“大家都給我撤回！這次要放實彈，給我狠狠地打！啊呀，真是妙不可言啊！”重晴興奮地命令完畢，返回一度丟棄的陣地。
佐久間玄蕃盛政正在大岩山的山腳下野營，密切監視著賤嶽的動向。他早已和駐紮在山穀中的狐的總大將柴田勝家聯絡過多次了。
“你這使者可真嗦，既不說答應，也不說拒絕。我就是弄不明白，舅父為何聽不進我的建議，為何不抓住大好機會發動進攻。說來聽聽！”盛政在勝家最後一次派來的使者原彥次郎麵前大動肝火，臉漲得通紅，一個勁地責問。
原彥次郎不想卷入舅甥之爭，隻是不慌不忙地打量著幔帳的四周，拿起一塊木柴添到火堆裏。
“大人說，我們應該就此打住，不能再動了。還說，您正在氣頭上，應該冷靜下來好好想想。”
“不是我在氣頭上，而是舅父他老人家已老朽了。現在猴子正好不在，是一個大好的機會，我們應該好好把握才是，費了那麼大的勁才拿下這塊陣地，應該把它作為據點，乘勝向長濱的平原出擊。我就是弄不明白，舅父老是躲在這裏，到底想幹什麼？”
“此事，大人是這樣吩咐的：羽柴秀長和蜂須賀彥右衛門還駐留在木本，眼前的山上又有堀秀政把守，現在不應采取行動，當立刻撤回行市山……”
“這不跟沒說一樣嗎？”盛政氣得兩眼噴火，咬牙切齒地搖著軍扇，床幾的腿都被壓到泥土裏去了。“堀秀政也不是鐵羅漢，隻要舅父一行動，他定也會動起來，立刻到木本與其他人馬會合。我們應該合力攻打他。這個秀政有何可怕，你再去跟舅父說一聲！”
“雖說如此，可是……”原彥次郎並沒有站起身來，依然不慌不忙地往火堆裏添著木柴。“如按照大人所說，我們殺出峽穀，進攻木本，可是萬一還沒有攻取之時，秀吉就帶領大隊人馬殺回，我們就會失去立足之地。因此，必須撤回……”
“住口！在猴子從岐阜返回來之前，難道就這樣畏首畏尾地幹等？即使告急的文書今日就送到了秀吉手裏，他最快也得明天才能撤兵，後日晨從岐阜動身，三日之後方能趕到這裏。長濱城早就是我們的囊中之物了，長濱以北各地的防衛，我們也早就做好了。我決不撤兵！”
“既然如此，那麼事先的約定……”
“什麼約定……戰爭的勝負本是天定，誰說了也不算。現在不乘勝迫擊，更待何時？”
“唉……”彥次郎無奈地搖搖頭，“總之，希望大人要嚴守決不貿然深入的約定。主公吩咐，若今日取得戰果，也不要被勝利衝昏了頭腦，應該適可而止。”
“夠了！”盛政氣得把臉扭到了一邊，“怎麼也說不到一起……好，明日我想怎樣便怎樣。用不著跟舅父去談了。舅父就是個呆子、老頑固！”
正在這時，一度停止的槍聲，不知為何又從山頂向山穀裏猛烈地射擊起來。
“哪裏來的槍聲，快去看一下！”
“是。”一個近侍應一聲，慌忙奔了出去。
“嗵嗵嗵……”又是一陣槍聲，打破了夜間的寧靜。“嗯？好像是從賤嶽傳來的……”
原彥次郎有些納悶，站起身來。
二十日正午時分，秀吉便接到了佐久間的人馬出擊的消息。
按照佐久間的計算，二十日中午，秀吉當已出了大垣城，渡過了楫斐川，並且進攻到了渡口一帶。可實際上，秀吉早就命令全軍作好了準備，一旦發生意外，可以隨時投入戰鬥。最初的計劃是要渡河，可是到了第二天，秀吉然突然下令，終止渡河：“洪水還沒有退去，再等一天看看吧。”
一聽這話，身邊自然有許多將士不服。“區區洪水，還能阻擋我們的大軍？大人也太過小心了。”
秀吉卻笑了。“我此次出兵，並不是為了和洪水爭鬥。渡河的時候，哪怕掉下去一個人，也會遭人恥笑。雖說如此，卻也不能解甲休息。或許到了下午，洪水就退下去了。說不定今日咱們就得渡河。”
