。現在，二人幾已心心相通。他們已經超越了悲傷，想的是盡可能去安慰為榮耀而活著的人。
宴會一直進行到亥時，大家都散去，勝家和阿市攜手回到了臥房。
第二日，當第一遍號角吹響，三個女兒都被驚醒了，起來一看，城內外到處人喊馬嘶。母親站在三層高殿的廊前，目不轉睛地望著出征的人馬。六十二歲的勝家精神矍鑠，正騎在馬上，手搭涼棚眺望著九層高的天守閣樓頂。究竟是什麼讓這位老將如此激動？
突然，茶茶心痛了起來。在這位既剛愎自用，又泰然自若的勝家的身上，她窺探不到任何東西。
第二遍號角吹響了，士卒們熄滅了手中的火把，排好了隊列。最前麵的是陣容整齊的步兵，其次是以長槍隊和火槍隊為主的主力，最後則是綿延不絕的糧秣部隊。
假若這次出征不是悲劇，築前守的如意算盤恐會被徹底地粉碎。在今日的天下，敢悍然向築前守發起挑戰的，恐隻有這位北國的猛將了。
茶茶目光銳利，定定地目送著出征的隊伍。
身在伊勢的秀吉一得到勝家從北近江出兵的消息，立刻讓織田信雄和蒲生氏鄉留下對付瀧川一益的殘眾，他則親自率兵返回，準備迎擊勝家。
三月十一，秀吉進入堀秀政的佐和山城，立即下達徹底擊敗最大的敵人柴田勝家之令。
第一路人馬是佐和山城的堀秀政；第二路人馬是長濱城主柴田勝豐；第三路是秀吉麾下的木村隼人、木下昌利、堀尾吉晴；第四路，前野長泰、加藤光泰、淺野長政、一柳直末；第五路，生駒政勝、黑田孝高、明石則實、木下利匡、大鹽金右衛門尉、山內一豐、黑田甚吉；第六路，以秀吉的外甥秀次為大將，率領著岸和田的城主中村一氏；第七路，秀吉的弟弟姬路城主羽柴秀長；第八路，大和郡山的城主筒井順慶、伊藤掃部助；第九路，蜂須賀家政、赤鬆則房；第十路，神子田正治、赤鬆則繼；第十一路，丹後宮津城主細川忠興，攝津高規城主高山右近；第十二路，秀吉的養子丹波龜山城主羽柴秀勝為大將，淡路洲本的城主仙石秀久為副將；第十三路，攝津茨木的城主中川清秀。
在秀吉的周圍，除了這些銅牆鐵壁，另設火槍隊八組，右手邊是親兵，左手邊是侍衛隊。隊伍浩浩蕩蕩，向江北進發。當然，如此龐大的兵力，不僅在數量上壓倒了北部之柴田勝家，秀吉的拿手好戲發動百姓，也在戰前就已派石田三成做好了。
“北軍必敗，所以，到時候，餘吳、丹生等地的農夫就不用說了，即使是諸寺和尚也可以奮勇殺敵，勇立戰功。摘取有名有姓的武士首級者，不僅會受到本將重賞，還特賜終生免除徭役。”
因此，三月十七，當秀吉的大隊人馬抵達木本，北軍的一些軍情源源不斷地從稱名寺及其他地方傳來。秀吉早就料到越後的上杉景勝會和自己呼應，剛一抵達木本，就滿懷自信地給越中鬆倉的守將須田滿親寫了一封書函。
“織田信雄已向伊賀發兵，秀吉則打算攻占賤嶽，給已出兵到柳瀨的勝家一個迎頭痛擊。對比雙方力量，不難看出，我必勝無疑，不久就會把敵人追趕到加賀、越中一帶，所以能登和越中之事交給上杉景勝斟酌處理則可。隻是，貴方似乎沒有必要起兵呼應秀吉。故特意提醒。”