就在大家的注意力都集中在洪水消漲之時，西邊送來了加急密報北軍已向江北出擊。
秀吉一聽，立刻現出一種複雜的表情，會心地笑了。“啊？那可不得了，竟然趁我不在，突然襲擊，決不能這樣便宜了他們！傳我命令，立刻返回，我要與佐久間決一雌雄！趕快從步兵中給我選出五十名腿腳快的。”
吩咐完加藤光泰之後，秀吉來到大帳前，手扶著桌案，等候大家集合。此時他真是心花怒放，嘴角帶著掩飾不住的笑意。信長在世的時候，就曾說，勝家喜貿然進攻，可稱得上是野豬戰術，而佐久間玄蕃盛政卻比年輕時的勝家有過之而無不及，是一頭更有勇無謀的野豬。因此，秀吉才費盡心思，故意設下圈套來讓盛政鑽。
這頭蠢豬終於上當了！秀吉從來就是一個不打無把握之仗的好手。在戰爭之前，他必定先在人數上壓倒對方，然後在敵人內部處處撒下誘餌，安插內應，最後再像信長那樣采取奇襲。因此，每次準備就緒，秀吉都會發出豪言壯語：“不戰則已，一戰必勝！”且每次都會成為現實，他甚至已成了部下崇拜的偶像。
不大工夫，選拔出來的五十名飛毛腿陸續集中到了幔帳之中，秀吉鬥誌昂揚地發出了第一道命令：“你們立刻出發，從大垣到木本沿路的所有村子，都要辛苦一番。吩咐村民在每家門前，每隔一間放一口鍋，做一升米的飯作為軍糧。當然，這是為跟在你們後麵的弟兄們準備的。隊伍趕到小穀的時候，估計已經入夜。所以，從小穀到木本的所有村莊，除了煮好米飯之外，還要準備好草料，村民們要高舉火把，等待我們到達。另，從小穀到木本的所有村落之間的道路，在我們到達之前，均要用火把照亮。全部的費用，此後十倍奉還。你們告訴百姓，就說這是新的天下人羽柴秀吉的命令，要堅決執行。這是決定天下的大戰，勝負早已分出，戰勝者必是秀吉。”
選拔出的飛毛腿們爭先恐後地出發後，秀吉才放聲大笑。要從這裏返回木本，一路上幾乎全是夜間急行軍。萬一路上有人出來阻撓，即使五十人、一百人的野武士或成群的庶民，也會意外地減慢行軍速度。
為了清除可能出現的障礙，應讓所有的人都堅信，勝利者一定就是秀吉。而且，如命令各家各戶為士兵做飯，既可有效解決急行軍的將士的饑渴，又會在不知不覺中營造軍民和諧之象。真是一箭雙雕的好主意。並且，從長濱到木本一路上都點亮火把，這既能方便士兵們行軍，又可以鼓舞士氣，簡直是一舉數得。
更妙的是，在大隊人馬趕到之前，恐怕敵人一望見耀眼的火把，就會產生一種錯覺。
“秀吉來了！”敵人以為秀吉的主力已回，定會軍心大動。
“太好了，我軍勝利在望！氏家呢，把氏家叫來！”秀吉站起身，把大垣城主氏家直通招了過來。
氏家直通眨著眼睛，戰戰兢兢地走到秀吉麵前，倒身便拜。他已收到了信孝的密函，說一旦秀吉撤回了江北，希望他投靠岐阜。秀吉當然也深知這一點，卻全煞不當一回事。
“氏家大人，看來天下馬上就要到我手上了。”秀吉義開始了他的鼓動，“你說奇怪不，就連洪水都通人情，來幫我。若我們按照原先計劃，今日清晨就早早地渡了河，怎麼能趕在明日清晨重回木本，予柴田和佐久間以致命一擊？想必你也都親眼看見了吧，雖說如此，如我把三萬部下全部帶回去，你就會惶恐。故，在我砍下柴田的腦袋返回之前，先留下一萬五千人交與堀尾吉晴。萬一信孝前來騷擾，也好有個照應。你說呢，氏家大人？”
“對！”氏家直通慌忙移開視線。他覺得自己已完全被秀吉看破，後背直冒涼氣。
“吉晴，聽我的，好好把守這裏。”
“是。”
“天晴了，河也不渡了，佐久間也出來了，早就作好戰備了……哈哈，神佛真是垂青於我。秀吉可真幸運啊，所有的人，都準備好了糧草在等著我。要馬不停蹄趕回木本，邊跑邊吃，邊跑邊喝，這樣，江山就打下來了。回想起來，已故右府大人取得田樂窪大捷之時，也是這樣。將士們，現在正是立功的大好機會，準備出發！”
天空晴朗，幾隻蒼鷹頻頻在天上盤旋，明媚的陽光撤在綠油油的葉子上，熠熠閃光。
檢閱全軍之後，秀吉帶著加藤光泰和一柳直末等數名近臣，一馬當先，出了轅門。此時還不到申時。
秀吉快馬加鞭，一口氣跑過長鬆、垂井，快要趕到關原的時候，他接到了第二次急報，是中川瀨兵衛清秀戰死和佐久間盛政出兵之訊。
一聽中川噩耗，秀吉不禁在馬上仰天長歎：“瀨兵衛，我對不住你啊。我定要為你報仇，定要厚葬你，為你歌功頌德。”
此時天已經黑了下來，各個村莊都如吩咐好的那樣，處處升起了炊煙，路旁堆滿了小山一樣的飯團。
秀吉在每個供飯處都要停下馬來，大聲向百姓道謝：“鄉親們，辛苦了，辛苦了。這麼好的飯團，沒有比這更好的了。不過，要是有酒就更好了。馬料裏也請攙上些糠，好好地犒勞犒勞它們。到時候我會十倍償還你們。大家都聽明白了嗎？這次決戰之後，天下就要歸我秀吉了。希望大家要多準備些飯團，好讓後麵趕過來的士兵們都填飽肚子。”
言罷，他又快馬加鞭趕到下一個村子。
“哦，你們這裏連紅豆飯和糯米糕都準備好了。好，真是想得太周到了，你們的深情厚誼，秀吉都記在心裏。”
在前一個村子致完謝，秀吉又趕到下一個村子。“鄉親們，趕緊向賤嶽進發。大家都把草袋子紮起口來，攔腰分成兩半，在鹽水裏泡一泡，裝上米飯，馱上馬背。行軍的士兵們過來時，大家要主動上前，熱心地招呼他們吃飯。即使有人吃得多了，一人吃了兩人份，鄉親們也不要介意。勸他們吃完之後再帶上些，無論是包在衣服裏，還是包在毛巾裏，反正都是帶到戰場上去，決不會浪費。還有，馬料要夠格，須摻上糠。若士兵們要帶走也可。大家都聽清楚了吧！飯錢、糧草錢過後十倍奉還。到時不要報個人的名字，隻報郡、村的名字就夠了。快，鄉親們，快快向賤嶽進發！”
就這樣，從秀吉身後趕來的士兵都按照吩咐，邊吃邊跑，邊跑邊喝，如同疾風暴雨一樣不斷進擊。
隊伍路過關原，天已經漆黑一片了，道路的兩邊點燃了明亮的火把。從關原穿過春照，再趕到長濱、木本，大約有百裏路程。可是，倘若秀吉真的渡河向岐阜城發起攻擊，返回木本的時間正好跟佐久間盛政所計算的一樣，再快也得在三日之後。
戌時左右，隊伍從春照出發，經過野村、尊勝寺、小穀、馬上、井口，到達木本已經是後半夜了。另一方麵，糧秣部隊也相繼從長濱趕回了木本。
一萬五千士兵僅僅用了幾個時辰，就走完了百裏路程，真是神速。因此，從春照到木本，從缽峰再到美濃官道，全都是火把的長龍，就像萬燈會似的，遠遠望去，格外迷人。秀吉最先抵達木本。
“你怎可使得中川瀨兵衛戰死，真正氣死我也！”一回到木本，秀吉就狠狠地罵起弟弟羽柴秀長來。秀長剛要開口說話，秀吉又道：“休要說了，你也得行動了！”
說話間，秀吉已經掉轉馬頭，檢查起前來參戰的將士來。“有沒有餓著肚子的？好好慰勞累垮了的戰馬。從此刻起，到天亮之前，天下大勢就在賤嶽決出。大家都穿好草鞋，紮好綁腿！”
秀吉轉來轉去，大聲喊話，充滿了自信，仿佛一個永不知疲勞的三頭六臂之人。
(本章完)